“什么时候的事？”
    方逢时喃喃低语，指尖有些发冷。
    “前辈与郁真人皆是光明磊落的性子，若真是有关系进展，也断不会刻意隐瞒… …”
    “除非——”
    一个更令人心碎的念头浮出水面。
    “……是还未来得及公开？”
    “你可还记得。”
    傅九川忽然开口。
    “半月之前，迟兄曾执意前往寒潭？”
    方逢时被问得有些茫然：“自然记得。”
    那次寒潭寻宝，前辈重伤而归，足足昏迷了三天。
    期间，郁真人一直寸步不离地照料他。
    “当时我便觉得有些奇怪。”
    傅九川蹙眉。
    “寒潭归来后，两位的关系似乎有些僵硬，郁兄也一直有自责之感。”
    “那不是因为，前辈是为救郁真人才受了伤吗？”
    当时的情况的确如此。
    “但他们之间的气氛着实有些古怪，似有什么误解。”
    傅九川道。
    “而在后来仙门大比的联手夺魁后，两人的相处又明显不同。像是误会解除……关系也更进了一步。”
    方逢时顿了顿：“你是说，寒潭之下，或许另有隐情？”
    “只是推测。”
    傅九川轻叹。
    “但眼下，还需找迟兄问个明白。”
    “至少，不能让他这样继续将自己耗干。”
    *
    晨光未至，屋内一片昏暗。
    迟清影静坐榻上，胸前悬浮着一团光芒莹润的圣灵髓。
    幽冷的光芒映在他苍白的脸上，勾勒出那几乎惊心动魄的美丽轮廓。
    即使从灵堂回来，迟清影也没有休息，而是仍在毫无懈怠地修炼。
    他要尽快提升修为。
    筑基中期，虽然在这四洲小域已经可以算是不错的等级。
    但若是放眼更广阔的中域、上域，这点修为却根本不值一提。
    即便是在这四洲大陆上，也还有着金丹真人、元婴老祖这等高高在上的存在。
    无论是穿越之前艰难求生的末世，还是如今。这弱肉强食的世态，让迟清影刻骨铭心地记着这个道理。
    力量——唯有握在自己手中的绝对力量，才是唯一的依仗。
    “咳、咳咳……”
    压抑的闷咳打破了安静，一股剧痛自经脉中传来。
    迟清影眉心微蹙，睁开了双眼。
    那双清冷的眸子如寒星般锐利，迅速扫视过静室的每一个角落。
    确认没有任何异常之后，他才重新阖目，将神识探入己身。
    自从那次似乎被亡者安抚的恍惚错觉之后，迟清影便更加警惕。
    打坐修炼时，他也总会留出三分心神在外。
    但这次内视的结果并不乐观。经脉之中，蚀气残留的暗伤顽固盘踞，弄得各处千疮百孔。
    毕竟是如此霸道的腐蚀之力，以这筑基期的身体强行承受，还是太过勉强了。
    必须得加紧进度了。
    迟清影隐忍着周身的剧痛，苍白的额前渗出了薄汗。
    再有两日。他想。
    待到郁长安下葬，世人目光移开，便是最好的时机。
    ——那具最完美的“解药”，便能长久地为他所用。
    如此一夜过去，直至晨光熹微，穿透窗棂。
    迟清影才缓缓收功调息，将圣灵髓收起。
    周遭，那些防止圣灵髓存在外泄的禁制与护法傀儡，也悉数被撤去。
    迟清影并未急于起身，而是闭目凝神，袍袖轻拂间，面前已铺开一片寒光流转的炼傀灵材。
    他将一夜吐纳的灵力，于丹田内细细锤炼，旋即引动灵火，将灵材熔炼。
    借这炼制之功，继续打磨沉淀。
    直到天光彻底大亮，迟清影才起身，准备前往灵堂。
    不过刚一推门，方逢时与傅九川就已联袂而来。
    “迟兄。”
    傅九川仍是一身华贵紫袍，他微一拱手，面色有些凝重。
    “我们有事想与你相商。”
    方逢时跟在他身后，杏眼中满是欲言又止。
    迟清影的目光在他们身上一掠而过，淡然无波：“进。”
    三人落座，气氛微凝。
    方逢时浅浅吸了口气，先问道。
    “前辈，我昨日在灵堂查看防护时，偶然发觉郁真人的体内，正留存有一分您的灵气。”
    他停了停，小心地试探着问。
    “是您，特意用自身的灵气在温养郁真人吗？”
    迟清影眼睫微垂，沉默了一瞬，声音清冷依然。
    “不是。”
    方逢时犹豫了一下，继续道。
    “玄冰灵台本身便有极好的蕴养之效，足以保护尸身不腐，无需再用外力灵气来滋养……”
    迟清影眸光微抬，直望向他：“二位找我，所为何事？”
    傅九川接过了话头。
    他姿态从容，语气却更有几分郑重。
    “迟兄，郁兄体内能留存你的灵气，这绝非寻常，说明你们二人的灵力极为契合，毫无排斥。”
    “这种程度的契合，通常只有……”
    他斟酌了一下用词。
    “只有关系极为特殊、彼此毫无保留的两人才可能发生。”
    傅九川顿了顿，看向迟清影。
    “而如今郁兄身陨，你却未受牵连，这极可能是郁兄有意而为。”
    迟清影的眉头几不可察地蹙了一下：“什么意思？”
    傅九川解释道：“郁兄的剑意，至纯至烈，锋芒无匹，会自发排斥一切外力。”
    “能在他体内留下自身灵力而不被消弭，除非是曾神魂交融、灵力互通的双修道侣。”
    他终于挑明。
    “但这般契合的道侣，甚至不能只是普通配偶，而非得是仙途共享、寿元相连，曾契约余生共度。”
    “现下迟兄你灵力稳固，未受半分反噬。这只能是郁兄在殒落之前，不惜代价地单方面斩断了这份牵连。”
    “二位情谊至此，还望迟兄念及郁兄这番苦心，务必……珍重己身。”
    室内陷入了一片寂静。
    迟清影端坐如冰像，长睫在眼睑下投出小片阴影。
    良久，他才开口，声音低得听不出情绪。
    “我知晓了。”
    听到前辈答应保重，方逢时终于松了口气。
    他又忍不住和傅九川对视了一眼。
    ——对“双修道侣”的猜测，前辈居然一点都没反驳。
    离开时，方逢时还递上了一枚青色玉简。
    书简中是他连夜翻阅找到的奇丹。
    这种奇丹可激发玄冰石的功效。加上玄冰灵台，至少可护持尸身千年无碍。
    迟清影拂袖接过了玉简，淡淡：“多谢。”
    方逢时摇摇头，看着他清冷苍白的侧脸，轻声道：“前辈千万珍重。”
    说完，才和傅九川一同离去了。
    两人走后，迟清影站在窗边。
    今日阳光正好，映得远处灵堂的素白幡幢格外醒目。
    迟清影垂眸，削瘦的指尖搭在了窗台。
    他面无表情地想。
    哦，原来是发现我们双修过了啊。
    还以为是这两人察觉，他要把郁长安炼成傀儡了。
    迟清影当然知道，从来就没有什么道侣契约。
    因为那所谓仙途共享、寿元相连的蠢事，是非得要两个傻子一同犯痴才行。
    当初的那场双修，可不是迟清影自愿的。
    更别说什么道心契合、两情相悦。
    迟清影转身，直接走去了灵堂。
    守灵厅内，明朗的日光被重重素帷所阻挡，只透进些许惨淡的光晕，反而衬得灵堂内有些阴郁。
    迟清影走进去，目光落在郁长安身上。
    他连日守在这里，寸步不离，细致入微地看护，当然有自己的目的。
    不是什么难舍情深，而是为要熟悉这具身体的每一寸经脉，每一块骨骼。
    因为唯有如此，在将郁长安炼成傀儡时，才会有十成的把握，万无一失。
    毕竟迟清影，可不会像魔教那群不入流的家伙一样，随便炼个只会听令行事的低级尸傀就行了。
    ——他要的，是能完美复刻郁长安生前体质的药傀！
    这才是迟清影真正能消除自己体内蚀气损伤的“解药”。
    而且日后能长久利用，不会对主人有半分损伤。
    傅九川说的没错。郁长安的剑意凛然，对外力有着本能的强烈排斥。
    就是上次魔教左护法用的“牵尸引”，也不过是勉强驱动尸身的手指关节动了一下。
    就算迟清影当时没有出手用傀儡丝斩杀，牵尸引也会在顷刻间便被尸身体内留存的剑意搅碎。
    根本不可能将郁长安带走。
    对此事，迟清影也极为慎重。
    毕竟尸身仅此一具。
    必须一次功成。
    所以他才会不惜耗费灵气，也要尽可能熟悉。
    但……
    迟清影蹙了蹙眉，眼底终于掠起了一丝真正的疑惑。
    为什么郁长安的体内，会有他的灵气残留？
    方逢时虽修为尚浅，但那份对灵气的敏锐天赋却不容小觑。
    而且迟清影知道，方逢时不会对他说谎。
    可在停灵这五日里，自己分明只是反复探查，并未有过多余的注入。
    迟清影的目光重新锁住灵台上的郁长安。
    难道……这具尸身能自行吸收他的灵气？
    迟清影眸光微沉，一缕极其细微的神识悄然探出，没入了郁长安的前额——
    “唔！”
    就在神识触及的刹那，一股凛冽霸道、仿佛能斩灭一切的剑意倏然反扑！
    迟清影只觉得识海一阵剧烈震动。
    他闷哼一声，身形微不可察地一晃，强行压下喉间翻涌的腥甜。
    恍惚间，那日在寒潭深处。被那股灼热气息死死禁锢、无可挣脱的感觉……