看著棒梗那副终於知道认错、还带著点害怕的样子，秦淮茹坐在病床上，心里头那股一直揪著的劲儿，稍稍鬆了一些。
    或许……弟弟说得对？
    自己平时是不是真的太软、太惯著了？
    孩子做错了事，是该管教。
    不然，真由著他被贾张氏带歪了，以后可怎么办？
    棒梗看了秦淮茹一眼，犹豫了一下，小声说：
    “妈……要不，你还是赶紧回去吧？”
    “不然……不然待会儿奶奶等急了，真找过来……她、她肯定又要跟你动手的……”
    他说这话时，眼神里除了残留的害怕，似乎也有一丝对他的担忧——不知是真被打怕了，还是真担心自己母亲。
    可这话听在秦淮安耳朵里，无异於火上浇油！
    他眉毛一竖，衝著棒梗低吼道：
    “你现在就给老子滚回去！告诉那个老虔婆：还想吃饭？吃屎去吧她！”
    “她自己没长手？”
    “不会做饭？”
    “她不是饿吗？让她在院里好好等著！”
    “你看我回去收不收拾她就完了！”
    棒梗被吼得一哆嗦，看著秦淮安那铁青的脸和喷火的眸子，心里头那点刚挨完打的恐惧瞬间放大。
    他一点不怀疑自家这便宜舅舅真干得出来。
    自己才五岁，屁股都快被打开花了，要是换了奶奶……他缩了缩脖子，不敢往下想。
    可他小小脑袋里又有些迷糊，不確定地看看秦淮茹，又瞅瞅秦淮安，怯生生问：
    “舅……舅舅，这些话……我、我真原样儿回去说啊？”
    “不然呢？老子有閒心跟你逗闷子？”
    秦淮安瞪他一眼，“赶紧滚蛋！看著你就来气！”
    棒梗如蒙大赦，也顾不得屁股疼了，扶著墙，一瘸一拐却速度不慢地溜出了病房。
    病房里再次只剩下姐弟二人。秦淮茹像是耗尽了力气，靠在床头，缓了口气，才想起问：
    “淮安，你……你这一路折腾，吃饭了没？”
    秦淮安摇摇头：“还没顾上。”
    秦淮茹一听就急了，挣扎著要从床上下来：
    “这都啥时候了，你肯定饿了！”
    “走，姐……姐回去给你做饭……”
    话说到一半，她动作顿住了，脸上那点急切迅速被窘迫和无奈取代，人僵在那里，手指无意识地抠著床边。
    秦淮安一看她这模样，哪里还不明白？
    在贾家，她哪有“带弟弟回家吃饭”的资格？
    恐怕连多拿一个窝窝头，都要看贾张氏的脸色。
    果然，秦淮茹脸上红一阵白一阵，声音低得几乎听不见：
    “淮安……姐、姐对不住你……”
    “你好不容易回来，姐连顿像样的饭都没法给你做……家里……家里那情况，你也知道……”
    她羞愧地低下头，瘦削的肩膀微微垮著。
    忽然，她像是想到什么，眼睛猛地一亮，抬起头，语气带著点孤注一掷的急切：
    “对了！淮安，这样，姐……姐去院里借点！”
    “我去找一大爷，或者柱子……借点钱和粮票，姐带你去外头饭馆吃！”
    “你刚回来，可不能……可不能饿著！”
    看著她这副为了一顿饭就要去低头求告的样子，秦淮安心头那股酸涩夹杂著愤怒的情绪又翻涌上来。
    狗日的贾家，真不把人当人！
    他压下火气，伸手拉住姐姐的胳膊，声音放得很缓，却斩钉截铁：
    “姐，你別忙活了。我有钱。”
    “借什么借？”
    “走，弟弟带你去吃好的。”
    眼前的秦淮茹，比电视剧开场时还要瘦弱憔悴许多，脸颊没什么肉，手腕细得仿佛一折就断。
    反倒是后来贾东旭死了，她去轧钢厂上班后，日子虽苦，身子骨似乎还略壮实了点。
    现在这模样，一看就是长期营养不良加上心力交瘁。
    “不不不！”秦淮茹一听，头摇得像拨浪鼓:
    “淮安，这不行！你刚回来，哪儿能让你花钱？”
    “你以后用钱的地方多著呢！”
    “不能乱花！真的，你没过过那种手里没一分钱的紧巴日子，不知道那有多难……”
    “姐已经这样了，你不一样，你的好日子才开头，钱一定要省著花，精打细算……”
    她说得恳切，字字句句都是这些年熬出来的血泪教训，透著真心实意的担忧。
    也许没有人比她更能体会那种绝望的日子了。
    秦淮安何尝不懂？
    他双手搭上姐姐单薄的肩膀，看著她的眼睛，一字一句道：
    “姐，你听好。我回来了。”
    “以前那些糟心的日子，到头了。”
    “往后，没人能再隨便欺负你。钱的事，也不用你操心。”
    说完，他不容分说，拉著还有些发愣的秦淮茹就出了病房。
    先去药房找医生结了帐，拿上那两支宝贵的药膏，仔细揣好，然后便带著姐姐离开了诊所。
    秦淮安辨认了一下方向，带著秦淮茹径直朝巷子口那家掛著“国营红星饭店”招牌的馆子走去。
    饭馆门脸不大，漆成暗红色，玻璃窗上贴著简单的菜单和“为人民服务”的標语。
    还没到正经饭点，里面人不算多。
    走到门口，秦淮安刚要抬脚进去，却发现秦淮茹钉在了原地，死活不肯再往前迈一步。
    “姐，走啊，进去吃饭。”秦淮安回头催她。
    秦淮茹却坚定地摇摇头，甚至往后缩了缩：
    “淮安，你……你自己进去吃。姐在外头等你。”
    “姐……姐真不饿。你吃好了就成，钱省著点……”
    秦淮安一愣，隨即眉头拧起：
    “这叫什么话？哪有我进去吃，你在外面乾等著的道理？” 他伸手去拉她。
    秦淮茹却像脚下生了根，手指紧紧攥著衣角，嘴唇抿得发白，眼里满是抗拒和一种难以言说的惶然。
    看她这反常的样子，秦淮安心里一沉。
    不对劲!
    就算她捨不得花钱，或者真不饿，也不至於连饭馆门都不肯进。
    这里头肯定有事。
    他停下拉扯的动作，盯著秦淮茹的眼睛，沉声问：
    “姐，你到底怎么了？”
    “是不是有什么事儿瞒著我？跟我说实话。”
    “没、没有……淮安，真没事……”秦淮茹慌忙摆手，眼神躲闪。
    “姐！” 秦淮安加重了语气，带著不容置疑的严肃:
    “我再跟你说最后一遍：我回来了！天塌下来有我顶著！”
    “有什么事，你直接说！”
    “你再这样瞒著、忍著，我可真要生气了！”
    或许是被他严肃的表情镇住，或许是他那句“天塌下来有我顶著”触动了她心底最脆弱的那根弦，秦淮茹眼圈又红了。
    她低下头，看著自己打了补丁的鞋尖，声音细若蚊蚋，带著无尽的难堪：
    “淮安……是、是这样的……我要是跟你进去吃了……”
    “待会儿出来，身上……身上难免会沾点油荤味儿……”
    “这要是回去，让我婆婆闻到了……她、她肯定要说我偷嘴……”
    “肯定……肯定又要动手了……”