李恪掀开车帘一角，只见玄甲军军营的已然在望。
    尉迟敬德一身玄色劲装，站在营门正中。他身后跟著几位將领，都是神色肃穆，见马车缓缓停稳，尉迟敬德立刻上前两步，双手抱拳躬身行礼：“末將尉迟敬德，恭迎陛下！”
    李世民在无舌的搀扶下缓步下车，目光扫过营前阵列，落在尉迟敬德身上，朗声道：“敬德，免礼。这段时间劳你多费心思了。”
    “为陛下分忧，乃是末將的本分。”
    尉迟敬德直起身时，目光恰好扫过掀帘下车的李恪，脸上瞬间绽开几分爽朗笑意，双手抱拳对著李恪拱了拱，声音洪亮如钟：“殿下，这段时间在亲卫营操练辛苦，看著倒是比上次见时更显精神了！”
    李恪落地时闻言笑著说道：“尉迟伯伯客气了，哪比得上你在此督建竖炉的操劳。倒是伯伯，看著气色愈发健朗，想来这军营的风日养人得很。”
    二人寒暄间，车厢內的秦叔宝已在无舌的搀扶下缓步走出。
    尉迟敬德眼角余光瞥见那道熟悉的身影，先是一怔，隨即眼中迸发出难以掩饰的惊喜。他大步流星地跨上前，一把攥住秦叔宝的另一只手，声音里满是激动：“叔宝兄！你怎的也来了？！你这是身子好了么？”
    秦叔宝被尉迟敬德攥得手臂微沉，脸上露出真心的笑意，他拍了拍尉迟敬德的手背：“敬德，別来无恙啊。这些天多亏了孙神医的汤药调理，如今已然大好。今天陛下来我府上探望我，说要来你这边查看竖炉的情况，我就跟著陛下一同来看看，也顺带看看你。”
    “好！好得很！”
    尉迟敬德连连点头，目光在秦叔宝脸上仔细打量，见他面色不似病重时的那么苍白，眼神恢復了往日的锐利，悬著的心才彻底放下，语气愈发热络，“能痊癒就好！我说叔宝兄可是战场上的铁汉子，哪能被这点病痛缠磨住！走，快隨我进营歇息，营中备了热茶，正好给你暖暖身子。”
    说著，尉迟敬德就要扶著秦叔宝往里走，秦叔宝笑著推辞道：“不必不必，我的身子已然无碍，慢些走就是。陛下此行是为了竖炉之事，咱们先陪陛下查看要紧。”
    尉迟敬德一拍额头，连忙转向李世民，脸上恢復了几分肃容，却难掩眼角的笑意：“陛下恕罪，末將见著叔宝兄一时高兴，倒失了分寸。竖炉已在营中备好，隨时可请陛下查验。”
    李世民看著二人重逢的热切模样，眼中也带著温和的笑意，摆了摆手：“无妨。叔宝痊癒，本就是喜事，你二人也许久未见，一时情切也是应当。既然竖炉已然就绪，就前头引路吧，朕也正好看看，你这段时间的成果。”
    “是！”
    尉迟敬德应声，侧身让出道路，又不忘叮嘱身旁的副將，“派人去告知一声，让弟兄们暂且歇一歇，陛下要亲自查验竖炉。”
    副將躬身领命而去，尉迟敬德则陪著李世民、秦叔宝、程咬金向营內走去，李恪跟在身后。
    顺著军营的路往里走，穿过校场、和大帐，来到军营最深处，一道夯土墙赫然横亘眼前，將后山区域和营区分隔开来，气势颇为规整。
    李世民脚步微顿，目光落在土墙之上，只见墙面夯筑得极为坚实，表面覆著一层厚草，墙顶错落插著的荆棘，透著几分肃杀之气。
    土墙入口，几名玄甲军將士肃立如松，见陛下亲临，连忙躬身行礼：“拜见陛下！”
    “免礼。”
    李世民摆摆手，迈步上前，指尖抚过冰凉坚硬的墙面，触感坚实厚重，不由点头道，“这墙筑得扎实，敬德费心了。”
    尉迟敬德快步上前，声音洪亮如钟：“回陛下！这道土墙是末將按齐王殿下的要求所筑，这墙可不是寻常夯土所筑，里头掺了糯米汁和熟石灰，一层层用重锤夯实，不要说寻常风雨，就是刀剑劈砍也难伤根本！”
    他说著，抬手拍了拍墙面，发出沉闷的咚咚声，“陛下您听这声响，就知道有多结实！”
    程咬金凑上前来，伸出大手摸了摸墙面，粗声赞道：“好傢伙！敬德你这手艺真不赖！这墙看著就跟铜墙铁壁似的，就是有小毛贼想来窥探，也得被这墙挡在外头！”
    “不止如此！”
    尉迟敬德抬手指向墙外错落分布的几座高台，“陛下您看，那是擂鼓台，末將和齐王殿下商议过后，决定筑几座擂鼓台。末將派了精锐值守，往后竖炉开工冶炼，声响颇大，就敲响擂鼓，掩盖动静。墙根底下还埋了绊马索，墙內掘了半人深的壕沟，沟底铺了尖石，纵有宵小之辈想翻墙而入，也只能束手就擒！”
    秦叔宝缓步走到墙下，目光扫过墙根的加固痕跡，眼底闪过讚许：“殿下和敬德考虑得周全。这土墙既隔绝了外界窥探，又设下多重防备，往后炼钢之事就可以安心进行了。”
    李世民望著土墙，神色愈发满意：“如此一来，竖炉炼钢之事就无后顾之忧了。恪儿、敬德，此事办的漂亮，朕心甚慰。”
    李恪上前一步说道：“老头子，我不过是提了些粗浅的想法，真正费心的还是尉迟伯伯和將士们连日夯筑，才得这坚壁。”
    尉迟敬德连忙摆手，朗声道：“殿下这话折煞末將了！若无殿下的提点，这墙也不会立起来。都是为陛下办事，分內之责罢了！”
    程咬金在一旁拍著手笑道：“陛下，依俺看，这墙筑得好，竖炉定然也差不了！咱们別在这墙根下站著了，快进去看看那竖炉是啥模样！”
    李世民被程咬金说得笑了，抬眼看向土墙入口的大门，对尉迟敬德道：“敬德，带路吧，朕倒要看看，你们这半个多月的功夫，造出了何等乾坤。”
    “喏！”
    尉迟敬德应声，快步走到大门前，对著值守將士扬声吩咐，“打开大门，陛下要入內查验竖炉！”
    两名將士齐齐抱拳，合力推开厚重的木门，门轴转动发出沉闷的吱呀声，门后的景象豁然开朗。