哈里不知道自己跑了多久，等他停下来的时候，天都黑了。
    身后的廝杀声早已消失，耳畔只剩下自己粗重的喘息、脚步踩断枯枝的脆响，以及心臟擂鼓般的狂跳。
    他在高大的树木间穿行，魔法带来的轻盈感早已褪去，双腿像灌了铅。
    直到胸口火辣辣地疼，眼前阵阵发黑，他才踉蹌著扶住一棵树干，弯下腰，剧烈地乾呕起来。
    这里已经是森林深处。树木越发高大密集，树冠几乎完全遮蔽了天空，只有几缕惨澹的光线艰难透下，照亮地面上厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，腐殖层踩上去柔软而潮湿，散发著一股微腥的泥土与霉菌混合的气味。
    空气冷得刺骨，与白天的炎热完全不同，他身上单薄的法师袍根本无法抵御这种寒意。
    他强迫自己冷静下来，仔细倾听。除了风声穿过针叶林的呜咽，再无其他动静。那些实力强悍的袭击者没有追来。
    这符合他的判断——他们只是求財，商队满载的货物才是目標，没必要为一个孤身逃走的魔法师大费周章。
    他找了一处背风、靠近几块巨岩的凹地，念动咒语，指尖腾起一小团橙红的火焰，精准地落在堆积好的乾枯松针和细枝上。
    火焰跳跃起来，驱散了四周刺骨的寒意，也给哈里带来一丝微弱的安全感。
    他靠著岩石坐下，还好自己逃命的时候也没忘记抓紧包裹。
    哈里从包裹里掏出硬邦邦的肉乾，就著皮囊里的冷水慢慢咀嚼。
    胃里有了东西，僵硬的身体才逐渐回暖。
    火光明灭，映著他沉思的脸。这伙人太不寻常了。虽然装备杂乱，却个个都能释放出斗气，甚至还有不少的中级武士。
    这根本不是寻常山匪该有的实力。
    他们配合默契，下手狠辣无情，更像是……贵族的私兵，或者是职业的杀手？
    最后自己离开的时候，看见有个人没有参与战斗——应该是那群劫匪的首领，他看著自己离开但是没有阻拦……哈里回想起来，心头依然发紧。
    那眼神让他不安，但现在深陷这陌生的密林，当务之急是活下去，撑到天亮找到出路。
    火焰噼啪作响，温暖的范围有限，更衬托出森林深处无边的黑暗与寂静。
    哈里不知道现在自己在哪，也不知道明天应该往哪个方向走才能返回大路。
    疲惫如潮水般涌来，他裹紧袍子，向火堆又靠近了些，决定先休息一下恢復体力。
    火焰跳动了一下，发出噼啪的轻响。
    哈里咀嚼的动作忽然停住了。
    他缓缓抬起头，耳朵在寂静中微微颤动。
    不对……太安静了。
    不仅仅是现在，从他停下脚步、生起火堆到现在，似乎就一直是这样——死寂。
    没有夜鸟的啼叫，没有虫鸣，甚至连之前隱约能听到的风穿过高耸树冠的呜咽声，也不知何时消失了。
    整个世界只剩下他自己牙齿摩擦肉乾的声音、柴火燃烧的细微爆裂声，以及他自己越来越清晰的心跳。
    他感到后颈的汗毛悄悄竖了起来。
    他慢慢放下手中的肉乾，喉咙有些发乾，不动声色地开始从法师袍中汲取能量。充盈的魔力流在体內快速运转，让他稍感镇定，也做好了隨时施法的准备。
    作为四级魔法师，哈里现在对周围的一些动静的感应明显要比一般人灵敏。就在他全神贯注感知周围时，正前方约十步外的黑暗树丛里，传来一声轻微的“咔嚓”声。
    像是枯枝被踩断。
    哈里全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸屏住，目光锐利地刺向那片晃动著的阴影。
    右手已经缩回袖中，手指无声地曲起，一个最熟练的“叶舞术”的魔法咒语在脑海中闪过，蓄势待发。
    没有后续。那声响动过后，一切又归於那令人心悸的绝对寂静。
    他保持著姿势，一动不动地等了很久。只有火堆的光在脸上跳动，映出他紧抿的嘴唇和额角渗出的一丝细汗。
    是错觉？是某种小动物？
    紧绷的神经在时间流逝中开始產生怀疑，也许只是过度紧张下的幻听……
    过了很久，什么也没有发生。就在他鬆了一口气，以为是自己多想的时候——
    “咔嚓。”
    又是一声！
    比刚才更清晰，更近了一些！
    不对。哈里感到一股寒意顺著脊椎爬升。
    哈里猛地弹起身，腿上的肉乾掉进火堆，溅起几点火星。
    他没有犹豫，嘴唇快速开合，吐出几个简短的音节，左手向前一挥——魔力涌出，前方地面散落的几片枯叶骤然被无形力量捲起，边缘变得如刀刃般锋锐，呼啸著呈扇形射向前方那片区域！
    噗噗噗！
    叶片深深嵌入树干、切断枝条、扎入泥土。法术覆盖的范围足以击中任何藏在那里的东西。
    然后……没有任何反应。
    没有野兽惊逃，没有人声，仿佛那声音只是黑暗开的一个恶意玩笑。
    他的心跳加快，手心微微出汗。
    哈里明白，如果是白天那伙劫匪，自己现在绝对不可能活下来。天已经全黑了，在这样陌生的密林里盲目逃跑，无异於自杀。
    他有些后悔点燃了这堆火——如果有人追踪，这火光无疑是绝佳的指引。
    可不生火，夜晚森林中骤降的低温也会要了他的命。
    冷汗浸湿了他的后背。他弓著腰，仿佛在跟一头徒手搏斗，双手则隨时准备释放下一个魔法。一层淡青色的半透明魔法护盾在他周身隱隱浮现。
    未知固然可怕，但揭晓更让人恐惧。
    他死死盯著前方被法术犁过的灌木丛，终於鼓起勇气，深吸了一口气，小心翼翼地向前挪了两步。全部的注意力都集中在正面的黑暗中，耳朵竭力分辨著最细微的异响。
    就在他准备踏出第三步、身体重心略微前倾的剎那，他眼角的余光瞥见了地面——
    跳动的火光將他自己的影子投在身前，拉得细长扭曲。
    而在那道影子前方，几乎与之重叠的地方，不知何时多出了一道更淡、更模糊的影子轮廓。
    身后有人！
    极致的惊恐如冰水当头浇下，瞬间冻结了他的血液。
    他想转身，想尖叫，想立刻向后释放魔法……
    但喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音，连呼吸都停滯了。
    时间仿佛被拉长、凝固。
    紧接著，左后心位置传来一下尖锐而冰冷的穿刺感，隨即化为炸裂的剧痛。
    他能清晰地感觉到锐利的刀锋切开皮肉、挤过肋骨缝隙、深深刺入体內的过程。力量、体温，隨著那侵入的冰冷急速流失。
    他张了张嘴，只有温热的液体涌出，带著浓重的铁锈味。
    视野旋转、顛倒，他向前扑倒在地，脸颊重重撞在潮湿冰冷的腐叶层上。
    他侧著头，鲜血不断从口鼻中溢出，滴在眼前的枯叶上，发出“嗒…嗒…”的轻响。
    涣散的目光竭力向上转动，只能看到一个模糊的黑影轮廓，沉默地立於火光照耀的边缘，一动不动。
    疼痛迅速变得遥远，身体的感知正在抽离。
    彻骨的寒意从四肢末端蔓延上来，火堆的光亮在他眼中急速暗淡、缩小，最终熄灭。