哈里背靠著舱门坐在地上，心跳终於平復下来。他低头看向胸前的红宝石吊坠——小贝已经回到里面休息，宝石似乎比平时暗淡了些。
    他慢慢站起身，走到床边坐下，开始梳理今天发生的一切。
    “……精灵王子不能死。”哈里低声自语，船舱外海浪有规律地拍打著船身。“但如果……红衣大主教也活著呢？”
    这个念头像一道闪电劈开了他混乱的思绪。
    如果劳伦斯大主教为了救阿尔萨斯而死，按照原本的发展，阿尔萨斯就会在中途离开轮船，最终在森林里杀死自己。
    可如果大主教活著，他就可以继续履行使命，一路看管阿尔萨斯直到兰顿行省。这样一来，阿尔萨斯就会被牢牢拴在大主教的视线里，根本没有机会脱身在森林中杀死自己。
    “对，就是这样！”哈里猛地抬头，眼中闪过兴奋的光。
    白色长袍的身影悬浮在房间中央，那双纯白的眼睛望著哈里，似乎不明白他为什么这么激动。
    “小贝，”哈里语速很快，但说得清楚，“有没有什么办法，能让阿尔萨斯活下来，同时劳伦斯大主教也不死？”
    小贝安静了几秒，像在思考。“我不清楚阿尔萨斯现在的具体情况，所以没办法確定。”她长长的睫毛轻轻垂下来，“不过我可以去看看。”
    说完，她的身影向前飘去，直接穿过了厚重的木质舱壁，仿佛墙壁只是一层雾。
    哈里紧张地等待著。大约过了几分钟——这几分钟里他反覆看著墙壁，肥胖的身躯在舱室里不安地来回走动——小贝的身影重新从墙壁中浮现出来，无声地回到房间。
    哈里非常著急，第一个问题脱口而出：“你刚才没被劳伦斯发现吗？”他的声音里充满了担忧，目光紧紧盯著小贝的身影。
    小贝看著他紧张的样子，嘴角微微弯了一下。“我是灵魂体，”她的语气很平静，“虽然只是九级，但圣阶以下，除非我主动现身，否则谁也察觉不到我。劳伦斯是九级神术师，他的感知还不足以穿透我的灵体状態。”
    哈里这才鬆了口气。刚才小贝突然消失，真的把他嚇了一跳。要是被大主教发现就糟了，幸好没有。
    哈里这才將注意力转回阿尔萨斯身上：“阿尔萨斯怎么样？”
    “他的情况很不好，我怕他活不了几天了。”
    “他伤得这么重吗？”
    “他情况很糟，可能活不了几天了。”
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    “伤得那么重？”
    “是诅咒。”小贝的语气严肃起来，“精灵族最古老、最强大的禁术之一——『生命蚀刻』。”
    “『生命蚀刻』？”哈里皱起眉，光是这个名字就给人一种不祥的、毁灭的感觉。
    “对。”小贝肯定地说，“在精灵族的记载里，这个诅咒非常特別。它不是一般的攻击魔法，而是被长老团严密看守的、只有在精灵族最危急的时刻，经过八位长老共同同意才能动用的最后手段。精灵族把它叫做『精灵最后的防线』。”
    “它的威力……”小贝顿了顿，像在找最合適的说法，“不在於瞬间的爆发，而在『蚀刻』这个本质。它像一把看不见的刻刀，直接作用於生命的本源，持续地、不可逆转地消磨中咒者的生命力和灵魂。中咒的人会像被时间加速风化一样，生命力飞快流失，直到彻底枯竭。”
    “听上去像是某种亡灵魔法。”哈里立刻联想到亡灵魔法中那些献祭他人生命的邪恶仪式。
    “类似，但有根本性的不同。”小贝解释道，“亡灵魔法一般需要收集外来的灵魂力量，或者掠夺別人的生命力来驱动。但『生命蚀刻』……献祭的是施咒者自己全部的生命精华。”她看著哈里，继续说，“而且，它遵循精灵族特有的『生命倍偿法则』——施咒者每献祭一份生命本源，目標就会承受好几倍的伤害和损耗。”
    哈里倒吸一口凉气：“『生命倍偿法则』……那岂不是说……这种诅咒术可以让施咒者杀死比自身强大数倍的敌人？”
    “没错。”小贝点头，“能够施展这种诅咒术的，都是精灵长老团的成员。长老团，是精灵王之下最强的八位存在，他们是精灵族力量的基石与智慧的象徵，每一位的力量都深不可测，寿命悠长。歷史上，这种以长老生命为代价的施咒，据我所知，只在一百四十年前用过一次。”
    小贝看向哈里，向他问道：“哈里，你知道阿卡诺斯帝国建立这两百年以来，一共和精灵族有过多少次战爭吗？”
    “三次吗？你之前说的，三次都是精灵获胜了。”哈里很自然地回答。
    “那这三次中，你知道精灵王贏了几次人类的顶尖强者？”
    “三次？”哈里联想到小贝之前说的『战爭胜负，往往由最顶端的战力决定』，不明白她为什么要问这么简单的问题。
    “战爭贏了三次，但是精灵王只贏了两次。儘管第二次精灵王输了，但是精灵还是战胜了人类。”
    这个回答让哈里很疑惑，如果第二次人类的强者战胜了精灵王，那为什么最后还是输了战爭呢？这跟『战爭胜负，往往由最顶端的战力决定』这句话完全是矛盾的啊。
    她微微调整了悬浮的姿態，声音里带著一种讲述歷史的冷静：“大约一百四十年前，帝国出现了一位被称为『铁血圣骑士』的皇帝。他个人武力强到极致，很年轻就达到了圣阶的恐怖境界。继承皇位后，他想洗刷帝国的耻辱，於是主动出击，率领人类大军像洪水一样衝击精灵族的防线。
    碰巧的是，当时精灵王的七个后代都只有三五岁左右，精灵王的力量得到了极大的分散。精灵王的力量除了血脉传承，还有一个很重要的规律：能向上传承，不能向下欺压。也就是说，精灵王的后代可以通过他的血登上力量的高峰，但如果反过来，精灵王杀死自己的后代，虽然短时间內力量会回到巔峰，但很快就会遭到强烈的反噬。这大概是精灵神为了確保精灵王正常更替而设下的限制。
    总之，当时的精灵王如果想战胜『铁血圣骑士』，就必须杀掉自己的七个儿女。儘管之后他会因此遭到反噬，但短时间內获得的力量足够应对这次危机，而且战后他还可以重新养育后代，血脉照样能传下去。
    但是不知道为什么，他並没有选择这样做。处於力量低谷的精灵王根本不是『铁血圣骑士』的对手，眼看著精灵族本就不多的生存空间就要被完全夺走、种族面临灭亡的危机。就在这最危险的时刻，为了种族的存续，长老团最终动用了『生命蚀刻』。四位九级的长老……同时献祭了自己的生命。”
    小贝的声音低沉下去：“精灵的生命力本来就比人类强很多，再加上这四个长老又都是顶尖的九级强者，诅咒的力量竟然突破了境界上的压制。那位几乎无敌的皇帝，在短短七日內，其磅礴的生命力如同遭遇了无形的黑洞，迅速枯竭、衰弱，最终在绝望中死去。人类军队失去统帅，陷入混乱与恐慌，精灵族才得以抓住时机反扑，夺回了失地。避免了灭族之祸的同时，还从这次战爭中获得了不少好处。所以，哪怕这次战胜了精灵王，战爭也还是输了。”
    哈里沉默著，消化著小贝讲的这个故事。他没想到，精灵族的诅咒这么厉害，不愧被称为“精灵最后的防线”。
    “这种诅咒……本来是严禁对精灵王的后代使用的。”小贝继续补充道，“精灵王的力量传承完全依赖於血脉。每一位王子公主，都是精灵族未来力量的容器，是族群延续和对抗外敌的希望。而在精灵族中，精灵王的诞生只能凭藉精灵王后代自己的力量，其他精灵是严禁插手精灵王的竞爭的，这几乎是精灵族的铁律，违反它的人只有死路一条。更何况，施展这种诅咒对长老团本身是永久性的、不可逆的巨大损失，每一次使用都是对精灵族整体力量的严重削弱，若非万不得已，绝不可动用。”
    “但是现在……他们却对阿尔萨斯使用了这种诅咒。”哈里接话道。
    她看著哈里渐渐明白的眼神，说出了关键：“是的，长老团不止插手这件事，还对阿尔萨斯用了以『倍数法则』发动的强力诅咒。这只能说明一件事：精灵族內部的长老团，或者说掌控长老团的核心保守派系，对阿尔萨斯这个混血王子的厌恶和恐惧，已经超越了他们对传统的敬畏和对族群整体力量的考虑。他们寧愿违背戒律，寧愿付出巨大的、不可挽回的代价，也一定要让阿尔萨斯死，而且必须儘快、彻底地抹除他存在的痕跡。精灵长老以其悠长生命所蕴含的全部精华献祭，也难怪那位大主教都没有办法。”
    哈里慢慢坐回床边。他完全明白了——阿尔萨斯活著，不仅仅是维繫那个脆弱的平衡，他那一半人类的血统，对于坚持纯血至上、视人类为低等生物的长老团来说，本身就是无法容忍的褻瀆和巨大的威胁。
    他们不惜动用终极禁术，也要將这个“污点”从精灵族的未来中清除。
    “……你有把握救他吗？”哈里心里没底了，声音很轻，但还是带著一丝期待。