芒种已过，暑气渐升。
    雷声虽歇，雨却淅淅沥沥连下了几天。
    幽州的天空总是压得很低。
    灰色的云层像是块浸饱了污水的破棉絮，沉甸甸地覆在头顶。
    距离季玄定下的七日之期，只剩最后两日。
    白地坞的空气里，瀰漫著一股令人窒息的紧迫感。
    没有话本里描绘的热血沸腾，也没有戏台上的那些慷慨激昂。
    这是真正的战前。
    往日里孩童嬉闹的声音都消失了。
    妇人们沉默地在溪边架起大锅，將家中麻布衣裳撕成条状，扔进沸水中滚煮。
    陈军佐说过，这样处理过的布条，裹在伤口上能少死人。
    老人们则蹲在墙根下，默默地將尚未发霉的粟米挑出磨成粉，烙成便於携带的乾粮。
    所有人都心知肚明，这一次出兵，要去打的是號称数万之眾的太行巨寇。
    这一去，不知又有几人能回。
    ……
    中军偏帐內，陈默正就著油灯，仔细擦拭著手中佩刀。
    “大人。”谭青掀帘而入，带著一身湿冷的雨气。
    他脸色凝重，压低声音道：
    “果然不出您所料，这两日山里的『钉子』越来越多了。”
    “都是些什么路数？”陈默並未抬头。
    “很杂。”谭青皱了皱眉头，
    “有扮作樵夫的，有装成流民乞討的，
    甚至还有几个胆大的，借著夜色摸到咱们坞堡的几里之外窥探。
    看他们脚步虚浮的样子，不像是官军。
    应该是太行山那边放出来的眼线。”
    谭青顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，做了一个切脖子的手势：
    “军佐，弟兄们都在暗处盯著。
    只要您一声令下，我带几十个好手摸上去，
    保证把这些钉子拔得乾乾净净，一个不留！”
    陈默手上的动作停了下来。
    他举起长刀，对著昏暗的天光审视著锋刃上那抹寒芒，
    隨后轻轻摇了摇头。
    “不必。”
    谭青一愣：“大人？若是让他们探清了咱们的虚实……”
    “杀了他们，太行贼就成了瞎子。”陈默將长刀归鞘，发出鏘的一声脆响，
    “瞎了的老虎，往往是最谨慎，也是最凶残的。
    於毒那老贼生性多疑。
    一旦摸不清状况，他就会疑神疑鬼，更说不定会直接缩头回山里去，
    那样一来，反倒会打乱我们的部署。”
    他起身走到帐口，望著外面漆黑夜雨：“但如果你留著他们，让他们看到我想让他们看的东西……”
    “传令下去，遇到这些探子，只许驱赶，不许捕杀。
    我要让他们看到，白地坞现在兵甲不全。
    要让他们看到，坞中军民因为不安而士气低落。
    要让他们看到，我们是被季玄逼得没办法，才不得不硬著头皮出兵去送死的。”
    谭青眼神一亮：“大人的意思是……示敌以弱？”
    “去吧。”陈默挥了挥手。
    待谭青退下，陈默转身走向了后勤輜重营的一处偏僻帐篷。
    刚一掀开帐帘，一股浓烈刺鼻的咸腥味便扑面而来。
    帐內堆放著十几口用来醃製咸鱼的大木桶。
    桶盖已经被封死，周围还撒了一圈石灰。
    一个身穿短打褐衣，头戴斗笠的少年站在桶边，
    正往腰间繫著一条藏著匕首的束带。
    听到脚步声，少年警觉回头，见是陈默，紧绷的身体才放鬆下来。
    他扬起斗笠，露出一张稚嫩却透著精干的脸。
    正是田豫，田国让。
    “大人。”田豫抱拳行礼。
    为了这次任务，他特意乔装成了一个常年在幽冀两地贩马的少年商贾。
    陈默走上前，拍了拍那几口木桶。
    这里面装的自然不是咸鱼。
    而是用石灰和盐重新处理过的，“龙驤”，“虎步”麾下玩家小队，共计十余颗首级。
    “国让，此去路途凶险。”陈默看著眼前这个歷史上未来的北疆柱石，
    “你要带著这批货绕开关卡，专走小路。”
    他从怀中掏出一枚特製铜哨，递给田豫：
    “到了阳城关外三十里的『老槐铺』酒肆，把此物掛在腰间显眼处。
    自会有人来接应你。
    记住，接头暗號是：
    『宰相御史內侍罪无可赦，御前护驾不力，臣......』”
    “『......请斩杨沂中』。”田豫接话补充道，隨之又好奇发问：
    “大人，国让虽已记熟。但这暗號究竟何意？
    那杨沂中......又是何人？”
    “这你无需知道。”陈默轻笑一声，眼中闪过一丝戏謔，
    “届时前面忘了，中间忘了，尽皆无妨，
    只需记得最后那句作为应答就好。”
    这是陈默在私聊频道里报给“清酒”的暗號，己方只需答出后半句即可。
    田豫闻言点头。
    他双手接过铜哨，小心翼翼地贴身收好，郑重道：
    “大人放心，国让定不辱命！
    纵是粉身碎骨，也要將这批货物送到！”
    “胡说八道！”
    陈默突然一声低喝，嚇了田豫一跳。
    陈默上前一步，伸手帮田豫整理了一下衣领。
    看著少年那双清澈却坚定的眼睛，原本严厉的目光也柔和下来了几分。
    “国让，你记住了。”
    陈默的声音很轻：“这批货固然价值千金，更关係到白地坞的未来所在。
    但在我眼里，这十几颗烂脑袋加起来，也不如你田国让的一根手指头重。”
    田豫猛地抬起头，不可置信地看著陈默，眼眶瞬间有些微红。
    在这个人命如草芥的乱世，在这个为了利益可以隨意牺牲下属的年代，他从未听过这般话语。
    “你是幽州的未来，是白地坞的种子。”
    陈默双手扶住少年的肩膀，盯著他的眼睛，一字一顿地说道：
    “路上若遇险情，或是碰到查验不过去的关卡……
    货可弃，人必须给我活著回来。
    这是军令！”
    田豫死死咬著嘴唇，只是深吸一口气，退后一步，
    对著陈默郑重地长揖到地：
    “豫……领命！
    谨遵军佐......子诚大兄教诲！”
    片刻后，一支偽装成马贩商队的队伍趁著夜色掩护，悄然离开了白地坞。
    消失在茫茫雨幕之中。
    ……
    转眼间，七日之期已至。
    季玄並未亲自前来送行。
    他只是派了一名亲兵佐官，送来了一份最新的行军路线图。
    “季大人有令！”那亲兵佐官一脸倨傲，將羊皮地图扔在案几上摊开，
    “原定的河谷道地势低洼，恐有积水难行，且易遭山上滚石伏击。
    大人体恤义军兵甲单薄，特意准许你们改换路线。”
    他指了指地图上一条绕著太行山脚的大迂迴路线：
    “你们走这条路，虽然远了点，但胜在平坦宽阔。
    到了白狼渡外三十里处，再寻路下峭壁，转回河谷，
    届时负责侧翼佯攻即可。”
    刘备微一拱手，面色沉静如水：“谢过季督邮好意。备，领命。”
    待那亲兵走后，陈默拿起地图，稍作打量便知。
    体恤？这分明是怕白地义军走得太快，影响了他季玄布置的某样大计。
    “子诚，你认为如何？”刘备转头看向陈默。
    陈默没有说话，只是从怀中掏出了一封信。
    信纸有些皱巴巴的，上面还带著一丝淡淡的女子香气。
    “今早负责洒扫女工坊的亲兵呈上来的。”
    陈默將信递给刘备，
    “季婉不知所踪，唯留此信。”
    信中字跡娟秀，没有任何多余话语，只有寥寥几字：
    “……昔日於帐后奉茶，偶闻族兄密议，得只言片语。
    白狼渡西侧峭壁之下，有一废弃百年的採药栈道，名『鬼见愁』。
    此路极险，却可直通太行贼主寨，赤岩谷后腰。
    族兄欲以此道，藏伏山贼奇兵，里应外合……切记。”
    帐內几人传阅完毕，皆是沉默不语。
    “这季家姑娘……倒是个有心人。”刘备嘆了口气，神色复杂。
    陈默没有说话。
    他將信笺凑到烛火上，看著娟秀的字跡在火焰中化为灰烬，
    直至烫到指尖，才轻轻鬆开。
    ……
    辰时三刻，誓师出征。
    陈默一身铁札甲，走出大帐。
    清冷的晨风夹杂著细雨扑面而来。
    校场之上，一千三百名义军汉子静静佇立雨中。
    没有喧譁，没有骚动。
    整支队伍沉默得像是一块黑色巨石。
    他们之间，人人皆受过白地坞的活命之恩。
    刘备骑在黄鬃马上，一身半旧铁甲，策马缓缓走过方阵。
    “诸君。”他声音不大。
    只是缓缓拔出配剑，
    剑锋指天，任由雨水顺著剑刃滑落。
    “今汉室倾颓，群寇四起。
    这幽州大地，人相食，鬼夜哭。
    今日我等出关，不为功名利禄，不为封妻荫子。”
    刘备深吸一口气，声音骤然拔高：
    “只为这幽州百姓，求一条活路！
    只为咱们身后的父母妻儿，不再做鬼为奴！”
    “全军——开拔！”
    “杀！杀！杀！”一千三百人齐声怒吼，声震云霄。
    战鼓三通，大军轰然而动，
    如一道灰色铁流，捲起满地泥浆，
    径直扎进茫茫风雨之中。