林砚先扫一圈棚內，確认没什么熟面孔，才走近。
    最后他在叶霄对面坐下，嗓音压得不高不低，刚好只够这一桌听见：
    “你挑这儿？不怕人多嘴杂？”
    叶霄瞥他一眼：“这里人多，大部分的人都在交谈，话反而容易被淹掉。”
    林砚被噎了一下，隨即笑了笑：
    “行，还是你会算。”
    他把袖口往桌上一搭，指尖轻轻一挑，露出一小段粗麻绳……绳上打著一个不常见的死结。
    “先说巨鯊帮，你要的情报，我基本都摸清了。”
    叶霄没去碰那绳，目光落在结上：“这是巨鯊帮的记號？有何特別之处？”
    林砚压著声：
    “没错，巨鯊只留麻绳结，这东西叫鯊结，他们盘踞的码头搬货常用。扎包用的结，结法粗，收得死，急拉也不断，外行学不像。”
    叶霄没有说话，而是端详著桌上的鯊结，几息过后：
    “细处在哪？外行最容易学错哪一步？”
    林砚將绳结拿过来，解释道：“你仔细看，差別在受力点。它不是简单一个结，而是两股力互相咬住……外行照著样子绑，结是像了，可一拉就滑，真正的鯊结，越急越死。”
    叶霄点头：“做事风格？”
    “狠，但不乱。”林砚道：“他们下刀前习惯先把路堵死，动手快，撤得更快。”
    叶霄沉吟片刻，问道：“巨鯊帮如果动天元鏢局的鏢，他们会杀人？”
    “除非逼不得已，否则不会。”
    林砚笑道：“天元鏢局的势力不弱於巨鯊帮，单纯劫鏢还好说，如果真闹出人命，那就是两方势力的不死不休。”
    “况且依照我的探查，天元鏢局跟上城有些联繫，如果鏢局真有死人出现，也许会惊动护城司。”
    “哪怕它们不像镇城司那般可怕，但下城的势力还是不愿招惹。”
    叶霄点头这与他猜想的差不多，立刻换到第二件事：
    “天元鏢局？”
    林砚听到天元鏢局四个字，脸上的笑收了半分，显然这名字更烫手，但还是把话拋出来：
    “天元这趟明面押的鏢是冬料，煤、盐、铁件。车三辆，人手明面八到十二，外加前探两骑、后压两人。”
    “领队叫杜万钧，铸骨后期，护鏢经验老，不贪功，不冒进。”
    叶霄问出关键：“他们在哪一段最散？”
    林砚立刻把一张皱纸推过来，上面只有三段线和一个桥標记：
    “根据我的推测，就在桥上，这桥窄，车得单行，三辆车必定拉开，再加上桥头有一道旧闸栏，过桥前必须停一停。”
    叶霄的视线在桥上停了停：“信號？”
    “细铜哨。”
    林砚道：“风大也能传，一般在前探或压尾手里，桥头桥尾一吹一应，队形就能立刻收拢。想下手，就得先断哨，或者第一时间把吹哨的人按住。”
    叶霄收回目光：“他们会设饵吗？”
    林砚点头：
    “一定会，依照鏢局的习惯，有一箱是饵……那会是看著最『像值钱东西』，封条乾净，摆位也显眼，你一扑它，他们就顺势包围。”
    “还有在队伍里有个二把手，这是我在他们落脚处听来的，专压队尾，实力是铸骨中期。”
    “至於暗里还有没有其他高手，我也无法保证。”
    叶霄把皱纸折起，塞进袖里，双眼闭上，脑中开始推演全盘。
    不知过了多久，他睁开眼，道：
    “这情报很详细，对我很有用。先前你借的银两，就当做情报费。”
    “怎么可以。”
    林砚连连摇头：“没有你那几两银子，我娘就熬不过去。那是债也是命，我一定要还。”
    叶霄平静道：“你不欠我命，你欠我钱。钱我现在收了，用情报抵。”
    他停了停，语气反而轻了一分：
    “別觉得占便宜。真要算，是我占便宜。”
    林砚张了张口，终究没再爭，只低声道：“那就照你说的，抵掉欠债。”
    叶霄起身，留下茶钱。
    林砚对著叶霄的背影叫道，声音很轻：
    “不管你要做什么，小心。”
    叶霄停步，没有回头。
    林砚咽了口唾沫，接著道：“你现在走的路……很好、很亮，可太危险。”
    叶霄只丟下一句：
    “不走，命就没了。”
    棚外雾风一吹，旁座的喧声与脚步声正好压过来，那句话像被揉碎进夜里。
    “你与我说过……我们都身在阴沟里，却仍可仰望星辰，这话我永远也不会忘，哪怕我无法像你一样。”
    林砚站在原地，低声呢喃，直到叶霄的脚步声彻底消失。
    他心中明白……那条他连想都不敢想的路，叶霄已经走上去了。
    这让他担心叶霄的同时，又受到了激励与振奋。
    ……
    雾压得很低。
    內城的路越往外走，石道的整齐就越散，铺子招牌也从新变成旧。
    叶霄沿著边缘走，步子不快，却像每一步都在量距离。
    前头不远，就是內城与哑巷的交界。
    桥横在两片地界中间，桥下水沟窄黑，水声被雾吞得只剩一点喘息。桥窄到三辆车必须拉开，过桥时一车一车挤过去，队形再整，也会被桥身硬生生掰散。
    桥头立著一道旧闸栏。
    不是税卡，也不是官面立的规矩，倒更像久了就默认的关口……夜里过车，必得停一停。
    三辆车一停一走，间距必拉开，人手一换位，视线必乱一瞬。
    叶霄站在桥影下看了几息，目光掠过桥头、桥尾、闸栏的停点，又扫了一眼桥侧矮墙与水沟。
    车过桥必停。
    队形必换，窗口就在那瞬间，最散、最乱。
    一切都对。
    叶霄確认好一切后，收回视线，像只是路过，转身便离开。
    绕过桥边那条最热闹的岔路，喧囂被墙挡在身后。
    前方是一处堆料的空院，旧木箱摞得高，风一吹就“吱吱”作响。这里离主街不远，声音混得进去，又不贴著桥。
    两道身影早已等著。
    一左一右，站位讲究，既能看住巷口，也能看住院门。
    他们衣料不差，袖口黑线像铁丝，硬得发冷，不单单是体面，更是规矩，这是两名黑袖。
    叶霄踏进来，两人同时抱拳。
    左边那人动作稳得像量过角度，声音压得恰到好处：
    “叶大人，我是沈盛。”
    右边那人抱拳更快、更硬，像做完一件不得不做的事，眼里那点不服没藏住，但也不敢放大：
    “叶大人，我是严泉。”
    叶霄没寒暄，开口就把话钉住：
    “黄堂主的要求，三条。”
    “第一，东西要到手。第二，得让人以为是巨鯊帮乾的。第三，不能杀任何人。”
    严泉眼皮一抬，本想要说些什么，却被叶霄一句话压回去。