哈里的心中充满了疑问，但是飢饿感如同催命一样攻击著他的意志，他將心中的困惑暂时收了起来，专心享用起来。
    汤的口感厚重，咸鲜中带著一丝岩石般的矿物气息，暖意迅速从喉咙蔓延到胃部。
    汤碗撤下后，真正的肉类主菜被呈了上来。
    这是一个宽大的热银盘，上面盛著一块巨大的、近乎完整的肋排。
    肋骨上面附著的肉呈现出深暗的红褐色，表面烤得焦脆，均匀地分布著粗盐粒与某种深紫色香草碎末的痕跡。厚重的油脂在骨肉交界处凝结成半透明的胶质，在烛光下微微发亮。
    肉质纤维粗壮，纹理清晰，散发出一种极具侵略性的、混合了松木烟燻与炽热铁器的香气，光是气味就让人感到饱足。
    “主菜是『雷霆犀牛』的肋排。”
    侍从一边用宽刃餐刀和特製的厚齿银叉协助哈里分割，一边简洁地介绍。
    “取自沼泽与山麓交界处的雷霆犀牛，清晨猎杀，午后用果木炭火炙烤。外层焦脆，內里保留肉汁。犀牛生前以蕴含微弱雷电元素的『闪雷草』为主食，其肉质经过高温炙烤后，会带有一种独特的、类似酥麻的余韵，这是它风味的標誌。”
    哈里將肉排切开，肉排內部呈现出完美的粉红色，汁水充盈。
    入口后，首先是浓烈醇厚的肉香与焦脆外皮带来的口感，紧接著，一股极其细微的、仿佛静电划过舌面的酥麻感扩散开来，確实奇特，但並不令人不適，反而让厚重的肉味多了一层鲜明的记忆点。
    哈里咀嚼著口中粗獷而风味强劲的肉排，耳中隱约传来的舞曲旋律似乎也被这实在的、充满力量感的食物压了下去。
    餐厅內只有刀叉与银盘偶尔碰触的轻微声响，和远处縹緲的、属於另一个热闹世界的余音。
    雷霆犀牛肉排的分量很大，但哈里吃得很快。
    他专注地切开、叉起、送入口中，几乎不需要停顿。
    当他把刀叉併拢，刚放在盘沿上，咽下最后一口时，身旁的侍从已经走向前了。
    侍从利落地撤下那个沾著酱汁和油渍的空银盘，动作稳定而迅速，没有一丝多余的晃动。
    几乎就在空盘被拿走的同一刻，另一名侍从已將一份新的、完全相同的肉排摆在他面前。
    新肉排的热气混合著焦香和那丝独特的微麻气息，再次升腾起来。
    哈里没有说话，拿起刀叉继续。他切割的速度同样很快，刀锋与瓷盘偶尔发出轻微的、克制的摩擦声。餐厅里几乎只有这个声音，以及远处隱约飘来的舞曲节奏作为背景。
    接下来的过程几乎成了一种固定的节奏：
    哈里专注於进食，切割、咀嚼、吞咽；每当他盘中食物將尽，侍从总能在最恰当的瞬间上前，撤走空盘，换上新的。空盘被撤走时总是乾净的，只剩光洁的盘底和一根巨大的、被剔净的肋骨。
    新换上的盘子总是滚烫的，肉排保持著相同的粉红色切面和均匀的焦褐色外壳。
    整个过程中，侍从除了最开始介绍食物的时候外，再也没有说过一句话。
    他们像是预先设定好的一样，精准地执行著“清空”与“填满”的循环，確保哈里的盘子里始终有食物，而桌面上从不留下狼藉的空盘。
    这高效而沉默的服务，与哈里快速而专注的进食，在空旷的餐厅里形成了一种奇特的、自成一体的韵律。
    过了好一会儿，餐厅那扇双开的门再次被推开。
    维拉妮卡走了进来。
    哈里的目光落在她身上，不由得停留了片刻。
    维拉妮卡穿得过於正式了，甚至超出了寻常晚宴的规格，透著一股庄重。
    她穿著一身银丝绒的曳地长裙，裙摆宽大，走动时几乎看不到她穿了什么鞋。
    高领设计严密地包裹住颈部，领口边缘用细密的金线绣著一圈首尾相连的纹章图案——那是她家族的豹首徽章。
    她的深棕色头髮被一丝不苟地向上梳起，盘成一个复杂而紧实的髮髻，没有一丝碎发散落。
    她手上戴著一副及肘的白色丝质手套，左手食指戴著一枚镶嵌深蓝宝石的戒指。此外，全身再无其他珠宝。
    这身装束华贵、严谨，甚至带有一丝祭祀般的仪式感，过於宽大的裙摆也让哈里疑惑，穿著这身衣服维拉妮卡等会要怎么跳舞。
    维拉妮卡在哈里的右侧座位坐下，並没有选择坐在哈里左侧的主位上。她双手交叠在身前，戴著白丝手套的手指微微收拢。
    “晚宴提前开始了，”她开口道，笑容灿烂，目光落在哈里面前空盘残留的油渍上。“我忘记派人通知你了。”
    听到这句话的哈里一点也没觉得生气，反倒认为这安排或许正合她意——她大概不想让其他宾客看到自己这样专注进食、甚至有些狼吞虎咽的模样。
    这太符合维拉妮卡一贯的、注重场合与仪態的作风。
    但他还是没忍住，再次抬头看向她那一身过於隆重的装束。
    “你怎么穿得这么正式？”哈里问道，目光扫过她那身长裙和白手套。
    “这是宴会。”维拉妮卡轻描淡写地回答道。
    哈里得到了答案后也失去了跟维拉妮卡交谈的兴趣，又重新拿起刀叉，继续进食起来。
    维拉妮卡似乎不需要招待宾客，只是在旁边看著哈里。
    又过了一会后，餐厅另一侧的门开了，一个女人走了进来。
    她的到来明显对整个餐厅產生了不小的影响。
    维拉妮卡的脸色都变了，几乎是立刻从座椅上站起身，动作快而乾脆。
    她朝著门口的方向，深深躬下身，左手抚胸，右手垂在身侧。
    维拉妮卡边行礼边语气恭敬地向她问候道，
    “神女大人。”
    哈里停下咀嚼的动作，抬了抬头。
    一道身影走入烛光的范围。
    她穿著一条长及地面的黑色裙袍，面料並非寻常的丝绸或丝绒，而是一种厚重哑光的材质，像被仔细鞣製过的某种皮革，却又在行走间泛起极为细微的、类似流水般的光泽。
    袍服剪裁异常简洁，高领，长袖，没有任何刺绣或珠宝，只在腰间束著一条同色的宽幅腰带，看上去端庄沉稳。
    她在长桌的主位坐了下来，语气平静地回应了维拉妮卡，
    “你先下去吧。”
    哈里放下了刀叉，用餐巾擦了擦嘴，表情严肃。
    虽然他对於教会的神职人员没有什么好感，但是对方是教会的神女，他也不敢不认真面对。
    等她坐下后，他才看清了这位神女阁下的样貌。
    她大概五六十岁，人很消瘦，一头黑髮向后披散著，儘管没有束起来，但是很齐整，完全没有凌乱的感觉。
    她的脸在烛光下显得有些苍白，五官的轮廓清晰而平静，眼角的皱纹明显，嘴唇的顏色很淡。
    最引人注意的是她的眼睛——瞳色是一种极浅的灰蓝色，看向哈里时，目光里带著笑意，但是哈里总感觉她的眼睛里充满了悲剧色彩。
    她身上有一种上位者特有的权威气质，你会觉得她惯於发號施令，对她的服从再自然不过，而她也会带著谦卑的態度接受他人的顺服。
    维拉妮卡和侍从一起离开了餐厅，哈里看著神女，没有说话，他在等对方开口。
    神女看著他，笑著说道，
    “维拉妮卡告诉我你昨天跟她有过一次长谈，谈到了我，我非常高兴地知道你今天愿意见我。”
    她说话的声音不高，是那种清晰又平稳的感觉。语调起伏很小，几乎没有什么波动，但那里面有种音乐感，像是温柔的摇篮曲。再加上脸上的笑容，给人一种很亲切的感觉。
    哈里猜想，每当慈善会上需要她出面致辞的时候，她也一定是用这种语调向那些捐款的贵妇人道谢的。
    这时候，哈里终於明白了这一切的原因：维拉妮卡为什么请自己去昂贵的狮王之心吃午餐，而且態度还那么和善；还有自己身上的这件银丝绒礼服、提前开始的晚宴。
    他很高兴自己並没有看错这位老朋友，她的確没有表面上的那么单纯。
    但是他同时也皱紧了眉头，维拉妮卡跟神女说的显然跟事实相差很远，自己虽然没有直接拒绝——那是因为维拉妮卡也没有直接询问，但是自己明显跟维拉妮卡表示没有见神女的想法。
    这时候哈里犹豫了，揭穿维拉妮卡的谎言对哈里来说是没有任何心理负担的，甚至，哈里是很乐意这样做的。
    但是，神女已经坐在了自己的旁边，而且看上去还这么友善，就这样当著她的面说不愿意见她，哈里也是不敢说出口的。
    维拉妮卡把自己放在了一个很尷尬的位置，魔法师跟神职人员的对立是不容忽视的，但是自己现在好像並不能拒绝跟神女谈话。
    在內心中，哈里早已用贵族阶级里相对冷门的词汇把维拉妮卡形容了一遍——据说在平民阶级，这些词汇在对骂时经常被用到，哈里也对维拉妮卡的头脑中的组成成分產生了很多大胆的猜测。
    但是，眼下，他还是要面对。
    神女找自己会是什么事情呢？
    难道是港口发生的惨案吗？
    不可能，如果教会要找他调查，一定会直接找他，不会费这么大功夫先通过维拉妮卡。
    那又是为什么呢？
    儘管心中知道不是因为港口的事情，但是他还是回应道，
    “神女阁下找我是因为热那亚斯港的悲剧吗？兰顿公爵已经回帝都了，她知道的比我多多了。”
    “不是因为这件事。”神女笑著回应哈里。
    “还有什么其他的事情跟我有关吗？”哈里的脸上一脸的疑惑表情。
    “有的，有件事情我希望你能帮助我。”神女说这句话的时候语调变得低沉，带著恳求的意味。
    “那我就更不明白了，我只是个魔法师。”
    “我需要你帮我一个忙。”
    “我很怀疑自己能帮上你，神女阁下。”
    “二十年前，在圣光大教堂后面的圣光湖上，我遗失了一个手鐲。有人告诉我，你可以帮我找到。”
    “我什么也不知道。”哈里耸了耸肩，同时身体在礼服下扭动，好像有虫子在里面爬一样，很明显非常不舒服。
    神女盯著哈里，脸上的笑容消失了，眉毛微微下压，让眉心处聚起一道竖纹，嘴角的线条却不受控制地向下弯曲，目光的有些涣散，一脸的愁容。
    但是这副忧愁的样子只存在了很短的时间。马上，她的脸上又重新展开了笑容，语调里没有掩饰住自己的失望，
    “我知道了。打扰你就餐了，我先走了。”
    就这样，两人的谈话结束了，神女离开了餐厅。哈里看著盘子里的肉排，也失去了食慾，转身朝著会客厅去了。