在元素难以捕捉的时代，塑能学派的巫师们更偏爱那些蕴含各种属性粒子的魔化植物。
    这些活跃的魔植甚至会让老巫师怀念起辉煌光荣的黄金时代。
    將它们研磨后的粉尘和汁液，也是为数不多，能提升巫师元素亲和与体內属性粒子浓度的材料。
    不过这些魔植的缺点也很明显——
    因为充盈著纯粹的属性粒子，这些魔植变得极不稳定。
    稍有不慎，就是...
    滋啪！
    一声清脆的爆裂声在卡利的实验桌上炸响，伴隨著一股刺鼻的焦糊味。
    “该死的，又是这样。”
    卡利看著手中那株刚刚冒出黑烟、叶片瞬间捲曲焦黑的雷晶草，烦躁地將其扔进脚边的废料桶。
    桶里已经堆了好几株同样的残骸。
    “它的汁液是调配【雷元素亲和魔药】的主材，如果再搞不定，这周的实验进度就要跟不上了。”
    “这就是我要处理的麻烦。”
    卡利有些头疼地揉了揉眉心，转头看向坐在旁边椅子上的费恩和莉雅。
    “需要剥离掉过于敏感，触发元素反应的木质部。”
    “好，我试试。”
    费恩点点头，从包里拿出自带的乾净手套戴上，起身走到操作台前。
    可事到临头，卡利反倒有些犹豫。
    面前的预备学徒，看上去年纪和自己差不多大。
    估计也还没到二十岁，这么年轻，万一.....
    但想起实验进度的截止时间。
    他还是咬咬牙，將所剩不多的完好雷晶草递给费恩。
    没有任何花哨的魔力波动。
    费恩的手腕开始以一种极其微小的幅度震颤。
    纹理剥离术。
    刀尖精准地切入根茎顶端的切面，顺著形成层那微不可查的缝隙探入。
    卡利下意识地屏住呼吸。
    然而，预想中的火光並没有出现。
    费恩手腕轻轻一挑。
    一根完整的、呈现出惨白色的圆柱形木质部，顺著刀尖被完好无损地从根茎內部“抽”了出来。
    它静静地躺在桌面上，散发著微弱的焦糊味。
    隨著这个危险的“引信”被移除，剩下的韧皮部切口处顿时涌出了晶莹剔透的日白色汁液。
    “成了……”
    卡利慌忙拿起试管接住那珍贵的汁液。
    进入试管后，原本乳白色的汁液立刻化作浓郁的紫色。
    甚至还能用肉眼观察到丝丝跃动的电弧。
    “费恩，我还是低估你了，这种纯度的溶液哪怕是一阶的巫师学徒都无法轻易萃取到。”
    卡利將试管举起，盯著溶液低声感嘆。
    “哪怕有巫师之手的协助，也很难剥离地如此乾净！”
    “有了这个溶液，我的实验结果应该会比同组其他人要准確的多...”
    卡利兴奋地自言自语起来。
    注意到费恩和莉雅憋笑的表情，他这才意识到失態了，有些不好意思地挠挠头。
    “不管怎么说，还是太感谢你了。”
    卡利心情大好，爽快地將一个精致的檀木盒子放在费恩面前。
    打开后，里面装著一块淡褐色的固体。
    还散发著淡淡的香味。
    这便是安神薰香。
    具有安定心灵，活跃魔力运转以及加快燃星增加的作用。
    费恩和莉雅都是第一次见到来自高塔的魔法物品。
    在感嘆造型精致的同时，也对它广泛的作用而惊奇。
    隨即，卡利又从抽屉里数出了四枚散发著温热红光的晶体碎片，一併递给费恩。
    “额外的四枚热晶碎块，这是说好的双倍手工费。”
    “或许以后我们可以达成合作关係，甚至是签订翠庭高塔共同项目的补贴合同。”
    “没问题。”
    费恩收起报酬，这四枚热晶碎块的收穫令他有些振奋。
    毕竟在號角集市中，不管是购买魔植魔药，抑或是炼金物品，哪怕是魔法相关的书籍，理论知识等等。
    百分之九十都得用热晶来购买。
    希望幣作为凡人世界的货幣，价值正在不断降低。
    工作结束，小屋內的气氛轻鬆了不少。
    费恩有些好奇地问道：“卡利，你能详细说说合作的事情吗？”
    “补贴合同又是什么呢？”
    “很简单，这是一笔『带有条件的风投』。”
    卡利组织了一下语言，解释道：
    “这是高塔为了防止外派的巫师、或者是在边陲地区的『预备学徒』因为资源匱乏而夭折。”
    “特意推出的一项创新项目的扶持计划。”
    看著费恩和莉雅亮起来的目光，卡利伸出一根手指：
    “但其申请还是有门槛的。”
    “必须由一名通过了『青草试炼』的预备学徒发起。”
    “但我一个人无法申请『合作项目』，我需要一个具备一定专业能力的助手或合伙人。”
    卡利看著费恩，眼中闪过一丝精明：
    “原本我还在发愁去哪里找个靠谱的傢伙。”
    “毕竟...你知道，翡翠城里大部分野路子巫师连基础的药理反应式都背不全。”
    “要么就是那些家族派，一群尾巴长在脑袋上的傢伙，他们更不堪！”
    “但你刚才那一手剥离术，完全够格了。”
    “只要我们名义上结成『研究小组』，向事务司提交一份课题项目申请。”
    “一旦审批通过，高塔每个月会向我们发放一笔固定的热晶碎块作为科研补贴。”
    费恩眼前一亮，但这確实是一笔不菲的收入。
    但他还是敏锐地捕捉到卡利话里的未尽之意。
    “天下没有免费的午餐，尤其是对高塔这种巫师界的庞然大物来说。”费恩冷静地问道：“代价呢？”
    “你是个聪明人。”
    卡利打了个响指，淡然说道：“代价就是你的『未来』。”
    “这笔补贴，在名义上是助学金。”
    “如果你在登上【不熄列车】后，最终选择了加入翠庭高塔。”
    “那么这笔钱就是免费的赠予，是你作为高塔一份子的福利。”
    “但是……”
    卡利话锋一转，语气变得有些严肃：
    “如果你像我一样，打算去风暴要塞，或者丹庭顿高等魔法学院等等……总之，只要你选择了除高塔以外的任何势力。”
    “那么这笔『助学金』，就会立刻变成一笔高息的助学贷款。”
    “你必须在三年內，连本带利地偿还给高塔。”
    “那个利息……据说高得嚇人，足以让一个刚晋升的一阶巫师破產。”
    说到这里，卡利耸了耸肩，一脸无所谓的样子：
    “不过对我来说无所谓。风暴要塞的战斗巫师收入很高，只要能活下来，这点钱算不上什么。”
    “现在的关键是，我们需要这笔钱来度过眼前这个最艰难的冬天，提升实力，去抢夺更好的车厢位置。”
    他看向费恩，发出了正式的邀请：
    “怎么样？要不要跟我赌一把？用未来的债务，换取现在的生存资源。”
    费恩沉默了片刻，手指在粗糙的桌面上轻轻敲击。
    “我需要考虑一下。”
    费恩没有当场答应，但也没有拒绝，“等我完成了手头的事情，下次来交货的时候给你答覆。”
    “没问题，隨时欢迎。”
    卡利大度地摆了摆手，“毕竟这可是卖身契，谨慎点是好事。”