“以后的事，本就没人说得准。”叶霄淡淡回应。
    黄堂主笑意一收，声音落下来：“你的实力与脑子，都比我想的更好。”
    他抬手。
    秦庸把一卷灰布放到桌上。
    灰布一展开，是一条真正的灰袖袖標，线脚细密，暗处伏著青梟纹路，这是灰袖第二识別物。
    黄堂主道：“名你有了，既然事办成，我也信守承诺。从今日起，你是我堂真正的灰袖，拥有一切实权。”
    他接著把一本册簿推到叶霄指前：
    “这是你地盘的帐。”
    叶霄指腹按住帐簿，没有翻，只问：“地盘在哪？”
    黄黄堂主抬眼，吐出几个字：
    “碧水街东段，三井巷到柳木口。”
    他顿了顿，嘴角又掛回那点笑：“三井有水源，柳木口是车口。油水不算少，但麻烦也不算小。”
    “原来管那的人叫赵九，你不只占了他的名，这次连地盘都占了。他一定会找上你，但以你的本事，这不算事。”
    赵九。
    叶霄把这个名记下，是被他取代的灰袖。
    黄堂主继续道：“等你接手地盘后，手下自然会有人手。但你这次表现优秀，我这里多给你三个人。”
    秦庸拍手，门外进来三人。
    沈盛、严泉叶霄见过，另一个陌生人脸上横著刀疤，眉眼粗硬。
    黄堂主道：“沈盛、严泉你熟。疤脸叫马武，同样是黑袖，底子不差。”
    叶霄扫了三人一眼，没有寒暄，把三个人的用法在心里过了一遍。
    黄堂主像隨口道：“你的地盘接收后，我要你把那里的帐查清，確定赵九有没有作假。”
    “可以。”叶霄直接道。
    黄堂主眼底满意更深，隨即又丟下一句：“有一个钉子在你的地盘，是哪一边的眼，我不清楚。你自己拔，拔不出来，出了事……我不管。”
    叶霄平静道：“半个月內，两件事都能解决。”
    黄堂主挥了挥手：“去吧，半个月后，別让我失望。”
    叶霄收起袖標与册簿，转身就走。
    走到门口时，黄堂主的声音像从阴影里滑出来：
    “现在只是开始，別忘了我们的约定……三个月。”
    叶霄脚步没停，背却微不可察一紧。
    出了青云鏢局，阳光仍冷，可他手里那本册簿似乎更冷。
    赵九、暗地里的钉子，两根刺扎在同一条线里。黄堂主明显是又一次，在测试与利用他。
    不过想起昨夜藏起来的盒子，叶霄心绪平静了不少。
    至少他得到的好处，不比黄堂主少，距离镇城司的任务，也更近一步。
    ……
    没过多久。
    叶霄带著沈盛、严泉、马武抵达碧水街东段。
    街面不宽，却比哑巷乾净太多。
    周遭人声不吵，铺子门口的灯火也不晃，像一条有钱但不张扬的街，在下城，这种安静本身就难得。
    走到三井巷口，一股淡淡的湿腥扑上来，井水、泥土、担子磨出的汗味混在一起。
    巷口一棵歪柳，树皮裂得像旧疤，柳条垂下来，细细长长，像一把把刀。
    巷里几家小铺卖面、卖油盐、卖酒，灯笼不新不旧。巷子尽头就是柳木口，泥边未乾，车辙压得深，显示今天有货车过。
    有车，就有过口钱，有过口钱，就有谁说了算的麻烦。
    井边脚印乱而新，挑水的人多，水牌的爭端就多。
    叶霄站在巷口，没有立刻进去，而是沿著井边走。
    他先看井沿，水绳磨出来的痕一圈圈刻在石上，像一条条旧伤，有人挑水走得急，脚印深，有人站著不动，脚印浅却乱。
    井边掛著一块旧木牌，木牌下压著几块薄薄竹牌，这是水牌……拿牌的人能先打水，没牌的人只能等，等急了就会闹事。
    巷尾那道口子叫柳木口，是这条巷子的喉咙。货车要进来卸货、要出去运货，都得在口子上交一笔过口钱。
    说白了就是过口抽成，这笔钱跟水牌的钱，一直都是青梟帮负责。
    最后叶霄看巷口那条黄狗，见他们不叫，只偏头嗅了嗅就趴回去。
    叶霄掌心翻了翻灰袖令牌，没有亮，也没有藏，只让它自然垂在指节间。
    懂的人自己会看见，知晓这里的规矩换了人。
    他开口：“马武，严泉。”
    两人上前半步：“叶大人。”
    “你们分別去两头。”叶霄道：“严泉压柳木口，马武压三井口。”
    “先別动手，先站住位。今天第一件事不是收钱，是把口子封住，让这里的人知道，往后这里谁负责。”
    “明白。”
    两人点头，一重一轻，各自压向两端。
    沈盛留在叶霄侧后，压声道：“院里多半是赵九的人，大人要小心。”
    “嗯。”
    叶霄迈步，声音平：“先把过口钱的事解决，再进院。”
    话音刚落，柳木口方向传来车轮碾泥的闷响。
    一辆覆著油布的小车慢慢滑进巷口，车后跟著两个短褂汉子，手插袖里，步子松，护车，也是收过口钱的。
    他们刚进巷，严泉就已经站在必经处。
    他没掏刀，也没吼，只把身子一侧，像一块硬石头横在车头前。
    车夫下意识勒了勒韁，车轮“吱”地一声慢下来。
    短褂汉子眉头一竖，先骂：“哪来不长眼？让开！”
    严泉抬眼，声音不高，却硬：“车停。”
    “停？”
    短褂汉子脸一沉，袖子里那只手更往里缩了缩，似乎握著什么：“你知道这是谁的车吗？九爷……”
    他话还没说完，余光一飘，正撞见巷口那边叶霄走来。
    叶霄还没靠近，可在指尖的灰袖令牌，却十分显眼。不晃、不抖，却像把一条新规矩钉在空气里。
    那短褂汉子嘴里剩下的话，硬生生卡在喉咙里，声音立刻压低：“原来是堂里的灰袖大人。”
    刀疤脸的马武从三井口那边慢慢靠过来，脸上没笑容，光站著就像一堵墙，把退路封住。
    叶霄这才开口，语气仍平，却让人不敢不听：
    “过口钱照旧，一文不加，一文不少。”
    “一样由你们负责，但从今天起，这笔钱先进我匣。”
    “还有往后这里进出的东西，全要一清二楚。”