马车碾过青石路面, 驶入南洲与西洲交界处的望渊城时，暮色正沉沉压下。
    这座矗立在大陆边缘的巨城，受两道地脉交错影响，灵气显得格外驳杂混乱, 反而成了藏匿行踪的绝佳之地。
    傅九川并未亮明身份, 只递出了一枚玄铁令牌，守城卫士便躬身退开, 当即放行。
    马车穿过喧闹的主街, 拐入一条幽深的巷道，最终停在一处白墙黛瓦的静谧别苑之前。
    门楣上悬挂着一枚木质商旗, 旗面上绣了一个遒劲的“莫”字。
    “这是莫家商盟的一处私苑，只接待持有信物的熟客。”
    傅九川率先而行, 侧身示意。
    “莫家少盟主与我是旧识, 此地清净，不必担忧耳目繁杂。”
    庭院内, 花木扶疏，景致古朴。夜色中只闻叶片沙响，彻底隔绝了外界的嚣然。
    “通往内域的传送节点, 便在此城之中。”傅九川转身，看向身后那道雪色身影。
    幂篱轻纱随着对方细微的颔首动作，荡开一抹微涟。
    其下隐约可见线条清绝的下颌，与极淡的唇色。
    傅九川引着二人穿过回廊, 走向内院, 继续道。
    “望渊城是四洲大陆通往内域大世界为数不多的固定节点。每隔二十年, 此地通道才会开启一次。届时，四洲之内获得资格的青年才俊，都会汇聚于此, 一同前往。”
    方逢时闻言，微微一怔：“二十年才开启一次的通路……这名额，想必极为难得？”
    “确实。”
    傅九川颔首。
    “内域灵气之充裕，远非外域可比，机缘无数，却也危机四伏。外域寻常的筑基修士踏入，无异于危险重重。至少需金丹修为，方有自保之力。”
    他语气微顿，看向方逢时：“你宗门想来亦是此意，待你境界足够，自会为你筹谋。”
    “我本也欲待筑基圆满，半步金丹后再参与下一次通道开启。”
    “如今情形不同，不得不提前动身，唯有万事愈加小心。”
    他进一步解释道：“我家族中，每个前往内域的子弟，皆有三个伴修名额。多数人会留出一个名额，以此结交人情，其余两个则带上心腹，或护道长老。”
    “我名下名额尚且空悬，正好可借此带迟兄同行。”
    方逢时神色一动，尚未开口，傅九川已继续道。
    “但此时距离通道正式开启，尚有月余，此事需得绝对保密。”
    “此次舍了家族驻地，隐秘落脚于此，也是为此缘故。”
    傅九川神色转为凝重，声音压得更低。
    “绝不能因我等相交之情，让人推测出迟兄的行踪。这一个月，务必隐匿行迹，以策万全。”
    夜风拂过廊下，带来远处模糊的更梆声。
    院内一时寂静，唯有傅九川低沉的话语余音。
    迟清影始终未语，此时方才应声。
    “好。”
    他只一字，声线清泠，无波平静。
    几人随即在别苑之中各自安顿下来。
    舟车劳顿，此时也当休憩一番。
    但迟清影却并未就寝，反而径直步入了静室。
    门在迟清影身后无声合拢，他指尖轻抬，数道禁制流光便瞬间落下。
    将内外彻底隔绝。
    下一刻，一抹似有若无的轻幔虚影自他周身荡开，将整个静室笼罩其中。
    那面流转星芒的遮天幔悬于中央，如夜空垂落，散发着柔和却不容窥探的力量。
    距离初次鲸吞，已过三日，那名罗盘修士的力量，已被迟清影彻底炼化。
    先前恶战留下的暗伤，也近乎痊愈。
    迟清影盘膝坐下，感受着体内充盈的金丹之力。
    他眸色沉静如水，投向了遮天幔须弥空间中那几具沉寂的尸身。
    “复活”郁长安的路径，已在心中有过推演无数。
    但如何自其遗物之中，精准剥离出完整的意识碎片，仍是悬而未决，需待摸索。
    眼前这些尸身，便是他的试炼石。
    迟清影的目光，先是落向了曦光仙子。
    按境界排列，此人为金丹后期，正是五人中的下一顺位。
    迟清影并未急于动手，而是探出神识，如丝如缕，细致地描摹过曦光早已冰冷的经脉与丹田。
    神识过处，反馈回的细微触感让他眉尖几不可察地一动。
    这具身体的经脉异常柔韧，对灵力的包容性远超常人，甚至隐隐透出一丝非人的特质。
    “这是……？”
    迟清影心下低语，指尖凝出一缕极细的灵力，尝试着渡入那死寂的经脉。
    对此，经脉竟未立刻排斥，反而仍残存着一丝微弱的活性。
    一个模糊的念头在他心中闪过，但并未立刻抓住。
    思索之后，迟清影暂且将此节压下，移开了视线。
    曦光的情况似有特殊，迟清影便先越过她，看向了下一个。
    是元婴初期的炎厉。
    而在应对这具尸身时，迟清影立刻感到了不同。
    当初吸收同为金丹的罗盘修士时，鲸吞之法运转极为顺畅，整个时长也并非耗费太久。
    但面对整整高出自己一个大境界的元婴之躯，其中蕴含的磅礴能量却如浩瀚江河，难以一口吞下。
    想来是需要徐徐图谋，必须将其分而化之。
    而当迟清影运转法诀，尝试剥离炎厉残存的意识时。
    一股灼热疯狂的执念，倏然如同爆裂的岩浆般反扑而来！
    那感觉不像是在抽取，更像是迟清影将自己的神识投入一片沸腾的火海，艰难地捕捞着其中燃烧的碎片。
    整个过程瞬间变得酷烈无比。
    剧烈的冲击让他脸色霎时苍白如纸，一缕鲜红自唇角无声滑落。
    迟清影敛息凝神，强行压下翻涌的气血。
    他也转而改变了策略，不再试图强行吞噬。
    而是将鲸吞大法，化为精密的引导与过滤之器。
    迟清影以自身神识为刃，辅以法诀的精准控制，极尽小心。
    将狂暴能量中，那些属于意识的残片一点点地切割、分离出来。
    这过程缓慢而痛苦，每一次触碰，都如同灼烧元神。
    但那苍白的面容上，唯有绝对的冷静。
    也是这个过程，向迟清影证实了一个早有的猜测。
    ——无需彻底榨干、粉碎肉身，亦可剥离出意识碎片。
    虽然这对施术者的神识与控制力要求极为严苛，过程考验也近乎残酷。
    但他成功了。
    静室内只余微不可闻的呼吸声。
    迟清影缓缓睁开眼，漠然拭去了唇边血迹。
    看来，未必需要毁去郁长安的尸身了。
    静室之内，光阴仿佛凝滞。
    迟清影盘坐于遮天幔散发的幽微星芒之下，指尖引动如丝的神识，掠过眼前悬浮的暗红血肉。
    他细致剥离着。动作精准而冰冷。
    仿佛在分解一件寻常的炼材，而非曾经的生命。
    迟清影已七日未曾阖眼，本就削薄的身形愈发清减。
    商盟送来的灵食，也都原封未动置于门外。
    宽大的雪袖之下，腕骨纤细伶仃得惊人。
    绝艳面容在禁制流转的微光里，白得几如被霜雪浸透的冷玉。
    唯有一双眼眸沉静如寒潭，深处燃着不肯熄灭的冷焰。
    一枚传讯玉符的光芒突兀地在寂静中亮起，在案头微震。
    迟清影并未回头，指间的法诀行云流水，丝毫不顿。
    直至一抹微光，悬停在了迟清影面前。
    他抬眼。
    一个手臂长短、眉眼清晰的小傀儡，正扛着那几乎与它等高的玉符，飞到了他视线的正前方。
    对方绷着小脸，神色专注。那玉符对它而言，仿若一柄巨大的重剑。
    却被小傀儡稳稳地扛架着。
    迟清影的目光在那小傀儡身上，停顿了一息。
    玉符的光芒，映着他眸底一片幽深。
    他伸出两指，接过玉符。
    傅九川的声森*晚*整*理音传入耳中。
    迟清影沉默听完，拂袖收起所有血污痕迹，起身步出静室。
    片刻后，会客厅。
    垂纱幂篱掩映的雪色身形步入，傅九川与方逢时当即望来。
    厅内还有一位陌生男子，金丹修为，那人身着墨蓝长衫，面容俊雅，鼻梁架着一副单片的剔透琉璃镜。
    镜片后的目光温润含光，气度斐然。
    见迟清影踏入，傅九川当即起身引荐：“迟兄，这位是我堂兄，傅文渊。”
    他语气中带着几分敬重：“此番多亏堂兄斡旋，我方能临时拿到前往内域的资格。”
    迟清影隔着垂纱幂篱，微微颔首致意，姿态清冷如常，未发一言。
    傅文渊温然一笑，目光透过镜片落在迟清影身上：“久闻迟仙友风采冠绝四洲，今日幸会，方知何为清辉耀玉。”
    他轻叹道：“百闻终是不及一见。”
    话音落时，迟清影幂篱下的衣襟细微地鼓动了一下，像是有什么小东西在下面轻轻顶撞。
    他不动声色，纤长指尖隔着衣物极其自然地向下轻轻一按，将那点微澜瞬间抚平。
    几人并未寒暄多谈，傅家似乎事务繁忙，傅九川与迟清影定妥了具体的启程日期后，便与傅文渊一同告辞离去。
    返回静室的回廊，寂静无人。
    迟清影的指尖，再次按上心口衣襟。
    回到静室，衣襟处便是倏地一松。
    一个小脑袋探出头来，钻出衣襟，浮空停在迟清影面前。
    那小傀儡脸上一派严肃，它伸出两只手，勾起自己的嘴角，向上扯出一个面具似的笑。
    随即又用一边手指圈成圆，比在了自己眼睛上。
    做完这两个动作，它放下手，睁着那双墨色的眼瞳，一眨不眨、极其认真地看着迟清影。