林晓拿起桌上的金砖。
    分量很沉。
    他隨手拉开收银台抽屉，將金砖扔了进去。
    “哐当。”
    一声沉闷的金属撞击。
    林晓转身走向老头。
    “食材。”
    老头把那个布满暗红铁锈的黑色铁盒推上前。
    盒面划痕交错。
    林晓伸手扣住铁盒边缘，五指发力，向上猛地一掀。
    “嘎——”
    刺耳的摩擦声响起，铁盒盖子被掀开。
    里面没有冰块，也没有任何恆温装置。
    只有半盒黑色的不规则颗粒。
    颗粒表面布满了细小的尖刺。
    一股浓烈到极致的苦涩气味，瞬间从铁盒中爆发出来。
    这股味道穿透力极强。
    刚打完饱嗝的胖厨师吸入一丝，脸色瞬间惨白，捂住胸口开始乾呕。
    严九鼎则立刻捏住鼻子，连退数步。
    “什么东西……比黄连苦一百倍！”他的声音从指缝里闷闷地传出。
    老头站在原地，双手垂在身侧。
    “苦难豆。”
    “生长在极寒绝壁，吸收了世间所有苦涩。”
    “用它做出能让人忘记烦恼的甜品，你这招牌，就算保住了。”
    林晓没理他。
    他低头看著铁盒里的苦难豆。
    系统光幕在眼前弹出。
    【发现特殊食材：苦难豆】
    【建议搭配：极光冰糖，售价两万情绪值】
    【建议搭配：忘忧泉水，售价三万情绪值】
    【建议搭配：破甲银镊，售价五千情绪值】
    林晓一口气兑换了所有推荐物品。
    金属流理台上，凭空多出三样东西。
    一个装满透明糖块的玻璃罐。
    一个盛著清澈液体的白瓷瓶。
    一把细长锋利的银色镊子。
    林晓拿起破甲银镊。
    他从铁盒里夹起一颗苦难豆。
    豆子表面的尖刺异常坚硬。
    林晓手腕一抖，镊子尖端精准咬住一根尖刺的根部。
    用力，一拔。
    “噗。”
    一声轻响，尖刺被连根拔起。
    一滴漆黑的汁液从豆子的缺口处渗出，苦涩味又浓了三分。
    胖厨师再也受不了，直接衝出店门，在路边弯腰大口喘气。
    严九鼎强忍著胃里翻江倒海的不適，远远站在厨房门口观望。
    林晓的动作快到极致。
    镊尖翻飞，后厨里只听见连绵不绝的“噗、噗”轻响。
    一颗苦难豆上的十几根尖刺，在数秒內被拔除乾净。
    他將处理好的豆子扔进一个空碗。
    接著处理第二颗。
    十分钟后。
    半盒苦难豆全部处理完毕。
    碗里积攒了小半碗黑色的无刺豆子。
    林晓放下镊子，拿起零度水晶锅。
    他把苦难豆倒进锅里。
    接著拿起白瓷瓶，拔掉瓶塞。
    忘忧泉水倾倒而出，瞬间淹没了所有苦难豆。
    林晓盖上锅盖，拧开燃气灶，火力全开。
    蓝色的火焰贪婪地舔舐著水晶锅底。
    三分钟后，锅內泉水沸腾。
    苦难豆在沸水中剧烈翻滚。
    原本清澈的泉水迅速被染成墨色。
    那股霸道的苦涩气味，被死死锁在水晶锅內，没有一丝外泄。
    林晓关火，掀开锅盖。
    一股黑色的蒸汽笔直衝向天花板。
    他用滤网將苦难豆捞出，置於冰盘上迅速降温。
    经过忘忧泉水的熬煮，豆子已变得绵软。
    林晓拿出一个小巧的石臼。
    他把冷却后的苦难豆倒了进去。
    举起石杵，用力捣砸。
    “砰！”
    “砰！”
    “砰！”
    沉闷的撞击声在后厨规律地迴荡。
    黑色的豆子被捣成了无比细腻的豆沙。
    林晓放下石杵，打开装有极光冰糖的玻璃罐。
    他抓起一把晶莹剔透的糖块，直接扔进石臼。
    石杵再次落下，砸碎冰糖。
    碎裂的冰糖与黑色豆沙混合。
    奇异的变化发生了。
    原本墨黑色的豆沙，顏色肉眼可见地变浅。
    最终，化为一种半透明的淡紫色。
    那股浓烈的苦涩气味彻底消散。
    取而代之的，是一种清幽的甜香。
    这甜香毫不腻人，反而带著一股安抚人心的力量。
    胖厨师闻到香味，从门外探回头。
    “老板，这味儿……真香啊。”
    林晓用勺子將淡紫色的豆沙刮出，装进一个小碗备用。
    他转身走向储物柜，拿出一个大號不锈钢盆。
    倒入之前剩下的云端雪米。
    林晓拿起一根木质擀麵杖，將雪米碾成细粉。
    他往雪米粉里加入少量的忘忧泉水。
    双手伸进盆里，开始用力揉捏。
    麵团成型后，林晓把它拿出，重重摔在不锈钢檯面上。
    “啪！”
    巨大的声响嚇了严九鼎一跳。
    林晓反覆摔打著麵团，直到其表面变得光滑细腻，隱有光泽。
    他揪下一小块麵团，放在掌心压成圆饼。
    舀起一勺淡紫色的豆沙，置於麵饼中央。
    手指灵巧收拢，將豆沙完全包裹。
    双手掌心轻轻一搓，一个圆润洁白的汤圆便已成型。
    林晓动作不停，很快包好了二十个汤圆。
    他换了一口乾净的铁锅，加满清水，烧开。
    汤圆依次下锅。
    白色的汤圆在滚水中沉浮。
    隨著温度升高，云端雪米製成的外皮渐渐变得半透明。
    淡紫色的內馅若隱若现。
    林晓拿出一个大汤碗，將汤圆全部捞出。
    他没有加汤。
    而是拿出之前剩下的高空风铃草。
    叶片被撕碎，星星点点地铺在汤圆表面。
    林晓端起大汤碗，走出后厨。
    他把碗放在老头面前。
    又拿了三个小碗和三把勺子。
    给老头盛了五个，严九鼎五个，胖厨师五个。
    剩下的五个，留在自己碗里。
    “尝尝。”林晓拉开椅子坐下。
    老头盯著碗里的汤圆。
    半透明的外皮，包裹著淡紫色的內馅。
    表面点缀著青翠的风铃草碎叶。
    他拿起勺子，舀起一个，送入口中。
    牙齿咬合。
    云端雪米特有的弹糯口感率先传来。
    紧接著，淡紫色的內馅在口腔中轰然爆开。
    极光冰糖的极致清甜，瞬间席捲了所有味觉神经。
    但这股甜意並未持续。
    苦难豆最原始的苦涩，在甜味的尾端悄然浮现。
    甜与苦，在舌尖上展开了激烈的拉扯。
    就在味觉即將疲劳的瞬间，风铃草碎叶的脆爽和微酸介入其中。
    酸，甜，苦。
    三种味道在此刻达成了完美的平衡。
    老头咀嚼的动作停顿了一下。
    他咽下口中的食物。
    一股难以言喻的轻鬆感，从胃部蔓延至四肢百骸。
    老头紧绷了一辈子的肩膀，鬆弛下来。
    他不再品味，开始大口吞吃剩下的汤圆。
    勺子在碗底刮出清脆的声响。
    五个汤圆，不到半分钟，就被他吃得乾乾净净。
    【情绪值加二十五万】
    胖厨师更快。
    他直接端起碗，把汤圆连同风铃草一股脑倒进嘴里。
    “呜呜呜！”胖厨师含糊不清地发出声响，脸上的肥肉隨著咀嚼剧烈颤动。
    “绝了……我感觉……我飘起来了……”
    他咽下最后一口，打了个响亮的饱嗝。
    【情绪值加十八万】
    严九鼎吃得很慢。
    他细细品味著那苦尽甘来的层次感。
    每吃一口，他脸上的愁容就减少一分。
    “苦尽甘来。”严九鼎放下空碗，长出一口气，“这道甜品，当得起这四个字。”
    【情绪值加十六万】
    老头坐在椅子上，久久没有说话。
    他抬起粗糙的手，抹了把脸。
    “我输了。”老头声音嘶哑。
    “这块金子，你拿得稳。”
    他站起身，没有再看桌上的铁盒。
    转身，走向店门。
    林晓没有阻拦，安静地吃著自己碗里的汤圆。
    老头走到门口，脚步停下，没有回头。
    “明天晚上，会有人送一只箱子过来。”
    “里面的东西，才是真正的难题。”
    “希望你，还能接得住。”
    说完，老头推开店门，身影融入夜色。
    林晓放下勺子，把空碗叠在一起。
    胖厨师凑过来，压低声音问：
    “老板，这老头神神叨叨的，明天真有人来？”
    林晓端起碗筷走向水槽。
    “送来就做，怕什么。”
    严九鼎站起身，整理了一下衣服。
    “林老板的手艺，我彻底服了。”
    “今天这顿，算我欠你一个人情。”
    他走到收银台前，扫码付了饭钱。
    “我先走一步，明天有空再来。”
    严九鼎推门离开。
    店里只剩下林晓和胖厨师。
    林晓洗完碗，擦乾手。
    他走到餐桌前，拿起那个生锈的铁盒。
    铁盒底部，刻著一个衔尾蛇的怪异图案。
    林晓將铁盒收进柜檯下面。
    “关门，下班。”他对胖厨师说。
    胖厨师应了一声，跑去拉捲帘门。
    第二天傍晚。
    林晓坐在收yin台后玩手机。
    胖厨师在后厨准备晚上的配菜。
    店门外，突然传来一阵急促的剎车声。
    刺耳的轮胎摩擦声划破了街道的寧静。
    一辆黑色的重型越野车，蛮横地停在店门口。
    车门被一脚踹开。
    一个穿著黑色西装的男人走下车。
    他身材魁梧，西装被筋肉撑得几欲撕裂。
    男人手里提著一个银色的金属密码箱。
    箱体表面闪烁著冷硬的光泽。
    西装男大步走进店里。
    皮鞋踩在瓷砖上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
    他径直走到收银台前。
    把金属密码箱重重拍在檯面上。
    “砰！”
    收银台上的招財猫被震得疯狂点头。
    西装男俯视著林晓。
    “你就是林晓？”
    林晓放下手机，抬起头。
    “我是。”
    西装男把密码箱往前一推。
    “你要的食材。”
    “我家老板说了，这道菜做不好，你这家店，就不用开了。”