“刘根，刘根死哪去了？”
    一个公鸭嗓在雨中叫囂著。
    刘根浑身一僵，连忙放下手里的筛子，抹了一把脸上的雨水，小跑著去了前院。
    顾清源没有动，只是神识微微外放。
    来人是灵植堂的一名外门管事，名叫张大福。此人长得肥头大耳，修为不过炼气四层，但因为掌管著杂役弟子的任务分配，平日里威风得很。
    “张……张管事。”
    刘根缩著脖子，站在雨里，显得格外卑微。
    张大福撑著一把油纸伞，站在迴廊下，並没有让刘根避雨的意思。他斜著眼，看著浑身泥泞的刘根，一脸嫌恶。
    “这个月的灵谷份额，该交了。”张大福伸出一只胖手，“你也知道规矩，杂役弟子每人每月要上缴灵谷。若是交不够就扣你的贡献点，甚至逐出山门。”
    刘根的脸瞬间白了。
    “张管事……俺……俺才刚来没几个月。”刘根结结巴巴地解释，“分给俺的灵田在西山的背阴坡，地力本来就薄，加上前些日子遭了虫灾……这第一茬庄稼，还没熟呢。”
    “没熟是你的事！”张大福冷哼一声，“宗门养你们这些废物是干什么吃的，连地都种不好，还修什么仙？”
    “可是……”刘根急得眼圈都红了，“俺真的没米。要不……要不您宽限几天？等下个月收成，俺一定补上！”
    “宽限？”张大福嗤笑一声，“宗门的规矩是铁打的。你交不出米，我也很难办啊。”
    他搓了搓手指，眼神暗示意味十足。
    刘根愣了一下，隨即明白了。
    这是要索贿。
    可是他全身上下，除了半个冷馒头，哪里还有值钱的东西？
    “张管事，俺……俺真没有灵石。”刘根低下头，声音越来越小。
    张大福的脸色顿时垮了下来。
    “穷鬼。”他骂了一句，“既然没有灵石就按规矩办，扣除你这个月所有的贡献点。还有，下个月若是再交不齐，你就捲铺盖滚回你的凡人老家去！”
    说完，张大福转身欲走。
    “等等！”
    刘根不知哪里来的勇气，猛地抬起头，“张管事，贡献点不能扣！那是……那是俺准备换聚气散的，俺差一点就能突破……”
    “还想突破？”张大福像是听到什么笑话，转过身，一脚踹在刘根的胸口。
    刘根猝不及防，整个人向后倒去，摔进泥水里。
    “就凭你这五灵根的废柴资质，给你丹药也是餵狗！”张大福恶狠狠地说道，“別不识抬举。在这个宗门里，我想捏死你，比捏死一只蚂蚁还容易。”
    刘根趴在泥水里，胸口火辣辣地疼。
    但他没有爬起来，也没有反抗。他只是死死地抓著地上的泥浆，指甲都被抠断。
    张大福骂骂咧咧地走了。
    雨越下越大，打在刘根身上，发出噼里啪啦的声响。
    刘根像是一块被遗弃的石头，在雨中一动不动。
    不知过了多久，一把伞遮在他的头顶。
    雨声变得沉闷起来。
    刘根缓缓抬起头，雨水糊住眼睛。模糊中他看见一双千层底布鞋，顺著往上是一身灰色的道袍，和一张布满皱纹神色平静的老脸。
    “长老……”
    刘根张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住，发不出声音。
    “起来。”
    刘根挣扎著爬起来，浑身都在发抖。
    “把衣服换了，喝碗薑汤。”顾清源转身往回走，“別死在我的院子里，晦气。”
    藏经阁的偏厅里，炭火烧得很旺。
    刘根换了一身乾净的衣服，捧著一碗热气腾腾的薑汤，缩在角落里。
    顾清源坐在他对面，手里拿著一卷书，似乎在看，又似乎没看。
    “觉得委屈？”顾清源翻了一页书，淡淡问道。
    刘根低著头，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。
    “俺……俺就是想种好地。”刘根哽咽著，“俺爹说了，庄稼人只要肯卖力气，地就不会亏待人。可是这里的地，为什么不讲道理？”
    “因为这里是修仙界，不是庄稼院。”顾清源道，“在这里规矩是强者定的，你的力气如果不值钱，你的道理也就没人听。”
    “那……那俺该咋办？”刘根抬起头，眼神茫然又无助，“俺是不是真的不適合修仙，俺是不是该回家种地？”
    顾清源放下书，看著眼前这个憨厚的少年。
    他在刘根身上，看到了很多人的影子。
    有阿木的忍辱负重，有赵山的绝处逢生。但刘根和他们都不同。刘根没有要杀人的戾气，他骨子里透著一股子像大地一样的敦厚和韧性。
    这种人不会成魔，也不会成神。
    但他能活得很久，很稳。
    “想回家？”顾清源指了指窗外，“张大福说明天还要来找你麻烦，你若是现在走了，这口恶气你就得咽一辈子。以后你就算回了家，种了地，每当颳风下雨的时候，你都会想起今天这一脚。”
    刘根的身体颤抖了一下。
    “那……那俺能打过他吗？”刘根问，“俺以前在村里，打架也是一把好手。”
    “打不过。”顾清源无情地泼了冷水，“他是炼气四层，你连近身都做不到，就会被他捆成粽子，然后活埋。”
    刘根眼中的光再次熄灭。
    “不过。”顾清源话锋一转，“你要是想让他闭嘴，未必非要用拳头。”
    他站起身，走到书架前，抽出一本薄薄的小册子，扔给刘根。
    “既然你是种地的，就用种地的法子贏回来。”
    刘根慌忙接住。
    封面上写著四个字：《灵壤初解》。
    这不是什么高深的功法，只是一本讲述如何分辨土质，如何调配肥料的入门书籍。在宗门里，这种书是大路货，根本没人看。
    “张大福之所以敢欺负你，是因为你交不出粮。”顾清源道，“你那块地在背阴坡，地温低，灵气沉淀在土壤深层，表层反而贫瘠。普通的灵谷种下去根系扎不深，自然长不好。”
    “这书里记载了一种深耕法，还有一种用火属性妖兽粪便沤肥的方子。”
    “你若是能把烂地种出花来，让你的庄稼比別人的都好。到时候不用你动手，庶务堂的长老自会替你说话。张大福这种小鬼，自然就退散。”