“呵，好一支『义军』。”
    公孙瓚的声音里听不出太多情绪，
    “我公孙伯圭在此筹谋月余，北防冀州黄巾，至今未得寸功。
    他不过百余残卒，竟敢趁夜深入，一举端掉太行贼巢……
    季玄，你可知此胜，意味著什么？”
    闻言，季玄深深地低下头，声音乾涩：
    “属下无能，事出意外，请將军责罚。”
    “吾乃郡別部司马，还当不起『將军』二字。”公孙瓚哼了一声，淡淡地问：
    “听闻事发当夜，你驻扎在其北面十里，未曾派出一兵一卒，何故？”
    问话看似平淡，实则是在质问他为何没能盯住义军，
    却任由对方在他的眼皮子底下，搞出如此惊天之举。
    季玄连忙躬身，小心答道：
    “回稟司马，陈默等人夜袭仓促，其行踪诡秘，未曾向末將通报。
    若我部贸然出兵，一则无太守將令，二则恐打草惊蛇，反误大局。
    然今贼寨既破，末將自当立刻领军西进，巡守边界，以防贼寇报復。
    此事实在是出乎意料......”
    “出乎意料？”公孙瓚的语气骤然转冷，
    “我看你是昏聵失察！
    你可知，此功若传至雒阳，吾等费尽心机才得到的募兵之权，便成项上枷锁！
    当今朝堂，儘是张让，赵忠之辈阉竖弄权！
    此等奸佞误国短视，只会看到刘备陈默以弱胜强，
    而我辽西公孙，则成了坐拥精兵却毫无作为的旁观之徒！当该问罪！”
    季玄额上渗出细密冷汗，连忙道：
    “司马放心，刺史郭勛虽有心抬举刘陈等人，
    但此等大功，终究要记在太守刘卫名下，朝廷不至於细究到一兵一卒。”
    公孙瓚转身负手。
    “今黄巾未平，太行又乱，
    吾若想执掌幽州，所需不仅仅是兵马，更要『名正言顺』四字！”
    他沉吟片刻，脸上忽然浮现出一丝微笑：
    “也罢，我便顺水推舟，给他搭个台子。”
    他转过身，对季玄下令：
    “你即刻上报刘卫，就说你部愿意主动协助镇守西境，
    与刘备，陈默等辈的白地坞互为掎角，並行剿贼。
    记住，姿態做足，让其以为我们已承认其功。
    但暗地里，给我死死地盯住他的一举一动！
    若再误事，吾便先亲手將你斩了，
    而后自囚槛车入京，向朝廷请罪！”
    “属下遵命！”季玄应声退下。
    走出军帐的那一刻，他缓缓摊开手，
    掌心早已被冷汗浸湿，又被他自己捏得一片发白。
    ……
    与此同时，
    白地坞破寨的捷报，已隨著南下避祸的流民与往来商队，传到了百里外的中山国。
    苏氏商馆內，中山大商苏双手中把玩著一枚玉诀，正静静地听著管事的匯报。
    “家主，消息確凿。
    刘军侯与陈军佐已带兵，於数日前攻克了盘踞在太行山脚的於毒部双寨，
    如今涿郡西去的商道，已然不见贼踪，畅通无阻。”
    苏双微眯的眼睛里闪过一丝异彩，
    “以雷霆之势，破数年之顽疾……
    看来这笔买卖，我是押对宝了。”
    他看向身旁幕僚：“当初赠粮三千石，本意不过是隨手投注，求个路途平安。
    却没想到，这刘玄德与陈子诚竟真在那虎狼窝边扎下了根。
    若太行山脚这片地界能被他们盘活，对於我苏氏日后行商北地而言，可便是一道天然屏障了。”
    幕僚试探问道：“家主，既如此，是否要趁热打铁，再追加些钱粮兵刃之资，以示交好？”
    “不急。”苏双摆了摆手，眼中闪过一丝商人的狡黠：
    “生意之事，切忌操之过急。
    先看看官府的態度。
    若州府公开嘉奖，说明此二人已被上头认可，我等便可名正言顺地加大注本。
    若此事被官府压下，定性为『私斗』，那你我便要装聋作哑，切莫惹祸上身。
    你且再遣一队机灵点的伙计前往白地坞，带些酒肉去『劳军』，顺道……
    把他们的底细再给我摸透些。”
    半月后，苏氏的使者再度抵达涿郡。
    当他勒马驻足，遥望远处那座拔地而起的坞堡时，不由得倒吸一口凉气。
    坞堡初成，壁垒森严。
    堡外流民正有条不紊地开荒拓土，堡內更是铁炉烟起，人声鼎沸。
    往来的巡逻士卒虽衣甲驳杂，有的甚至还混穿著缴获来的皮甲，
    但一个个昂首挺胸，杀气內敛。
    这哪里还像是上次所见那支悽惶残军？
    分明是一处在这乱世之中，难得的安身立命之所！
    ……
    太行山深处，某座隱秘山寨。
    “哐当”一声巨响！
    一张摆满酒肉的案几被一脚踹翻，
    陶碗滚落一地，摔得粉碎。
    “平原双寨被破？！”
    於毒赤裸著上身，胸膛剧烈起伏，
    他一把揪住报信嘍囉的衣领，几乎將那人提离地面：
    “上千號弟兄，一夜之间，让人连窝都给端了？！”
    那嘍囉嚇得面无人色，哆哆嗦嗦道：
    “大……大当家，那伙官军太阴损，又是放火又是內应……
    咱们的人还在睡梦中就……”
    “废物！全是废物！”於毒猛地將嘍囉甩开，反手抽出腰间环首刀，
    狠狠劈在一旁的木桩上，木屑四溅。
    “我於毒纵横太行数载，何时吃过这种闷亏？
    刘备……陈默……不过是两只丧家之犬，
    区区织席贩履之辈，也敢在太岁头上动土！”
    旁边的二当家，其弟於慎此时皱眉上前，低声道：
    “兄长息怒。此事透著些古怪。
    那白地坞兵微將寡，如何能在一夜之间攻破双寨？
    只怕是那季玄老贼出尔反尔，他手下的涿郡新军也在暗中出了手……”
    “管他娘的新军旧军！”於毒面色狰狞，眼中凶光毕露，
    “这笔帐若是不算，以后太行山上各路英雄，谁还正眼瞧我於毒？！
    传令下去！”
    他猛地回身，刀尖直指洞外苍穹：“给白雀，黑山，杨凤，左髭丈八各部送信！
    就说这涿郡西边来了只肥羊，我於毒愿让出三成利！
    三个月后，赤岩谷聚义！
    待我整顿兵马，便要亲自下山，踏平那座破坞堡，
    再把那刘陈二人的脑袋，掛在旗杆上风乾！”
    “兄长！”於慎大惊，“此时倾巢而出，若官军有诈……”
    “闭嘴！”於毒厉声喝断，
    “我意已决！这口恶气若是强忍下去，
    日后我还如何接替张牛角那把交椅，统领太行诸部？！”
    山寨角落阴影处，一名负责添柴送水的杂役低著头，
    看似在清理地上狼藉，实则將每一个字都听在耳中，
    隨后借著倒泔水的名义，悄然退出了大寨。
    不久之后，白地坞的营帐內，
    陈默看著“摆渡人”发来的密信，淡然一笑。
    “於毒真敢率部下山？
    正合我意。”