这日，车队终於踏入了云县的境內。
    林叶当即下令，让人把那面绣著“襄县男”三个大字的大旗高高立起来，让远远的人都能看见。
    紧接著，他又让每辆马车上都插上绣著“林”字的小旗，红底黑字，迎风招展，清清楚楚地亮出他们来自林家、来自襄县的身份。
    又往前走了半日，远远地便望见前方有一处集镇。
    看样子是刚建设不久，城墙低矮，估摸著还不到两丈高，比林家坞在扩建之前的城墙还要矮上一截。
    集镇的大门口稀稀疏疏有一些人进出，大多是赶著回家的百姓，有的挑著担子，有的背著筐子，脚步不紧不慢，看上去一派平常的烟火气。
    城墙上值守的守卫远远瞧见这支庞大而整齐的车队，立刻紧张起来，一面敲响警示的鼓声，一面指挥著缓缓关闭城门。
    还有几个没来得及进城的百姓，见到这阵势，慌忙四散奔逃，生怕是来了什么祸事，一时间街道上人影晃动，叫喊声夹杂著脚步声乱成一团。
    车队並没有因此停下，依旧稳步向前，一点点靠近那座小镇，车轮滚滚，马蹄声声，在安静的郊外显得格外清晰。
    就在这时，一个衣著华贵的管事模样的人急匆匆地登上城墙，一上来就向旁边的守卫问道：“什么情况？为什么敲鼓示警？还把大门关上？”
    守卫立刻指向远处的车队，“管事，这支车队是从襄县方向过来的，考虑到襄县和我们交界的地方还有独狼寨那样的匪窝，我先关上城门，以防有诈。”
    那管事顺著守卫所指的方向仔细望去，这才看清车队前方大旗上绣著的“襄县男”字样。
    心中猛地一震，、喃喃自语：“难道……是他？”
    而此刻，车队里有一人骑著马缓缓朝城门方向靠近，正是赵三炮。
    林叶见他嗓门洪亮，特地让他出来通传，毕竟“三炮”这名字可不是白叫的。
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    三炮，三炮，说的就是他的嗓门，就像连放三根炮仗那样引人注目，能把事情一下子喊得人尽皆知，不管是通报还是震慑，都管用得很。
    “城墙上的人听著，我们是襄县男爵的队伍，奉命到你们云县与你们的男爵协商事务，请速速开门放我们进去！”
    城头的管事探出身，眯眼打量城下的队伍，沉声反问：“你们男爵是谁？”
    “我们男爵是林家林叶少爷，快开门！”赵三炮性子急，语气里透出不耐。
    林叶站在马车上，立於队伍后方远远观望，心中暗暗一嘆。
    这次確实来得匆忙，事先没与云县男爵沟通便直接登门，礼节上有失周全。
    林家到底还没完全適应领主的身份，少了那份应有的礼数。
    “哎呀，真的是林师弟啊！”城头上忽然响起惊喜的喊声，一名青年探出半个身子，眉眼含笑。
    “我是你们男爵的师兄李良，同属清远剑派內门弟子。林师弟这次来了，没亲自过来？”
    “没有，这点小事哪用得著我们领主亲自来。”赵三炮抢先答道。
    出於安全考量，他故意撒了谎，毕竟不知对方虚实，在其他领地还是谨慎为上。
    李良在城头微微一滯，原本因听闻襄县来人而燃起的期待，瞬间泄了些气。
    他本想，既是林叶的队伍，说不定林叶也会亲至，一来可与故友重逢，二来襄县既已成领主，对自家小镇的发展或有助益。
    前几日家族传来消息，说林叶在襄县受封，自己因为与林叶的关係，已加大对他的支援。
    若能趁此机会与林叶加深交情，將来资源、人脉都会更稳固。
    他正暗自盘算，忽听远处传来一声熟悉的呼唤：“是李师兄吗？我是林叶！”
    李良循声望去，只见一道人影立於马车前方，身形虽远却轮廓清晰。
    “快，开城门！”李良毫不犹豫地下令，隨即向城头下走去，大步迎向林叶。
    城门缓缓开启，护卫队井然入城，分列两侧，另有几名队员登上城墙警戒。
    林叶驱车近前，翻身下马，经过赵三炮的时候，还狠狠瞪了一眼。
    撒谎被揭穿的赵三炮也不脸红，还是笑呵呵的。
    两人相视，皆是欢喜。
    寒暄间，李良不免羡慕林叶的机缘与运气，林叶则称讚他把小镇打理得井井有条，並示意身后眾人多向李良学习，用心经营领地。
    李良的目光不经意扫过林叶身侧那名身著白衫的剑派真传弟子，心中一震。
    眼前的林叶，已不再是半年前那个需与自己结伴闯路的师弟，而是手握一方封地、连宗门都遣真传护持的领主。
    敘罢，一行人隨李良前往府中歇息。
    却说林叶与李良及几位真传弟子在府內聊著剑派的旧事与新况，言语间既有同门情谊，也有对各自现状的感慨。
    趁这机会，襄县来的其他管事也三三两两走出府门，在李良的默许下，到镇子里四处转悠起来。
    毕竟这是个新建的镇子，格局、布局、街巷规划乃至民生业態，对他们这些即將上任的镇子管事来说，都有极高的参考价值。
    林叶先前当著李良的面，嘱咐眾人多向李良学习，並非全是客套话。
    这一路行来，尤其在目睹了云县小镇虽简陋却井井有条的运转后，大家確实在镇子的管理、街市的布置、民生的安排上，学到了许多可借鑑的经验。
    五大家族的族长走在一处，身边各自跟著几名护卫。几人一路说说笑笑，目光却没离开镇子的细节，还不时打趣走在中间的张元。
    “听说张家小姐和爵爷关係很好啊，以后张兄可是要多关照关照我们。”一位族长半开玩笑地说道。
    这话听著是玩笑，却透著几分认真。
    以前五家有事，往往是张元出面协调，但各家地位平等，轮流坐庄。
    可如今因为张若竹与林叶的亲事將近，张家在无形中成了五家中的领头羊，说话分量也不一样了。
    张元面上谦虚，嘴里推辞著，“哪里哪里，八字还没一撇呢，而且我张家可不会藉此向爵爷要好处。”
    话虽如此，他眉眼间的笑意却藏不住，显然很受用这份地位的变化。
    正说笑间，张元忽然停步，抬手指向前方，“那个是不是老周啊？”
    眾人顺著他指的方向看去。
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