船队继续沿著坞水向下游行进，一路搜寻、击杀妖兽，清剿水道。
    只是这一次，护卫队的立功机会却不多了。
    遇到寻常的妖兽，都由田汉带著他初步挑选的二十名巡河卫，以及他自己契约的两只鱷甲潜卫负责迎战。
    这样既清理了河道，又能让巡河卫在实战中熟悉水战、磨合配合，为日后独立巡河打下基础。
    若是遇上不认识的妖兽，或是二流妖兽，则由未受伤的其余六只鱷甲潜卫先上前试探，摸清底细，再由船队配合合力击杀。
    五天下来，坞水主干道被彻底打通，沿岸绝大部分镇子被串联成线。
    这期间，他们一共击杀了十几只三流妖兽，大多是铜甲河狸、碧瞳肥蟾这类常见妖兽。
    除碧毒寒蚺外，还斩杀了两只二流妖兽，一只是青鳞水蟒，一只是铁背沼鱷。
    这些都是大家熟悉的妖兽，结果无一例外，全被鱷甲潜卫撕咬成肉块。
    虽又伤了两只道兵，但好在道兵的伤势能隨时间慢慢恢復，並无大碍。
    一路行去，河道两岸的景象各不相同。
    有的镇子保存尚好，田地在重新开垦，人影在田间忙碌；有的却人烟稀少，田垄荒芜，显出凋敝之態。
    经过几个镇子时，岸边聚了不少百姓，远远地向船队挥手，似在欢迎他们到来。想来消息早已传开，大家都晓得林家船队回来了。
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    但为了减少不必要的麻烦，船队並未靠岸，也未再进入镇中，晚上只在无人处的岸边扎营，保持戒备。
    这样既让沿岸乡绅和百姓安心，又不至於打乱刚恢復的秩序，为后续管事正式上任留足余地。
    等船队再次逆流而上回到雁盪湖，停靠到林家坞边上时，已经过去8日了。
    林叶站在城墙上，看著船队。
    船身整齐，旗帜未损。
    他长舒一口气，总算盼到了船队归来，看这情形，河道清剿应是比较顺利。
    城墙下的岸边早已聚满了人，多是护卫队的家眷，还有不少来自聚集地的百姓，都是听说船队回来，特地赶来看热闹的。
    待船队渐渐靠岸，看清甲板上完好无损的眾人，以及那些在水中巡弋的鱷甲潜卫，现场的气氛一下子被点燃，欢呼声响成一片。
    有人甚至放起了鞭炮，孩童绕著大人蹦跳，妇人们笑著拭泪，把积攒多日的担忧与牵掛全都释放出来。
    河道终於打通了，下面可以开始襄县的发展了。
    第二日，天刚蒙蒙亮，坞堡大厅里便已人头攒动。
    各个镇子的管事早早候在这里，有家族族长，也有林家旁系的人，个个腰背挺直，脸上掩不住急切与期待。
    林叶晨练完毕，换过一身轻便常服，走到大厅主位坐下。
    看著下方一个个急切的表情，见他们摩拳擦掌、跃跃欲试，不由笑了笑，开门见山道。
    “现在河道通了，我也就不留各位了。大家要是准备好了，就带著人、財、物，到各自的镇子上任吧。”
    “各个家族的，你们都有武者，我就不额外安排护卫了。
    至於没有护卫的，我会派护卫隨行，但不能保证人人都能配到三流武者。
    人数有限，只能先紧著最需要的镇子。”
    林叶顿了顿，加重了语气。
    “还有一件事，要事先说清楚——除了前期定好的税收，不准在地方收任何额外的费用，更不许巧立名目盘剥百姓。谁要是敢犯，严惩不贷。”
    眾人面带喜悦了告別林叶，从大厅离开。
    张家家主张元从坞堡出来时，天色才蒙蒙透亮。
    他脚步匆匆，连马鞭都顾不得仔细收进袖中，一路疾行回到田家。
    张元刚迈进院门，便听见前厅里人声鼎沸，箱子、麻袋、木桶一类物件已在墙边码得整整齐齐，几个年轻族人正忙著將最后几件家什捆好。
    妇人们围在桌旁清点乾粮与药材，孩子们被老人牵著手，一脸新奇又带点不舍地打量著这番忙碌景象。
    院场之上，十几辆马车一字排开，车板上堆满了粮袋、种子、铁器、木工用具和一些日用器皿，车把式正逐一检查牲口的状態，调整軛套，確保路上不出岔子。
    “爵爷说了，今日就可启程”，他大声说道。
    然后朝眾人一拱手：“各位，除了大伯、三叔几位长辈留下来照看祖宅和田產，其余人今日起程，去长武集上任！”
    话音一落，堂內堂外响起一片应和声，每个人都喜笑顏开。
    一行人推著小车、赶上马车，浩浩荡荡出直奔雁盪湖渡口。
    到了湖边，早有几艘专门徵集来的运货大船停靠在岸。
    这些船比寻常客船宽大许多，底层舱装货，上层舱载人，船舷加了护栏，甲板也经过加固，显然是费了心思准备的。
    张元指挥族人按老弱妇孺分舱坐好，正要下令登船。
    忽见斜对面的码头也聚著一队人马，旌旗下绣著“田”字——是田家家主田亮带著族眾，同样准备乘船赴任。
    两下碰见，张元与田亮互抱拳寒暄。
    “田兄，这一路湖深水阔，还望彼此照应。”
    “张兄放心，到了地方若有用得著田家的，儘管开口。”
    几句客套说得真诚，两人各自领著族人登船。船工解开缆绳，伴隨著櫓桨入水声，两家的船队缓缓离岸，一前一后驶向各自的目的地。
    船行大半日，日头偏西，前方河湾的轮廓渐渐清晰。
    张元站在船头远眺，长武集依水而建，虽显衰败——土墙塌了几处，屋顶的茅草被风雨打得稀疏，田垄有的荒著，有的只翻了土却未播种。
    但镇子里並非死寂。缕缕炊烟从镇子里升起。
    张元早已派族里最快的小子驾快船提前去镇里报信，因此此时岸边已经聚了不少人。
    岸上的欢迎人群渐渐分出层次。
    走在最前面的，是镇里几位有头有脸的乡绅，衣著虽不及从前光鲜，但依旧保持著几分体面，只是每个人的神色都透著几分谨慎，甚至隱隱的忐忑。
    他们身后，跟著一队自发而来的镇民，也多是青壮劳力。
    这是新领主林叶第一次把施政落到镇子，也是新管事正式到任的日子。
    前段日子石铁镇刘府被灭的消息，早已悄悄传遍襄县各镇，那场雷霆手段让不少乡绅心头髮紧。
    今日迎接张元，既是迎新管事，也是在迎一种他们从未见过的规矩与威势。
    所以，为首的乡绅脚步虽稳，背却微微弓著，目光在船队与张元之间游移，既想討好，又怕行差踏错。
    镇民们的心情却截然不同。他们想的是新管事来了，河道通了，妖兽清了，路好走了，商船能进来，又可以继续以往的日子。
    张元一上岸，为首的乡绅立刻带头拱手，言辞恭敬，“恭迎张管事蒞临长武集！我等镇民，盼您多时了。”
    张元微微一笑，回礼道：“诸位辛苦。我此来是为长武集的安稳与兴旺，往后凡事依领主定的规矩来，有劳各位协力。”
    话音一落，镇民中爆发出一阵欢快的议论声，有人甚至用力挥手，像是在回应这承诺。
    乡绅们的脸色稍稍鬆了些，却依旧不敢大意，暗自提醒自己——这一任管事背后是林叶的新政，怠慢不得，更得罪不起。
    几乎同一时间，欢迎场景在襄县不同的镇子上演，有的热热闹闹，乡绅带头。有的冷冷清清，却是没什么人。
    不同的镇子，对待新任管事態度各有不同，估计离整合全县，达到云县的情况，各地管事还要费一番力。