不过盏茶的功夫，阿福便领著一道背著背篓的身影自夜色中匆匆走来。
    还未等看清面容，一直守在门口的张大勇一个健步便衝出了门外。
    “阿青！你没事吧！”
    张大勇双手死死抓著陆青的肩膀，上上下下仔细打量，生怕少了一块肉。
    陆青看著这张写满了担忧和焦急的黑脸，心头涌起暖流，脸上也不自觉地露出笑容。
    “放心，我好著呢，皮都没破一块。”
    两人一前一后进了回春堂，路上三言两语，陆青已然明白了事情的原委。
    心中对张大勇这份义气颇为感动，但也没忘了此行的另一位关键人物。
    几步上前对著王掌柜深施一礼，语气诚恳。
    “王掌柜，这么晚了还因为陆某的一点私事让您费心，实在惭愧。”
    无论王掌柜帮没帮上忙，单凭这份在大半夜还惦记他安危的举动，这份情分便已重若千钧。
    王掌柜微微抬眼在陆青身上扫过，瞳孔不由得微微一缩。
    才不过五六日没见，陆青的身量似乎拔高了些许，原本单薄的身躯此刻即便被粗布衣衫遮盖，也能隱隱看出其下线条分明的筋肉轮廓。
    最让人惊异的是举手投足间隱隱透著一股子锋锐之气，叫人不敢小覷。
    气血充盈，根基已固！
    王掌柜心中暗暗点头，几副壮血散应该已经消化完毕，这小子是个有造化的。
    他脸上浮现笑意，摆了摆手道：“些许小事，何足掛齿。你的事情我自然是要上心的。”
    眼见两人寒暄，一旁的张大勇却已经按捺不住心中的好奇，急急问道。
    “阿青，徐家两兄弟莫非发善心了？他们就这么轻易放你下山来？”
    陆青闻言笑了笑。
    此时不用再隱藏实力，自然也不必再瞒著自己的好兄弟。
    “我已经武道入门了，徐家兄弟如何敢不让我下来？”
    “什么？你武道入门了？！”
    张大勇一双眼睛瞬间瞪得溜圆，下巴都快掉到地上去了。
    “你怎么就入门了？你哪来的武学秘籍……难道说？！”
    “没错。”陆青嘴角含笑，肯定地点了点头。
    “正是那日我们在书店后那地摊上淘来的《灵蛇拳谱》。”
    “我日！”
    张大勇只觉得脑瓜子嗡嗡作响，一时间人都傻了。
    那本卖不出二两银子的地摊货破烂也能让人入门？！
    自己当时可是把那老头当骗子看的！
    就算拳谱不是假的，可没有名师指点、药浴辅助，光靠自己在破屋子里瞎琢磨，就能武道入门？
    这未免也太荒谬了些！
    可事实摆在眼前，看著陆青那挺拔的身姿他又不得不信。
    勉强压下心中荒谬的感觉，但忽然又有担忧之意冒出，他又问道。
    “可徐家兄弟背后还有个山虎帮！你今日就算武力震慑让他们放了人，若是他们回头缓过劲来，仗著帮里的势来找你算后帐怎么办？”
    算后帐？
    陆青看著张大勇那张忧虑的脸，眨了眨眼睛，心中忽然想到这么一句话。
    妥协是弱者的艺术，奇蹟是强者的特权！
    如果自己没有练武，遇到像是徐家兄弟这种直要將人剥皮吞骨的角色，就算是妥协艺术大师，只要被盯上怕是也难逃一死。
    就像现在的大勇，就算自己已经明说在练武了，可他依然还是会害怕徐家兄弟仗著山虎帮的势秋后算帐。
    这是弱者在这个世道上的生存法则，惯性妥协。
    自己如果有可能的话，自己还是想不妥协，甚至永远不用妥协！
    陆青眼神一敛，收起心底的感慨缓缓开口。
    “不用担心，他们永远不会来算后帐了。”
    店堂內忽然一静，落针可闻。
    话里的意思太直白，哪怕是迟钝如张大勇此刻也听明白了，张著嘴定定地看著面前这个发小，忽然觉得有些陌生。
    而一旁的王掌柜则是双目微微一亮，眼中的欣赏之意不加掩饰。
    好小子！处理事情乾净利落，不留后患，这是成大事的品质啊！
    以前只道这少年对自己能下得去狠手，是个能吃苦的主，如今看来对待敌人更是心狠手辣，杀伐果决。
    至於为什么不怕陆青的狠辣会反噬到自己，王掌柜这种老江湖自有其经验。
    能让张大勇这种忠厚之人掏心掏肺相交的生死之交，绝不会是一个没有底线、背信弃义的小人。
    这种恩怨分明、行事有原则的年轻人，反倒让人放心。
    只要以诚相待不阴谋设计，这种人自然也会予以回报，又担心个什么呢？
    王掌柜微微思量片刻，抬眼对陆青说道。
    “来后堂吧，我有话要对你说。”
    陆青眉毛一挑心中已然明了，这是要谈学徒名额的正事了。
    所谓君不密则失臣，臣不密则失身，並非是不信任大勇和阿福，而是有些话本就话不传六耳。
    这种关乎到前程的大事，多一个人知道就多一分泄露的风险。
    这种谨慎的作风陆青並不反感，甚至很是赞同，因为他也是个做事不愿留把柄的人。
    於是他跟大勇和阿福略一点头示意，便跟著王掌柜穿过布帘来到后堂。
    后堂的一间静室內，王掌柜隨手带上房门，隔绝了外间的声响。
    他转过身开门见山地问道：
    “算算日子，三副壮血散用完，这五日功夫你的气血应当已经补足了吧？”
    陆青点了点头。
    王掌柜神色微松，虽然心中早有预料，但接下来的问题依然还要问一问。
    “那你这几日进山可曾寻得异蛇？”
    陆青眼睛一亮：“没有，但是……”
    然而话音未落王掌柜已然摆了摆手，脸上露出果然如此的神情，一脸宽慰地打断了他。
    “无妨！此事也在我的预料之中。”
    “这不怨你，说来也是我当时有些异想天开了，那等灵物岂是这么容易就能被你撞上第二条的？”
    陆青嘴角抽了抽，到了嘴边的话被硬生生堵了回去。
    不是掌柜的，你等我话说完啊！
    王掌柜完全没注意到陆青那微妙的表情，兀自沉浸在自己的思路中，神色郑重地继续说道。
    “虽然没抓到异蛇，不过没关係，为了保险起见我之前还准备了两个备用的法子。”
    “你仔细听著，我们合计一下……”
    陆青眼看王掌柜都要开始给他出谋划策如何空手套白狼了，自然不好再让他继续想些餿主意出丑。
    他轻咳一声，直接解下了身后的背篓放在桌上，伸手探入其中。
    下一刻。
    一条赤红如血但已半死不活的大蛇被他提了出来，轻轻放在了桌面上。
    “王掌柜，我想咱们不必用什么备用的法子了。您掌掌眼看这条赤鳞蛇可还合用？”
    王掌柜原本还在滔滔不绝的嘴瞬间闭上，双眼猛地瞪圆死死盯住了桌上的赤鳞蛇。
    “这……这是赤鳞蛇？！”
    他霍然抬头，一脸不可思议地看著面前的少年。
    山虎帮大张旗鼓，动用了那么多人手，把黑山岭翻了个底朝天都没能找到的异种。
    居然真就这么无声无息地落到了这小子手里？！
    而且还是活捉！
    王掌柜看著眼前神色平静的陆青，忽然有种说不清道不明的感觉縈绕在心间。
    不知是不是错觉，他总觉得眼前的少年似乎与往日有些不同了。
    不仅仅是因为武力提升带来的锋芒，更是一种运势上的蜕变。
    潜渊鳞爪隱，破浪角棱惊。
    这分明是要起势了啊！
    王掌柜深吸一口气，平復下激盪的心绪，重重地点了点头。
    “好！很好！非常好！有了这东西，比送什么金银財宝都要管用！我果然没有看错你！”
    他顿了顿，正色道：“我已经將你的名字报上去了，如今你也算是掛了號的学徒。这蛇我替你炼成大药，两日后你再来回春堂，我亲自带你去见武堂执事！”
    陆青闻言心中大石也隨之落地，笑著拱手道。
    “好！那便有劳王掌柜了。”
    ……
    两日后。
    清晨的雾气还未散尽，村坊里早已响起了早市喧囂的叫卖声，炊烟裊裊，混杂著早点摊的香气。
    陆青穿过熙攘的人群，径直迈入了回春堂的大门。
    刚一进门，他的脚步便微微一顿。
    原本应该老神在在坐著的阿福此时正毕恭毕敬地站在一旁。
    而那张平日里王掌柜或者贵客才能坐的太师椅上，此时正坐著一个身形乾瘦，鬚髮皆白的老头。
    这老头闭目养神，穿著一身洗得有些发白的青布长袍，若是扔在街边就是个隨处可见的落魄员外，甚至还有些未老先衰的佝僂。
    唯有一双乾枯如鸡爪的手正轻轻叩击著扶手。
    王掌柜一见陆青，连忙招呼道。
    “陆青来了？还不快快上前见过秦执事！”
    陆青看著椅子上一阵风都能吹倒的乾瘪老头，有些怀疑自己听错了。
    这就是回春堂三练境界的武堂执事？
    就这老头儿？！