范阳张氏。
    一般的手段，对这种地头蛇是无效的。
    陈默很清楚，没有铁证，只是空口白牙地去指控一个地方豪强“通敌”？
    对方甚至不需要辩解，只需一句“此乃小人构陷，寒门子妄议世家清誉，其言不足为信”，便能將舆论的矛头瞬间指向你。
    届时，他们反而会从潜在的叛徒身份摇身一变，成为一个被诬陷的受害者，博取所有人的同情。
    但陈默也同样清楚，在即將到来的乱世中，规则从来都不是写在纸上的条文律法，而是握在强者手中的刀。
    有时候，怀疑本身，就是最锋利的那一把。
    问题是，谁是那个愿意挥刀，且有能力挥刀的人？
    陈默的脑海中，闪电般划过一个名字——
    公孙瓚！
    他闭上眼，在脑海中迅速復盘关於这位“白马將军”的所有信息。
    公孙瓚，字伯圭，辽西令支人。
    他出身贵族，但因母亲地位卑贱，早年只在郡中当了个小吏。
    此人能说会道，相貌英伟，声音洪亮，被当时的上司涿郡太守侯氏看中，招为女婿，並资助他拜在名儒卢植门下，与刘备成为了同门师兄弟。
    这只是公孙瓚光鲜的履歷。
    而在履歷之下，隱藏著的，才是他真正的性格底色。
    此人性格刚烈，甚至可以说是暴躁嗜杀！
    他早年因在边境屡破乌桓、鲜卑而声名鹊起，一手组建的“白马义从”更是名震塞外，令胡人闻风丧胆。
    但他对待异族的手段，只有一个字——杀！
    他从不接受投降，常常以血腥的屠戮来震慑对手，甚至以此为傲。
    更关键的是，公孙瓚治军严苛，且疑心极重。
    歷史上的他发跡之后，与幽州的各大世家豪强关係极为恶劣，水火不容。
    一方面是他看不起这些士族的“清谈误国”；
    另一方面，他也极度忌惮，担心这些豪族盘根错节的势力会威胁到他的统治。
    因此，在公孙瓚的治下，常常会借著“清剿叛乱”，“打击不法”的名义，对地方豪族进行残酷的打压。
    强行徵兵，劫掠钱粮，甚至为了扩充自己的势力不惜罗织罪名，构陷忠良。
    可以说，在公孙瓚的眼中，除了他自己麾下的那支嫡系部队。
    任何人，尤其是那些根深蒂固的地方势力，都是潜在的敌人。
    这样的一个人，会需要確凿的证据吗？
    陈默双眼微眯。
    不，公孙瓚不需要。
    他缺的，仅仅是一个可以动手的“藉口”。
    只要有人將这个由头递到他的手上，以公孙瓚对豪强的猜忌和厌恶，他绝对会毫不犹豫地挥起屠刀。
    至於范阳张氏到底是真通敌，还是假通敌，对公孙瓚而言根本不重要。
    重要的是，他有机会藉此敲山震虎，甚至直接吞併一个不听话的地方势力，壮大自身。
    计划已然成型。
    剩下的，便是如何將这把刀，递得不留痕跡。
    夜深，陈默独自一人来到刘备住处。
    此时的刘备正就著昏黄的油灯，仔细擦拭著手中的双股剑。
    一线天之战的胜利，让年轻刘备身上的儒雅之气褪去了几分。
    取而代之的，是一种被鲜血与烈火淬炼过的锋锐。
    “子诚，深夜来访，可是有要事相商？”见到陈默，刘备放下手中的剑。
    “杀人。”陈默没有拐弯抹角，开门见山。
    刘备瞳孔微微一缩，从陈默平静的语气中听出了不同寻常的寒意。
    “杀谁？”他沉声问道。
    “范阳张氏。”
    “什么？！”饶是刘备心性沉稳，也被这句话惊得站了起来。
    他皱眉道：“子诚，我知那张氏之人对翼德无礼，对我等也多有轻慢。
    但其人罪不至死，更不至满门……”
    “他们不只是对我等无礼，他们是想让我们死。”陈默打断了他，將新近得到的情报一五一十地说了出来。
    “现在几乎可以断定，范阳张氏，就是黄巾贼早就埋在涿郡的一颗暗钉。
    他们先前对我们的敌意並非私怨，而是你死我活的阵营之爭！”
    刘备的脸色变得凝重下来。
    他知道陈默从不无的放矢。
    如果此事为真，那他们这些日子里，简直就是睡在一头偽装成羔羊的饿狼身边！
    但他心中，却依旧存有最后一丝疑虑：
    “可……此事终究只是推测，並无实证。
    若我们仅凭流言便去毁人满门，与那些酷吏暴徒又有何异？
    此事若传出去，於我等的名声而言，更是大大的不妥。”
    这就是刘备，即便乱世將至，他也不愿用卑劣手段去凭空构陷他人。
    可陈默要等的，就是这句话。
    他知道，刘备生性仁厚，骨子里是一股游侠之气，最好打抱不平。
    所以，陈默的整个计划，从一开始就没打算让刘备和自己站在明面上。
    “玄德公，你知我性情，我从未想过要用『流言』去毁人。”
    陈默的目光清澈，直达人心，“对於此事，我们也根本无需亲自出面。”
    他顿了顿，缓缓说出自己的计划：
    “玄德公只需寻个机会，与您那位刘氏族叔刘民友公私下相谈，將『范阳张氏疑似通敌』的消息透露给他即可。”
    “由刘氏出面，將这份疑虑，秘密传递给统管幽州军事的公孙伯圭將军。”
    此言一出，刘备眼中闪过一丝明悟。
    如此一来，举报者就是涿郡刘氏，是本地望族。
    刘氏的举报，分量和可信度都远非他们这些小门小户可比。
    而即便公孙瓚事后追查消息来源，也只会查到刘氏家族头上。
    “可是......子诚此计虽妙，但……万一张氏真是无辜的呢？我们此举，岂不是……”
    刘备心中的道德枷锁，依然让他有些犹豫。
    “玄德公，若是张氏真的无辜，以他们的家底和人脉，又何惧公孙將军一查？”
    陈默看著刘备，眼神平静得像一汪深潭：
    “公孙將军也不是傻子，不会平白无故就对一个忠心耿耿的豪族下死手。
    可他们若真有反心，那我们今日不除掉他们，明日这涿郡城內外，就是我们所有兄弟的坟头！”
    这最后一番话，让刘备心中的天平不再摇摆。
    是啊，乱世將临，哪有那么多的万全之策？
    对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！
    刘备猛地抬起头，虎目之中不再有半分犹豫。
    他对著陈默，郑重地拱了拱手。
    “子诚教我。”
    ……
    举报的消息通过刘氏的秘密渠道，悄无声息地递交出去后。
    涿郡城內，一切似乎又恢復了往日平静。
    陈默没有再做任何多余的动作。
    他依旧每日主持著粥棚的运转，收拢流民，安抚人心。
    像是那夜与刘备的密谈从未发生过一般。
    范阳张氏的人，也依旧桀驁相对。
    他们时常会派家丁路过粥棚，对著里面发出一两声冷嘲热讽。
    眼神里，充满了对一群將死之人的轻蔑与怜悯。
    双方都没有再起任何正面的衝突，但空气中那股山雨欲来的压抑气息，却越来越浓。
    彼此都心知肚明，平静的湖面之下，杀机正在翻滚。
    几日后，深夜。
    涿郡城內万籟俱寂，绝大多数百姓都已进入梦乡。
    突然！
    “轰隆——！”
    沉闷如雷的马蹄声，毫无徵兆地从城外响起！
    紧接著，城西方向，火光冲天而起，將半边夜空都染成了一片血红！
    悽厉的惨叫声，兵器碰撞的鏗鏘声，以及房屋倒塌的巨响混杂在一起，远远传来，打破了夜的寧静！
    “怎么回事？！”
    周沧第一个从院子里惊醒。
    “他娘的！是不是张家那群杂碎先动手了？！”
    他抓起一柄长刀，就要衝出门去。
    一只冷静有力的手，死死按住了他的肩膀。
    陈默不知何时已经站在院中。
    “不是衝著我们来的。”
    他神色平静地望著城西那片冲天火光，淡淡地说道：
    “火光，是在张氏坞堡的方向。”
    公孙瓚，终於还是出手了！
    陈默心中也不由得感慨一声。
    这位白马將军，果然是名不虚传的狠辣梟雄！
    他甚至没有在白天进行任何试探，却是直接选择了最有效的方式——夜袭！
    不给对方任何反应和准备的时间，上来就是雷霆一击！
    城內的百姓被彻底惊动了，无数人家亮起了灯火，人心惶惶。
    所有人都不知道，眼前和平已久的涿郡县城究竟发生了何等变故。
    不能再等下去了。
    陈默双眼微眯。
    一直被动等待，那就永远只能吃別人的残羹剩饭。
    必须主动出击，才能將这场变故彻底转化为己方更进一步的筹码。
    “周沧！谭青！”陈默低喝一声，
    “点上十个好手，备马！我们即刻出发！”
    周沧听得一愣：
    “默哥儿，咱们……去哪儿啊？”
    陈默翻身上马。
    “去见玄德公！”