碧水街同样在內城，离苍龙武馆不算远，比起武馆区的热闹安静不少。
    街口两侧的铺子门面不大，却都擦得乾净，门楣上的字也规整，连风都像被人驯过，吹来时不带哑巷那股腥腐。
    叶霄走到街中段，见到一盏青灯。
    灯不亮，只掛著，灯罩上薄薄一层青纱，风一动，纱面像水一样晃。
    门口牌匾写著两个字：许牙。
    叶霄刚踏进门槛，里头就有人抬眼。
    那是个三十来岁的美妇人，眉眼精明，唇色很淡，衣裳不花不素，偏偏乾净得让人一眼记住。
    她没急著问买卖，只把叶霄从头到脚扫了一遍。
    破旧的衣料、鞋底细碎的铁屑味，还有北炉才会沾的冷腥。
    “找房？”
    美夫人语气不热不冷：“租还是买？”
    叶霄直接拿出內门学员的令牌，道：“租，要安全，最好也乾净。”
    美妇人目光在令牌上一停，眼底的轻视一收，嘴角牵起一丝规矩的笑：“里间请。”
    她带叶霄进內间，帘子一落，外头的嘈杂像被切断。
    美妇人坐下，先给他倒了杯热茶，茶不香，胜在乾净。
    她把杯子推过去，微笑道：
    “武馆內门学员亲自来找房的不多，他们之中的人，大多家境不差，住所多了去。既然你赏脸上门，我这边自然不会乱开价，也不会拿脏屋糊弄你。”
    叶霄没碰茶，只看著她：“我有一个重点，那就是人住进去，安全要有保障。”
    美妇人笑意不变，声音却压低了些，像在说行內规矩：
    “你要先弄明白一件事，下城的安全，从来不靠巡逻，也不靠官。”
    “靠的是势、是规矩、是钱。”
    她抬手在桌面点了三下，一下比一下更轻：
    “第一种，靠势……武馆、世家、商会，这都是势。谁敢在他们所在的区域闹事，那就是自找死路。”
    “第二种，靠规矩……坊里有护院、有联保，街坊互相照应，外人进去一脚，立刻就有人问上前盘查询问。”
    “第三种，靠钱……独门小院、门閂厚、院墙高，再雇个守门婆子或护院，不是什么都挡得住，但至少不会一敲门就开。”
    叶霄眼神微动：“我要第一种。”
    若只是要挡普通麻烦，后两者也能做到，可他要的不单单是这样。
    “若选第一种，那就別指望便宜。”
    美妇人把帐簿翻开，翻页的声音乾净利落：“你带几口人？”
    叶霄顿了顿：“两口。”
    妇人挑眉，却没多问，只把笔尖在纸上轻轻一点：“老人？孩子？有什么要注意？”
    “有病的，有小的。”叶霄道。
    许掌柜点了点头，像是把几条线在心里一扣：“那就不能太偏，偏了风大湿重，病人扛不住，也不能太闹，闹处人眼多，出门不便。”
    她不再翻页，反而把帐簿往前一推，露出一行写得规整的字，语气也乾脆了几分：
    “有一处，正合你要的一切。”
    “清石巷。”
    许掌柜抬眼看他，先把房说清，再把底说透：
    “不是二进大院，给你一间正屋一间偏房，带个小院落……冬日照得到，潮气也轻，病人適合住。巷子乾净，不乱，出入方便。”
    “月租五两，押二付一。你若要再牢些，院门能加一道铁閂，我替你找铁匠，工钱另算。”
    叶霄没动茶，目光却更沉了一分：“住进里面，青梟帮敢不敢动？”
    许掌柜笑意淡了点，像是在讲行里最硬的规矩：
    “清石巷离苍龙武馆不过两条街，贴著苍龙的外沿，巷口有护院，护院不归官，也不归帮，归巷里几家商会养著……他们吃的就是『安稳』这口饭。”
    “这些商会都与武馆有牵连，所以清石巷的势，不是一个势力撑，是武馆与商会。青梟帮在下城敢横，可到了这里，明面上不敢乱来，真要动你家，就是在打武馆跟商会的脸……他们不会这么不长眼，除非想把火烧到自己身上。”
    她把帐簿轻轻合上，像把条件也一併合死：“你要靠势，就选这处，要省钱，就別问『安全』……这地方不是谁想租都行，如果没有內门学员这层身份，就算有钱你也租不到。”
    叶霄直接道：“那就这。”
    哪怕他手里的钱还得买药、还得还债，可这些都能拖一拖……
    家人的命，拖不得。
    美妇人眼里那点笑意更规矩了些，却不再多话。
    她从柜底抽出一叠早备好的契纸，压在桌沿：“清石巷那处，前几日刚空出来，屋主不住，租契在我这儿，底子乾净。”
    “押二付一，三个月一共十五两，这里头含了巷口护院的安稳钱……这是清石巷的规矩，不给官，也不投帮，只落到那几家出钱养护院的商会手里，你住进去，当天就有人认你这张脸。”
    她抬眼，语气平平，却句句是行规：“你要的是势，我就把势给你落到实处，钥匙、门閂、护院那边的招呼，我替你一次办齐，你只管带人搬进去。”
    叶霄这才把银钱推过去，乾脆利落：“今天能住？”
    “能。”许掌柜收钱的手很稳：“中午前，你把人带来，巷口会有人等你。”
    她把一串钥匙放到桌上，钥匙上还掛著一片小木牌，木牌刻著清石二字，像一张小小的通行符。
    叶霄將钥匙拢入掌心，指腹在木牌边缘一擦，心口那根绷紧的线，终於鬆了半寸。
    ……
    叶霄转身出门，碧水街的风乾净，却也冷。
    走出两条巷后，街面更宽，行人更少，门面却一个比一个端正……
    街外隱约传来水声，雾气贴著河面爬，连风都带著一点湿冷。
    青云鏢局，就在街口尽头。
    匾额不大，字却压得稳，朱门两侧钉著铁环，门槛磨得发亮。
    门前两根旗杆挑著青底白纹的鏢旗，风一吹，旗角猎猎，像两把竖起的刀。几个鏢师抬货进出，脚步沉，腰背直，刀鞘与护具擦过，发出短促的金铁声。
    门口两名学徒一左一右，目光不漂，像钉在门楣下的两枚铁钉，来往行人经过都会下意识绕半步。
    叶霄走到门前，抱拳，语气不高不低：
    “劳烦通传一声，我不託鏢，也不闹事……只想见总鏢头，商谈一桩事。”
    左侧学徒上下扫他一眼，视线在他袖口停了停，又闻到那点铁煤冷腥，眉头几不可察地一皱：
    “你以为这里是隨便的地方，想进去就进去？”
    右侧学徒笑了声，笑意却不热：“不管你要攀关係，还是想做其他什么事，都离开吧……青云的门槛不低，不是谁都有资格入。”
    叶霄的声音更平、更直：
    “我只想见总鏢头，当面把话说清。”
    话落，他掌心一翻，令牌露出半寸，贴著袖影一晃便收回，路人看不见，却足够让门口两人看清。
    苍龙內门。
    这四个字不必他说，令牌自己会说。
    两名学徒的神情立刻收敛，那牌子代表了身份，拦错了人会惹麻烦。
    左侧学徒立刻低声道：“请在这等候，我现在去通报一声。”
    他转身入门，不敢有丝毫的怠慢。