正月二十八，天机城的气氛，隨著金丹论道的落幕与新赛事的开启，再次被推向一个高潮。
    晨曦微露，“菩提苑”门前，气氛却有些微妙的不同。
    明镜与明锋皆已换上簇新的明黄色僧衣，气息沉凝，眉宇间带著一丝郑重。
    他们今日將要踏入“天乾秘境”，代表万福寺，参与那匯聚了古华界元婴精英的更高层次比武论道。
    元婴修士之间的较量，其意义与凶险，都远非金丹比试可比。
    “阿弥陀佛，两位师弟，此去天乾秘境，印证所学，切磋问道，但求无愧於心便可。”
    慧明罗汉难得地收起了那副懒散模样，对两位即將出战的长老叮嘱道，语气虽仍隨意，但眼中却带著一丝同门间的关切。
    他虽自己不爱打打杀杀，但也清楚元婴论道对宗门、对个人道途的重要性。
    “谨遵罗汉教诲。” 明镜、明锋合十一礼。明锋眼中战意隱隱，他二十年前曾参加过元婴论道，此次算是“故地重游”，心境又与当年不同。
    明镜则更显沉稳，他精研佛法，此次更多是为印证自身所学，拓宽眼界。
    “行了行了，別整得跟生离死別似的。” 慧明摆了摆手，又恢復了那副嬉皮笑脸的模样，转头对一旁等候的青玉以及净严、净思、净慧三个小辈招呼道。
    “走走走，咱们也別在这儿杵著了。天乾秘境那是元婴老爷们打架的地方，咱们金丹小虾米掺和不起。
    百艺广场那边可热闹了，什么稀奇古怪的玩意儿都有，比看人打架有趣多了！
    净慧丫头，你不是还要参加药艺比试么？正好先去踩踩点，看看別人家都拿出什么宝贝了。”
    净慧闻言，双手合十，清秀的脸上露出一丝期待与紧张：“是，罗汉。”
    於是，两拨人就此分別。
    明镜、明锋化作两道金光，投向天机殿方向那已然开启、气息更加深邃浩瀚的“天乾秘境”入口。
    而慧明则大袖一挥，带著青玉与三个净字辈弟子，溜溜达达地朝著位於“天璇区”东南侧的“百艺广场”而去。
    百艺广场，占地极广，几乎堪比小半个天机殿前广场。
    整个广场被划分成数十个大小不一的区域，每个区域都有醒目的標识与阵法笼罩，形成了相对独立又彼此连通的空间。
    刚一踏入广场范围，喧囂热浪便扑面而来。
    与擂台比试的肃杀紧绷不同，这里充满了各种奇异的气息、绚烂的光华、鼎沸的人声以及……浓浓的烟火气与创造力。
    空气中瀰漫著丹药的清香、金属熔炼的灼热、灵木燃烧的特有焦味、符纸硃砂的微腥、还有各种灵植花卉的芬芳、灵食诱人的香气、甚至灵酿醉人的醇厚……
    放眼望去，人头攒动，摩肩接踵。
    有鬚髮皆白的老者在一方丹炉前凝神控火，有精悍的汉子赤著上身敲打烧红的器胚，有修士手持阵旗在地面快速勾勒符文，有符师屏息凝神，笔走龙蛇……
    更有展示灵植催生、灵兽驯化、傀儡操控、灵膳烹飪、甚至鑑定古物、推演天机等等五花八门技艺的摊位。
    其中，丹、器、阵、符四大分区，无疑是人气最旺、占地面积最大、光华也最耀眼的所在。
    炼丹区內，各色丹火升腾，药香扑鼻，不时有丹药出炉的异象引发阵阵惊呼。
    炼器区锤声叮噹，宝光四射，新出炉的法器灵光流转，吸引无数目光。
    阵法区地面、空中光影变幻，奇门遁甲、困杀幻防，令人目眩神迷。
    符籙区硃砂点点，灵符成叠，攻防辅助，种类繁多。
    其余如灵植、灵厨、灵酿、灵蛊、驯兽、傀儡、织造、鉴宝等分区，虽不及四大分区那般人山人海，但也各有特色，吸引著相应领域的爱好者与需求者驻足观看、交流、甚至当场交易。
    “嘿，够热闹吧？” 慧明罗汉眼睛发亮，指著远处一个飘著浓郁肉香、围了不少人的区域。
    “那边是『灵膳区』，这次南苏阁把他们阁里那位號称『五味神厨』的老资歷都请动了，正在展示一道失传已久的古方灵膳『八珍烩』！走走走，咱们先去尝尝鲜！”
    净严、净思面面相覷，有些无奈。净慧则小声提醒道：“罗汉，弟子还要去药艺区看看，准备稍后的比试……”
    “哦对，差点忘了正事。” 慧明一拍脑门，从善如流。
    “那行，咱们先去药艺区转转，给你小子……呃，给你这小丫头壮壮胆。青玉小友，你看如何？”
    青玉自然无所谓，点头道：“但凭大师安排。这百艺纷呈，確实令人大开眼界。”
    他的神识早已覆盖了整个广场，能清晰地感知到那些炼丹师对火候的精妙控制，炼器师对材料特性的深刻理解，阵法师对能量节点的精准把握……
    於是一行人转向“药艺区”。药艺区与“炼丹区”紧邻，甚至部分重叠，但侧重有所不同。
    炼丹区更注重成丹的品质、丹方创新、控火手法等；而药艺区则包罗更广，包括灵药辨识、药理药性分析、药力提纯、药物配伍、甚至毒理、医理、生机催化等等，更偏向“药”之根本与应用。
    药艺区的人气也相当不俗，许多修士围在一个个展台前，看著展示者处理各种奇花异草、矿物毒虫，或讲解某种药物的独特效用，或演示一种新的药力萃取法门，或当场配製具有特殊效果的药散、药膏、药液。
    慧明带著几人信步而行，目光在一个个展台上扫过，不时评点几句。
    “嘖，这『千丝草』的处理手法太糙了，药力流失了三成不止。”
    “咦？用『寒玉髓』中和『地火莲』的燥性？有点想法，不过比例不对，容易生成隱性丹毒。”
    “这配的什么玩意儿？『腐心花』加『清灵叶』？想以毒攻毒也不是这么玩的，嫌命长吗？”
    他声音不大，但每每都能切中要害，引得附近一些懂行的修士侧目，待看清是个穿著破僧袍、拎著酒葫芦的胖和尚，又感受到其深不可测的气息后，都明智地收回了目光，不敢多言。
    净慧则听得极为认真，眼中异彩连连。慧明罗汉虽然看似不靠谱，但在药道上的见识，显然是远超寻常。
    走著走著，前方一处展台围拢的人群格外多，甚至传来阵阵低低的惊嘆声。
    展台布置得清雅別致，以翠竹为栏，台上摆放著数十个玉盒、玉瓶，里面盛放著各种品相极佳的灵草药材。
    台后，一位身著翠绿长裙、气质温婉中带著锐利的女子，正在全神贯注地处理著一株通体赤红、叶脉却呈金色的奇异灵草。
    正是药王谷的柳青。她在金丹比试中惜败於净慧，此刻显然將精力投入到了这百艺论道之中。
    “是药王谷的柳青道友。” 净慧低声道，目光落在柳青手中的动作上。
    只见柳青十指纤纤，指尖縈绕著极为精纯柔和的木、水灵力。
    她並未使用任何刀具，而是以指代刀，灵力为锋，极为小心地剥离著那株“赤阳金脉草”表面一层极其纤薄、却蕴含狂暴火毒的表皮。
    她的动作行云流水，精准无比，每一丝灵力的输出都恰到好处，既不能伤及內里药性最温和纯粹的核心，又要將那些狂暴的火毒杂质彻底分离。
    更精妙的是，她剥离下来的那些蕴含著火毒的赤红色碎屑，並未隨意丟弃，而是被她以灵力牵引，落入旁边一个特製的、刻画著冰系符文的玉盘中。
    玉盘寒气升腾，迅速將那些火毒碎屑冻结、压制，似乎另有用处。
    “以自身精纯灵力进行『灵丝剥离』，最大程度保留主药药性，还能將剥离的杂质另行处理……这手法，已得药王谷『灵萃手』的真传，火候不浅。”
    慧明摸著下巴点评道，“这株『赤阳金脉草』年份不低，火毒霸道，她能处理得如此举重若轻，在金丹境的药道弟子里，算是顶尖了。
    看来金丹比试输给你，对她刺激不小，这是卯足了劲要在药艺上找场子啊。”
    净慧没有说话，只是更加专注地看著柳青的每一个细节。
    她能感觉到，柳青此刻的状態与擂台之上截然不同，少了几分爭强好胜的焦躁，多了几分沉浸於药道本身的沉静与专注，手法也越发圆熟精妙。
    柳青似乎完成了最关键的一步，轻轻舒了口气，將剥离好的、只剩下一团鸽卵大小、晶莹剔透、散发著柔和金红光泽的草芯放入一个早已准备好的玉碗中。
    接著，她开始处理另外几种辅助药材，手法各异，却无不彰显出深厚的功底和对药性的精准把握。
    “她这是在配製『百草凝心散』？” 净慧看出了一些端倪，有些不確定。
    “不像普通的『百草凝心散』。” 青玉忽然开口，他的目光扫过柳青手边那些处理好的药材，又看向那碗“赤阳金脉草”草芯，以及旁边玉盘中冻结的火毒碎屑。
    “主药用了火属性的『赤阳金脉草』草芯，却辅以『寒月花』、『清心三叶莲』这等寒性寧神之物，还特意分离保存了火毒……她似乎想调和阴阳，炼製一种既能提振灵力、温养经脉，又能清心寧神、抵御心魔，甚至可能……以毒为引，激发潜能的特殊药散。”
    青玉虽不精研药道，但他身负七劫之力，对五行阴阳、生机毁灭的感知远超常人，加之见识广博，一眼便看出了柳青此番配药的不凡之处。
    无聊的时候看了这么多书，总不能让风头全被慧明出了！
    慧明闻言，仔细看了看，点了点头：“有道理。这丫头野心不小，想搞点新花样出来。若是成了，这改良版的『百草凝心散』，价值可不低。难怪引来这么多人围观。”
    果然，周围人群中已有懂行的修士低声议论起来。
    “柳仙子这是要改良『百草凝心散』？加入了『赤阳金脉草』，药性可就烈多了，还得调和阴阳，难度不小啊！”
    “看她处理药材的手法，举重若轻，对药性的理解已至化境，或许真能成。”
    “若真能炼製出同时具备提振灵力、温养经脉、清心寧神乃至短暂激发潜能之效的药散，那对金丹修士，尤其是面临瓶颈或准备衝击元婴的修士来说，可是难得的宝物！”
    柳青对周围的议论恍若未闻，全神贯注於手中的工作。
    她將处理好的各种药材，按照特定的顺序和比例，投入一个造型古朴、刻满药草纹路的青色药鼎之中。
    鼎下，並非凡火，而是一簇被她以精妙灵力催发出的、色泽不断在青、红、白三色之间流转的“三味灵火”。
    显然，她对火候的控制，也到了极为高明的境地。
    药艺比试尚未正式开始，但这番展示，已足够吸引眼球。
    柳青能否成功，她的改良药散效果如何，成了药艺区一个小小的焦点。
    慧明看了一会儿，觉得有些肚饿，对青玉挤了挤眼：“走，青玉小友，这边看完了，咱们去灵膳区转转？听说那『八珍烩』快出锅了，去晚了可就尝不到咯！”
    青玉自无不可，目光却在不经意间，扫过了广场另一侧，一个被淡青色布幔半掩著、標识著“甲字七號”的展台。