傍晚。
    陈成离开武馆后，特地绕路去了趟苦蕎里。
    此处有个自发形成的小集市，沿著条臭水沟铺开，卖的多是些山林野货，虽品相奇差，但价格够低，也倒不愁卖。
    陈成在个老猎户摊前停下。
    摊上摆著些蔫头耷脑的野菜，还有一个破木盆，里面挤著几十尾指头长短、还在蹦跳的小鱼，混著泥水，一看就是刚从山涧野溪里捞的。
    这些鱼儿虽小，却是难得的廉价荤腥。
    “老丈，这鱼怎么卖？”陈成蹲下身，用手指拨弄了一下，显得很在行似的。
    “十五文一斤。”老猎户沉声应道。
    “十文。”陈成还价道：“都是些小鱼秧子，瞧著都没几口肉。”
    一番討价还价，最终以十二文一斤成交。
    陈成要了两斤，老猎户用一片大芋叶粗略包了，又舀了点水淋上。
    陈成数出二十四枚铜钱递过去，状似隨意地问道。
    “老丈，跟您打听个事儿，这小集的规费，该递到哪位爷手上？”
    “咋？你也想来这地界摆腾点营生？”
    见陈成点头，老猎户也没多想，抬手指向集市尽头。
    “瞧见那棵歪脖子树了么？树下土坯院里，住的就是这一片的活祖宗，黑狼帮，赖爷！”
    “不过，我劝你最近別往他跟前凑……他不知怎么惹了武者老爷，被生生打断条腿……满肚子邪火没处撒，见谁都想咬上一口……”
    “多谢老丈提醒。”
    陈成点点头，露出恰到好处的后怕与感激，朝老猎户拱了拱手，便转身匯入熙攘的人流中。
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    ……
    陈成回到家里，李氏疲惫的脸上，难得的带著笑容。
    “娘，啥事这么高兴？”
    陈成將手里提的小鱼放进个破木盆中。
    “娘今天接了个大活儿，也不知是哪家弄那么些个黑布要洗，多得哟，数都数不过来……”
    “娘从早到晚没停过，挣了足足二十文，人家还说明儿继续！”
    李氏揉了揉红肿发僵的手指，笑容里透出些小心翼翼的期盼。
    “这活儿要能干满三天，咱家这月的平安钱，就有著落了。”
    “娘，你別这么拼命……钱的事，我会想办法。”
    陈成从怀里將钱袋掏了出来。
    “商行东家给我结了这个月的工钱，我买了些小鱼，还剩一百多文。”
    闻言，李氏顿时露出满脸惊喜之色，对那素未谋面的商行东家感恩戴德，讚不绝口。
    “喘气的都给老子滚出来！”
    巷道尽头，猛地炸开一声凶横的咆哮，像钝刀刮过铁皮。
    李氏脸色一白，慌忙让陈成把钱袋藏严实了，自己赶紧推门出去。
    逼仄巷道间，左邻右舍也都被这动静惊了出来，一个个缩在自家门口，目光畏缩地投向声音来处。
    只见，疤熊领著四五个黑狼帮的嘍囉，大摇大摆地踩著泥泞走来。
    “都给老子听好了！这个月的平安钱，每人多加二十文！五天內，一文不少，都给老子交齐嘍！”
    他脸上横肉抖动，目光扫过挤在巷道两边、鵪鶉似的贫民。
    “別给老子叫屈哭穷，红月庵的浆洗活计，能让你们接到手软！”
    “这都是帮主出面，替你们挣回来的福气！帮主恁大的恩情，不该你们报还一二？”
    他抬手挠了挠敞开的短打下，那片浓密的护心毛，语气陡然转冷。
    “哪个脏心烂肺的敢不知恩图报，老子亲手把他勒死，送红月庵去！”
    死一般的寂静笼罩了整条巷道。
    没有一个人胆敢反抗，甚至连大气都不敢喘一口，一张张枯瘦的脸庞，惨白得不带一丝生气。
    疤熊不紧不慢地踱著步，靴子踩在烂泥里发出噗嗤噗嗤的闷响。
    经过李氏身边时，他有意无意地往屋里瞥了一眼。
    陈成正闷头將那些小鱼放入锅中燉煮。
    外头闹出这么大动静，这小子还在装聋作哑？商行里混了三年，还是这副烂泥扶不上墙的德性！
    “呵……忒！”
    疤熊扭过脸来，一口浓痰啐在陈成家门口。
    下一秒，他却瞬间换了副面孔，脸上堆起近乎諂媚的油腻笑容，对著隔壁门口，腰都下意识地弯了几分。
    “虎妞妹子，近来可好？”
    “好。”
    隔壁门前，穿了身蓝白碎花襦裙的少女，略略点头，轻咬著唇。
    “疤爷，我哥这几日不在，家里一时半会儿凑不出那么多钱……”
    “嗐，这事儿闹的……”
    疤熊连忙摆手，打断了她。
    “你家的平安钱，从这月起，全免了！也是怪我，没早点过来告知你们……”
    “免了？”
    虎妞瞪大了眸子，两只眼珠，亮得惊人。
    “那可不？”
    疤熊连连点头。
    “小龙兄弟如今已是炼出一炷血气的武者老爷了，虽说在清河帮高就，可道上早有规矩，武者家眷，平安钱尽免。”
    “这大小也算是份人情往来，今后无事最好，万一闹出个小磕小碰，念著这点好处，说话办事也能多个转圜的余地。”
    “这江湖啊，很多时候，人情比刀子好使。能免去打打杀杀，对谁都好不是？”
    “是，疤爷说的是！”
    虎妞闻言，紧绷的身子总算是松展下来，背脊也不自觉地挺直了些。
    疤熊隨后又说了几句热络话，这才转身离去。
    他脸上那层精心堆砌的笑容，在转向下一家时，如同褪去的潮水，瞬间恢復成惯常的凶厉与蛮横。
    虎妞转身回家时，瞥见了一旁的李氏，轻喊了声“婶”，才进了门去。
    李氏笑笑，也自退回屋里，反手落下那根不太结实的木栓。
    “小成，幸好……幸好你拿回了工钱。”
    李氏靠著门板，声音有些发虚。
    “要不然，娘就是活活累死，也经不起他们这般吸血……”
    “娘，红月庵那活计……要不，您別接了？”
    陈成总感觉有些不妥。
    可他此世的见识和阅歷都极度匱乏，对那红月庵更是知之甚少。
    具体怎么个不妥，他一时半会儿也说不上来。
    “不碍事的，接这活儿的又不只我一个。张婶她们精著呢。”
    李氏似乎早就想好了。
    “她们要是接著干，我就干，她们要是推了，我肯定也不去，放心吧。”
    “……行吧。”
    见李氏早有计较，陈成也便没再多劝。
    鱼汤熬得见了些奶白色，麩皮野菜粥也比昨日厚实了不少。
    热食下肚，阴暗棚屋里，母子俩心头的压抑感，总算被食物的热气驱散了些。
    李氏多喝了些粥和鱼汤，却说什么也要把鱼肉全留给陈成。
    陈成並未纠结，默默接受了母亲的决定。
    他心里清楚，现在不是谦让的时候。
    自身体魄急需滋补，有限的资源必须集中，儘快转化为力量。
    只待炼出一炷血气。
    何愁不能让母亲顿顿吃上饱饭，碗里见肉？
    “小成，你觉得……虎妞那妮子咋样？”
    李氏忽然的询问，让陈成有些错愕。
    “眼瞅著你也到岁数了，前不久，你三叔还打算托人给你说个媳妇儿呢。”
    见陈成没吭声，李氏继续道。
    “这两天，虎妞老是有意无意地在我跟前晃悠，见了我便笑，眉眼弯弯的，可又不说什么正经事……”
    “娘琢磨著，她怕不是……想打听打听你的情况？”
    “……娘，咱家啥情况，还用打听？”
    陈成忍不住苦笑了一下。
    前世三大错觉之一，她喜欢我！到李氏这，成了她喜欢我儿子……
    且不说虎妞自己是什么心意。
    就凭门不当户不对这一条，人家爹娘便不可能同意。
    说句不好听的，苦槐里从来只有卖女儿的人家，未曾听过哪家是正儿八经嫁女儿的。
    更別说，虎妞被她哥好好养了这年把，肌肤愈发的好，身段也初见端倪。
    含苞待放的花儿，能便宜烂泥里的螻蚁？
    “是了……”
    李氏张了张嘴，却没再说话。
    陈成吃饱后，继续在屋里锤炼养生太极，直到深夜。
    ……
    转眼已是七日过去。
    期间陈成和李氏凑了一百文出来，交齐平安钱。
    末了，还剩了几十文，加上李氏陆陆续续还在接零活。
    陈成每天都能买些便宜的荤腥吃，多是小鱼小虾，有一日买到一小筐奶白色蜂蛹，还在微微蠕动。
    李氏见了直皱眉，说这是別家买去餵鸡鸭的玩意儿。
    陈成却知道，这是难得的高蛋白。
    放锅里烘一烘，外皮酥脆，咬就爆浆，带著奇异的甜香。
    可惜这等美食並不常见，得碰运气才能买到。
    【伏龙拳】：入门（41/300），特性（无）
    【养生太极拳】：入门（77/300），特性（无），破限（否）
    完美锤炼伏龙拳，效果显著，但对体力与肌肉筋骨的压榨透支也大得惊人，陈成不得不严格控制每日锤炼的次数。
    若能辅以充足肉食，乃至进补汤药，这个问题便可迎刃而解。
    可惜，陈成自己的钱已经花光，李氏这几日的收入又开始不稳定，餬口都难保证，何谈进补？
    相比起来，养生太极拳对体力消耗极小，对肌肉筋骨却有滋养恢復的效果，锤炼次数更多，进度自然快上一大截。
    “又搁这跟石锁较劲呢？”
    武馆场院中，石磊晃著膀子溜达到陈成边上，没个正形地倚在旁边木桩上。
    陈成正將个五十斤的石锁缓缓提起，又於將落未落时稳在半空，如此往復，气息不乱。
    这重量旁人瞧著稀鬆平常，只有陈成自己清楚，这段时间近乎自虐的锤炼，让自己早已熬干燃尽的身子，生出了何等扎实的气力。
    “瞧见那妮子了么？方阎王今儿刚招进来的。”
    石磊朝场地另一头努了努嘴。
    “她站了一上午桩，愣是没挨揍也没挨骂，重话都没听著一句，瞧这架势……你小子，怕是要失宠咯。”