清晨，齐王府后院，李恪一身劲装，手中横刀舞得虎虎生风。刀风破空，捲起地上的树叶，招式凌厉又收放自如，每一刀劈出都带著沉稳之势，尽显李恪扎实的功底。
    小满脚步匆匆地来到一旁，躬身上前稟报导：“殿下，有一名叫薛礼，並自称亲卫营队正的人在府外求见。”
    刀势骤然一收，李恪淡淡开口道：“知道了，去把人直接领到后院来。”
    “是，殿下。”小满应声，躬身退下，快步朝府门而去。
    李恪抬手拭去额角汗珠，转身走到一旁的石凳坐下，端起石桌上的茶盏，他轻抿一口。
    不过片刻功夫，小满就领著薛礼快步走来。薛礼一身利落的亲卫营轻甲，腰间佩著横刀，手中依旧紧握著那柄方天画戟，身姿挺拔，步履沉稳。
    他远远就看见石凳上坐著的李恪，立刻收住脚步，整了整衣甲，快步上前，躬身行礼，声音沉稳洪亮，“末將薛礼，拜见殿下！”
    昨天经殿下恩准，他已经將娘子安稳安置在太平坊的小院中，心中感念殿下知遇之恩；又因为昨天他家的事，让殿下和赵郡李氏起了衝突，心中满是愧疚，低头站在一旁，神色恭谨又带著几分侷促。
    李恪放下茶盏，扫了薛礼一眼，见他衣甲齐整，眉宇间少了几分落魄窘迫，多了几分军人的英气，淡淡开口道：“起身吧，家眷安置得可还顺心？”
    薛礼直起身，沉声道：“回殿下，末將娘子已安然入住太平坊宅院，程府管家將一应事务打理得妥妥帖帖，僕妇厨娘也都尽心伺候，再也不用受半分委屈。殿下如此厚待，末將无以为报，唯有效命沙场，以报殿下的恩情。”
    说到此处，薛礼再度躬身，语气恳切：“昨天因末將家事，劳殿下和红凌小姐费心，更是连累殿下和赵郡李氏发生衝突，末將……”
    薛礼话没有说完，语气里已是满含自责，垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白。他满心以为，是自己的家事牵累了殿下，若是因为他一个微末小將，让齐王和赵郡李氏交恶，他就是百死难辞其咎。
    李恪看著薛礼这副惶恐愧疚的模样，轻轻摆了摆手，打断了他的话，“不过是些许小事，何须放在心上。赵郡李氏仗著世家身份，目中无人，本王本就想收拾他们了，和你无关，不必自责。”
    李恪端起茶盏，眼中掠过一丝冷意，隨即又归於平静：“本王既然肯提拔你，自然有底气护住你的周全，更不会惧怕区区一个赵郡李氏。你只需要记住，入了亲卫营，练好武艺，静待时机，以后在战场上为大唐建功，就是最好的报答。”
    薛礼闻言，心头一暖，那份沉甸甸的愧疚顿时消散了大半，望著李恪的目光愈发赤诚恭敬。他重重躬身，声音鏗鏘有力：“末將谨记殿下教诲！定当勤学苦练，绝不敢辜负殿下信任！”
    李恪起身，走到一旁的兵器架前，指尖拂过一桿长槊，转头看向薛礼，“昨天在校场上没有尽兴，今天再和本王切磋一番。”
    “末將领命！”
    薛礼握戟沉声应道，眼底闪过一抹凝重和兴奋。
    昨天在校场上，他已经知道殿下深不可测，此刻殿下再度邀战，正是磨礪自身的良机。薛礼当即后退几步，方天画戟一横，摆开架势。
    李恪也提起一桿长槊，槊尖斜指地面，气息平稳沉凝。
    没有多余的言语，薛礼率先动了。昨天一败，他並没有气馁，反而在脑海中反覆推敲，此刻出戟，气势更胜三分沉凝。
    李恪眼中闪过一丝讚许，手腕一抖，长槊不闪不避，径直迎上。
    “鐺！”
    槊戟相交，爆发出清越的金铁之音。薛礼虎口微震，他不敢怠慢，戟身一翻，化刺为扫，带起一片寒光，攻向李恪下盘。
    李恪身形微侧，不守反攻，槊尖精准点在戟杆发力最薄弱处。又是“叮”的一声轻响，薛礼势在必得的一扫顿时力道散了大半，攻势为之一滯。
    然而薛礼这次却早有预料，借力旋身，戟尾悄无声息地反撩而上，直取李恪肋下。这一下变招突兀迅捷，显然是家传戟法中精妙杀招。
    “来得好！”
    李恪轻喝一声，不退反进，长槊猛然下压，槊杆以巧妙角度精准地格在戟尾和戟刃连接处。只听“鏗”的一声闷响，方天画戟再次被架开。与此同时，李恪右脚斜跨一步，长槊顺势滑出，点向薛礼咽喉。
    薛礼大惊，身形急退，险之又险地避开这一击。他心知殿下没有尽全力，否则刚才自己恐怕难以全身而退。当下收摄心神，將家传戟法施展开来，大开大合，稳扎稳打，不求有功，但求在殿下攻势下多撑片刻，细细体会其中精妙。
    一时间，后院之中槊影翻飞，戟光纵横。两人身影交错，兵刃交击之声时而清脆，时而沉闷，在清晨的空气中远远传开。
    “好！打得好！”
    就在这时，一声洪亮的喝彩炸响。只见程咬金不知什么已经大步流星地走进了后院，眼睛瞪得溜圆，兴奋地搓著大手。他身后，武虎神色肃然，目光紧紧锁住场中二人，尤其是李恪的每一次出招和步伐，眼中精光闪烁。李红凌也跟在一旁，一手下意识地攥著衣角，眼睛盯著场中那道矫健的身影，脸上写满关切和紧张。
    薛礼听到程咬金的声音，心神微不可查地一盪。
    就这剎那分神，李恪的攻势骤然一变！
    槊法陡然间凌厉了数倍！长槊如狂风骤雨般倾泻而下，薛礼压力暴增，呼吸都为之一窒。他咬紧牙关，奋力抵挡。
    “鐺！鐺！鐺！鐺！”
    连续数声急促的巨响，火星四溅。薛礼只觉得手臂酸麻，虎口欲裂，脚下连连后退。就在他力竭气短之时，那漫天的槊影忽然一收。
    一点寒星，穿过他戟法间最后一丝微不可查的缝隙，稳稳停在了他的咽喉之前。冰冷的金属触感透过皮肤传来，激得薛礼浑身汗毛倒竖。
    全场寂静。
    李恪缓缓收槊，他看向薛礼，“不错，比昨天多了三分沉稳，戟法运用也更为圆转。只要经歷过战火的洗礼，假以时日，必成大器。”
    薛礼胸膛剧烈起伏，喘息片刻，抱戟沉声道：“末將……谢殿下指点！”