听到脚步声刘根嚇了一跳，连忙从地上爬起来，手忙脚乱地拍打身上的泥土。
    “长……长老！”刘根结结巴巴地行礼，“弟子……弟子知错，弟子不该在药圃里乱种东西，弟子这就拔了！”
    他以为顾清源是来训斥他的，伸手就要去拔那株稻苗。
    “慢著。”
    顾清源叫住了他，走到那株稻苗前，蹲下身看了看。
    稻苗叶片有些发黄，显然是虚不受补，被灵气烧坏根系。
    “这是什么稻种？”顾清源问。
    “是……是家乡的红芒稻。”刘根低著头，手指绞著衣角，“俺家乡闹饥荒，这种稻子耐旱但是產量低，而且口感不好拉嗓子。俺就想能不能用仙家的土，让它长得好一点，结出的米多一点，软一点。”
    “俺娘说，要是能种出一种既耐旱又能像白面一样好吃的米，以后大家就不用饿肚子了。”
    很朴素的愿望。
    像当年的阿木，像当年的赵山。
    总是为了吃饭，为了活著。
    “想法不错。”顾清源站起身，“但路子走错了。”
    刘根一愣，隨即眼睛猛地亮起来：“长老，您不骂俺？”
    “为何要骂？”顾清源背著手，“大道三千，也不全是打打杀杀。神农尝百草，后稷教民稼穡，这也是道。”
    “不过，凡稻体虚，受不得猛药。”顾清源指了指脚下的灵土，“这土里的灵气，对它来说就像是毒药。你得先降灵。”
    “降灵？”刘根挠了挠头，一脸茫然。
    “去后山的溪边，挖一些淤泥，暴晒三日，去去水气。再混入三成陈年的松针土，两成烧过的煤渣。最后，再掺入一成这药圃里的废土。”
    顾清源隨口说道，这些知识来自於他修补过的一本名为《灵植夫手记》的偏门古籍，再加上他这一百多年来的观察和思考。
    “这样配出来的土，灵气温和，且透气保水，或许能让这凡稻活下来。”
    刘根听得目瞪口呆，隨即狂喜。
    “多谢长老指点，多谢长老！”
    他顾不得身上的脏，趴在地上就要磕头。
    “行了，別把地弄脏了。”顾清源摆摆手，“这块地角平日里也种不活什么灵药，就划给你折腾吧。不过丑话说在前头，若是荒废正经差事，我可是要罚你的。”
    “弟子不敢，弟子一定加倍干活！”
    刘根兴奋得满脸通红。
    看著少年欢天喜地跑去挖泥的背影，顾清源嘴角微微上扬。
    脑海中的无字天书，翻开新的一页。
    上面写下一个名字：刘根。
    名字下方，是一株正在风中摇曳的稻苗，根系虽然纤细，却正在努力地向著泥土深处扎去。
    又是一颗种子。
    这一次，种的是粮。
    有了顾清源的默许和偶尔的隨口指点，藏经阁后院的角落成了刘根的试验田。
    他像个不知疲倦的老黄牛，整日泡在泥里。
    失败是常有的事。
    凡稻在灵土里变异，有时候长得像树一样高，却不结穗；有时候结出的米粒像石头一样硬，崩掉大牙；甚至有一次，种出一株会咬人的稻草，差点把刘根的手指头给吞了。
    每次失败，刘根都会沮丧一会儿，然后蹲在田埂上发呆。
    这时候，顾清源就会端著茶壶走出来。
    “怎么，放弃了？”
    “长老……”刘根苦著脸，“这也太难了。俺试了三十种配方，死了八百多株苗。是不是凡物真的不能成灵？”
    “谁说凡物不能成灵？”顾清源抿了一口茶，目光深邃，“我也曾见过一块凡铁，被人心点化，破了筑基修士的防。凡稻也是生命，生命总会自己寻找出路。你现在做的不是创造，而是筛选。”
    “筛选？”
    “种下一万株，死掉九千九百九十九株，剩下那一株活下来的就是变数。”顾清源道，“把那一株的种子留下来，再种。一代一代，总会变样的。”
    刘根似懂非懂地点点头。
    他虽然笨，但他有耐心。
    既然长老说行，就一定行。
    於是，他又开始了新一轮的尝试。
    这一年夏天，刘根种出一种紫色的稻子。
    这稻子不高，只有半人高，但茎秆粗壮，叶片肥厚。最重要的是，它结出的稻穗沉甸甸的，每一粒米都有小指肚大小，晶莹剔透，散发著一股淡淡的清香。
    刘根煮了一锅，米饭软糯香甜，入口即化，而且吃下去后，腹中有一股微弱的暖流升起。
    虽然含有的灵气极少，连最低级的灵米都不如，但它对於凡人来说，却是无上的补品。长期食用能强身健体，延年益寿，百病不生。
    “成了，成了！”
    刘根端著饭碗，一边哭一边笑，疯了一样衝进顾清源的房间。
    “长老，您尝尝，您尝尝！”
    顾清源看著碗里紫莹莹的米饭，拿起筷子尝了一口。
    確实不错。
    口感极佳，且温和滋补。这已经脱离凡稻的范畴，可以称之为半灵米。
    最关键的是，这种稻子对灵气的要求极低，只要有些许灵脉余气的土地就能种植，而且產量极大。
    若是推广开来，能活人无数。
    “起个名吧。”顾清源放下碗。
    刘根抹了一把眼泪，想了想：“这米是紫色的，又是长老指点俺种出来的，俺想叫它紫源米。”
    紫气东来，饮水思源。
    顾清源愣了一下，隨即笑了。
    “名字不错。”
    “不过，这东西现在还不能拿出去。”顾清源提醒道，“匹夫无罪，怀璧其罪。你一个炼气期的小弟子，手里握著这种能改变凡俗格局的东西，未必是福。”
    刘根嚇了一跳：“那……那咋办？”
    “继续种，继续改。”顾清源道，“等你什么时候能把它种得更好，或者你的修为能护得住它的时候，再拿出去。”
    “还有，这米你可以悄悄给庶务堂送去一些，就说是变异的次品灵米。叶小婉长老是个识货的人，她会明白的。”
    刘根连连点头。
    听了顾清源的话，刘根將紫源米作为一种次等灵米送去了庶务堂。
    起初没人注意。
    直到有一天，叶小婉尝了一口。
    她立刻敏锐地察觉到了这种米的价值，虽然对修士无用，但对於依附於宗门的凡人家族，以及宗门豢养的凡人杂役来说，这是最好的口粮。
    能大幅提升凡人的体质，就意味著能诞生更多有灵根的后代。
    这是宗门的根基！