叶霄面无表情的问道：“你要我这刚踏入铸骨不久的人，先想办法成青梟帮灰袖，再想办法击败其他竞爭者，最后坐上堂主之位？”
    “你不愿意？”镇城使问道。
    叶霄很想说，这是愿不愿意的问题？不应该是……能不能做到的问题？
    可他却把这些话压在心中，只是问道：“镇城司能给什么？”
    “给机会。”
    镇城使道：“只要你完成这两个任务，你就能成为镇城司的镇城卫。”
    听到这话的叶霄，心底已经把镇城使骂了好几遍。
    这是不给任何好处，就画了一个大饼。
    虽说这大饼確实香。
    镇城司就算在上城都超然物外，不管是世家还是各方势力，全都不敢得罪镇城司。
    若真能加入镇城司，那就是一步登天。
    “第二步的任务也有时限？”叶霄问道。
    “半年。”
    镇城使道：“也许你会觉得困难，但若这两个任务，无法在时限內完成，你就不配破例加入镇城司。”
    “我答应。”
    叶霄几乎没有犹豫，心里已盘算过一次。
    加入镇城司的机会，可不是什么时候都会有。
    更何况……对方也没真给他选择，如果不同意这臥底任务，今日之事就洗不乾净。
    眼看叶霄果断同意，镇城使眼中出现一丝满意。
    叶霄又问道：“若我只用一半的时间，就將两个任务都完成，能否获得更多？”
    镇城使目光在他身上停了一瞬。
    “可以。”
    她淡淡补了一句：
    “但若做不到的话，你留下的痕跡我会写进卷宗，镇城司的牢里，不缺一个人。”
    ……
    同一时间，哑巷的雾贴著泥墙爬，院里那盏小油灯被风吹得发抖，火苗细得像针。
    叶母把门又推紧一寸，手心全是汗。
    小雪蜷在炕角，裹著旧棉被，眼睛睁得很大。
    她听见外头一群人故意踩著泥水，踩得响，像踩进屋里人的心口。
    “咚……咚……咚！”
    院门被砸得发闷。
    叶母贴到门后，声音发哑：“谁……谁啊？”
    老太太尖嗓立刻刺进来：“开门！连我都不认得了？”
    叶母还在犹豫。
    下一瞬……“砰！”门板被一脚踹上来，门閂震松半掌宽，二叔的笑声油腻地挤进来：
    “嫂子，別装死，开门，谈正事。”
    门缝被硬生生撬开了一线。
    老太太拄著木棍，佛珠掛腕，眼神像鉤子，二叔三叔一左一右，后头跟著两人媳妇，抱著胳膊，脸上都带著笑。
    他们进院第一眼不看人，先扫屋，像是来点货的。
    三婶鼻子一皱：“这地方也能住？怪不得养出来的东西没规矩。”
    叶母挡在门口，声音发紧：“你们想做什么？”
    二叔抬手一挥，像宣布：“拿该拿的。”
    老太太木棍“咚”地一敲地：“你们一家这些年躲得最乾净，轮到出钱就装死，现在好不容易有钱了，还想继续装聋作哑？天底下哪有这种道理！”
    “我们这些年从没占过家里一分便宜，逢年过节还送过东西。”
    叶母喉头髮涩：“而且我们现在真没钱。”
    三叔冷笑，眼神像冰渣：“我们都打听过了，那小子每日工作时间长著呢，北炉的工钱三天一结，你当我们不知道？那小子既然拿命换银子，那就该先用来孝敬长辈。”
    叶母胸口一紧：“霄儿每一文都是拼命赚来的，我们家里也要吃要活……”
    “活？”
    二叔嗤笑，鞋底泥直接踩进门槛里：“想活就得懂规矩，懂了规矩，才配活。我们叶家的规矩，就是娘说的话！”
    老太太抬棍一指，高高在上的吐出一个字。
    “搜。”
    二叔掀开米缸盖，手伸进去搅两下，米沙沙响，三叔踢开旧柜门，翻衣翻被。
    三婶眼尖，伸手就摸墙角旧布袋。
    小雪缩得更紧，指节攥白。
    叶母衝过去：“別动！那是……”
    二叔把她一挡，笑得更冷：“你们真是丟叶家的脸，住在这种破地方，还把破布当宝。”
    三婶“哎呀”一声，从布袋里摸出几枚零散的铜板，故意在指尖一晃，叮噹作响。
    “嫂子，你看，这不是有钱吗？就是不肯拿出来孝敬，真是不识大体。”
    叶母脸一下白了，那是买完吃食剩下的钱。
    老太太眼睛却亮得发光，木棍指到她鼻尖：“看见没？还敢说没钱？！”
    叶母嘴唇发抖：“那真是我们这一家要过日子用的。”
    “过日子？”
    三叔慢悠悠一句，像刀背刮骨：“冲儿练武，才是叶家过日子的路，真是不识大体。”
    老太太佛珠捻得哗啦响，声音一压：
    “冲儿是內门学员，內门两个字，你懂不懂？”
    叶母怔住，本还想反抗，这瞬间喉咙却像被掐住：“冲儿……成了內门？”
    二叔一见她这反应，笑得更得意：“废话！当然只有我们家冲儿有能耐成为內门！哪像你们家那个，练武也只是浪费钱，也不撒泡尿照照！”
    叶母指尖发凉。
    她不懂武馆规矩，可她懂內门在下城是什么，一句话就能在哑巷压死人。
    二叔见她不敢顶了，话锋一转，软里藏刀：
    “嫂子，你也別怪我们，冲儿以后是要出头的。你们如果懂事，就把该拿的都拿出来，替冲儿把路铺顺，以后你们也能有机会沾光。”
    三叔接得更轻：“钱不多也行，今晚先拿点意思，只是再过几天，等我们再来时，可要把钱都准备好。”
    叶母咬牙：“我们真拿不出来……”
    “拿不出来？”
    三婶笑了一声，目光往灶边一落：“那就先拿东西抵。”
    她一步过去，掀开灶旁那只小陶罐的盖，里面一层猪油白得晃眼。
    三婶眼睛都亮了：“还藏著这个，你们这不是过的不错？”
    她伸手就抱走，动作利落得像搬自家东西。
    叶母衝上去按住罐沿：“那是……那是我今日刚买，要留给孩子、留给霄儿练武补身的。”
    “补身？”
    二叔嗤笑：“你儿子也配补？冲儿才该补！”
    三叔顺势又把目光扫过樑上，那里掛著一小条腊肉，油光发黑，是这家难得的荤腥。
    他淡淡道：“还有那个也拿走。”
    三婶一抬手就去扯腊肉。
    小雪在炕角看得眼眶发红，嘴唇抖著，却不敢出声。
    叶母想要阻拦，手背立刻被三婶狠狠一拍，“啪”一声红了一片。
    老太太看到叶母脸色发白，像终於舒坦，木棍一点点敲地：
    “三天后，我们会再来，把钱备好。”
    “备不够，別怪我们不客气。”
    “规矩教到懂为止。”
    二叔临走前还回头，笑得像在说家常，却字字扎骨：
    “再不够，我们就让邻里都知道，你们这一房不孝长辈、不敬內门。”
    “到时候整条巷子谁不踩你们一脚？你们自己想清楚。”
    门“砰”地合上。
    风从门缝钻进来，油灯火苗歪得厉害，屋里冷得像空了一层皮。
    小雪缩在炕角，眼泪在眼眶里打转，死死憋著，小声问：“娘，哥呢？哥什么时候回来？”
    叶母喉咙发紧，差点脱口而出：告诉你哥。
    可这话刚到舌尖，就被她硬生生掐断。
    她清楚，叶霄斗不过『已成內门学员的叶冲』。
    叶母压著那口气，压得胸口发疼，声音哑得发裂：
    “记住了，刚才……没有人来过我们家。”
    小雪一下慌了：“那、那怎么办？他们不是还会来吗？真的不跟哥说吗？”
    “不许说。”叶母打断她，语气不凶，却硬得发钝：“今晚的事，一个字都別跟你哥说。”
    小雪咬住嘴唇，抖著点头。
    叶母把棉被压紧一寸，像把小雪的冷，还有今日发生的事，一起按回去。
    紧接著，她又把灶台边那块空出来的位置擦乾净，把柜门合上，把米缸盖重新扣紧。
    她现在只想叶霄回来时，看不出有人闹过，也看不出她手背那道红。
    可她心中也知道，屋里能擦乾净，帐却擦不掉。
    三日后对方再上门，她依旧无力抵抗。
    但她现在能做的，也只有拖一天是一天。