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    且说郑克爽这边，在码头送走黛玉一行，扬州府同知、通判等官员又殷勤相邀，请其移驾至早已备好的馆驛下榻。
    这馆驛位於新城河畔，原是前朝某位致仕盐商的別业改建，亭台精巧，花木扶疏，陈设雅洁周全，较之寻常官驛是大有不同。
    待一切安顿停当，已是申时初刻。
    秋冬昼短，日头西斜，將院中几株老桂的影子拉得斜长。
    郑克爽踱步至廊下，舒展了一下因久坐舟船而微感僵硬的筋骨。
    地方上那些虚与委蛇的官场应酬，已有冯锡范出面周旋推挡了；林府那边，依著礼数，总要容人家骨肉团聚、稍作安顿，正式的拜会也需待到明日方显郑重。
    两件事一去，他才骤然发觉，这向晚时分竟真真切切地閒散了下来。
    閒心一起，便不愿拘在馆驛里空耗，哪怕是往市井晚照里走走看看也好。
    “泊舟。”郑克爽一声唤。
    泊舟立刻上前：“公子。”
    “去请今日在驛馆听差的那位扬州府陈书吏过来，就说……我初到此地，想听听此间的风物掌故。”
    “是。”
    不多时，那位姓陈的本地书吏便匆匆赶到，脸上堆著十二分的殷勤与小心。
    能在接待延平王世子的差事里听用，是天大的机遇，他岂敢怠慢。
    在花厅奉茶后，郑克爽態度隨和，如同閒谈：“陈先生是本地人，必熟知扬州。我久居海疆，只闻『腰缠十万贯，骑鹤下扬州』是人间至乐，却不知乐在何处。先生可能为我介绍一二啊？”
    陈书吏听他真的只是询问风物，心下稍宽，脸上堆起殷勤笑容，舌灿莲花般介绍起来：“小王爷垂问，小吏敢不尽言？我扬州乃江淮名都，自古繁华。”
    “若论景致，城北有瘦西湖，十里波光，虹桥烟柳，画舫笙歌，四时不绝；城南有小秦淮，虽不及金陵气象，然河房櫛比，灯船往来，亦是风流蕴藉之地。”
    “若论雅趣，个园、何园叠石精巧，號称『园林甲天下』；天寧禪寺、重寧寺梵钟清越，香火鼎盛。文玩则有漆器、玉雕、刺绣、通草花，件件精绝；饮食更兼南北之宜，淮扬菜系清鲜平和，诸如文思豆腐、大煮乾丝、蟹粉狮子头，皆是名饌，另有富春茶社的包子、千层油糕……”
    他口才便给，说得滔滔不绝，將扬州城夸得是天花乱坠。
    郑克爽静静听著，不时微微頷首，似乎颇感兴趣。
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    陈书吏见状，说得愈发兴起，只盼能討得这位小王爷欢心，口中不停：
    “……还有那『扬州三把刀』，厨刀、修脚刀、理髮刀，亦是天下闻名。更有那扬州瘦马……咳，咳……”
    他说得顺口，一时竟將不该在贵人面前提及的市井俚俗也带了出来，忙咳嗽两声，想把话头绕回去：“更有那文人雅士，常聚於平山堂、冶春诗社，吟咏唱和……”
    不过他那有意遮掩的四个字，郑克爽却已经听清了，而且还由此想到了另一桩巧宗。
    那鹿鼎书中的主角“韦小宝”，不正是扬州人士？
    而且其母又是青楼女子，想来便也是陈书吏口中的“扬州瘦马”了？
    原本忘了这一茬，但此刻既然被勾起了话头，郑克爽倒真想去找找看，看看此间是否果有此人。
    於是故作好奇地追问一句：“哦？陈书吏方才似乎提到了什么『瘦马』？我竟不知，扬州也產良马么？”
    陈书吏脸色瞬间一白，额角微微见汗，暗骂自己嘴快失言，怎地就在贵人面前提起了这上不得台面的勾当？
    他连忙躬身，抽了自己一个不轻不重的嘴巴：“小吏失言！小吏失言！此等市井鄙俗，污了小王爷清听，实在罪过！那些……那些不足道，不足道！”
    郑克爽看他慌成这样，反倒笑了，语气轻鬆：“陈书吏何必如此？不过是些民间趣谈，听听又何妨？我久居海疆，於中土风物本就好奇，正想见识见识这『十里繁华地，人间富贵乡』究竟是何光景。”
    “方才只是听说，便已很长学问，可到底不如亲见亲歷的好。眼下既得閒，不若陈书吏为我嚮导，咱们一块儿去游逛游逛，可好？”
    他说得隨意，陈书吏却听得心惊肉跳。
    这位小王爷若只是在城內正经园林、寺庙、酒楼逛逛，他自然乐得奉陪，安排周全便是。
    可听这口气，竟似对那些三教九流、烟花柳巷之地也生了兴趣？
    这如何使得！
    若让人知道自己拐带这位玉叶金柯去那等地方，还是自己多嘴惹出的话头，万一出了半点差池，或是传扬出去，那他这顶上乌纱还要不要了？
    陈书吏急得后背冒汗，脑筋急转，寻思著如何劝阻，偏又不敢直言衝撞。
    正焦灼间，忽然想起一桩事来，忙道：“世子爷容稟！非是小吏推諉，实是……实是今日城中不大太平，恐惊扰了贵人！”
    “哦？”郑克爽眉梢微挑，“如何不太平？”
    陈书吏压低声音，脸上露出恰到好处的忧色：“回世子爷，今日午后，州府大牢里跑了一名要紧的人犯！此人名叫茅十八，是个打家劫舍、杀人放火的江洋大盗，性情凶悍，还很有些本事。”
    “现今他杀了看守的官兵，越狱出逃，府衙正在全力缉拿，各处城门、关隘都已加了双岗盘查。世子爷万金之躯，若此时出游，万一……”
    他恰到好处地住口，留给郑克爽自行想像。
    “茅十八？”
    郑克爽心中一动，真是巧了，这名字他又很熟悉。
    既有此人在，那想必確是鹿鼎故事无疑，如此说来，韦小宝也非虚构，自己就更得找到此人了！
    心里拿定主意，脸上却不动声色，只云淡风轻地笑道：“我当是什么，原不过是个越狱的蟊贼，竟也能让偌大扬州城风声鹤唳？他倒有三头六臂不成？”
    旁人不知那茅十八有多大本事，他这种“读书人”又岂能不知？
    不过是个江湖三流货色，对付十个八个兵丁地痞或还过得去，可若对上冯师傅那样的高手，只怕硬撑三招也嫌多。
    陈书吏听这位小爷全然不將那茅十八放在心上，一时更急，还要再劝。
    郑克爽却笑言打断道：“勿需多虑！左右我多带两名王府护卫隨侍便也是了！”
    ……