马车刚一停稳，前一刻还面如死灰的堤克瞬间满血復活。他利落地跃下车厢，稳稳接住隨后下来的温蒂，隨即跟坐在车前的车夫挥手告別。
    “车夫大叔，再见啦！”
    “需要我在这里等你们吗？”车夫好心地问道。
    “不用了！”
    果断谢绝之后，堤克顺手抱起艾莉丝，招呼温蒂一声，迈步走进了这个名为向日葵的村庄。
    他们找到村长家，在向村长说明来意后，这位鬚髮略显花白的老村长上下打量著眼前两个半大孩子，脸上毫不掩饰地流露出了深深的疑虑。
    堤克对此早已习以为常，这两年里看他年纪小认为他办不成事的大有人在。
    与其浪费唇舌去解释，不如直接展现实力来得更有效。
    男孩瞥了一眼身侧的土墙，只简单挥出一拳便將整堵墙打爆，隨即不紧不慢地收回拳头，隨意地拍了拍手。
    “这样够不够证明我们的实力？如果不够的话，我不介意再多拆几栋房子。”
    村长先是震惊，接著激动，隨后认真：“房子的修復费用，会从你们完成委託的报酬里扣除，没问题吧？”
    “当然没问题！”
    堤克一口答应，完全不在意这点“小小的”损失。
    眼见堤克如此“高效”地解决了信任问题，温蒂连忙从隨身的小包里掏出纸笔，一脸认真地开始记录，嘴里还小声念叨著：“工作的时候，为了展示实力，要先把委託人的墙拆掉……”
    “温蒂，这个不能学！”艾莉丝在堤克怀里无奈地用爪子捂住了脸，“堤克这个方法不適合你！”
    艾莉丝知道自己算不上聪明，但她也看得出来堤克这种暴力的做法跟温蒂温柔的性格完全不搭。
    大概……吧？
    （这也没什么不好的吧？）
    堤克不打算在此纠结，而是继续和老村长交流情报。
    “简单说明一下情况？”
    老村长开始愁眉苦脸地讲述起村子遭遇的麻烦。
    “唉，都是那个魔物闹的！最开始遭殃的是隔壁村子，好好的大西瓜，一夜之间全被变成了青椒！我们村子听说了这事，也加紧了防备，可谁想到那魔物还是趁著夜色溜了进来，把我们大半的番茄地都祸害成了这玩意儿！”
    说著，老村长满脸气愤地从旁边的篮子里拿起一个色泽有些怪异的青椒。
    堤克接过青椒，鼻尖凑近过去仔细地嗅了嗅。
    （毒倒是没毒，但这个辣度……嘖，相当够劲啊。）
    他將那枚青椒揣进兜里，准备后面找机会塞到露希婭嘴里整整她，隨后又向老村长提议：“我闻著这青椒的味道还不错啊，要不你们今年乾脆转行卖青椒怎么样？”
    老村长一听这话，顿时语气激动地强调著“祖宗之法不可变”，说他们村世世代代都靠著种植番茄为生，绝不可能转行去种什么青椒！
    堤克挑了挑眉，指了指村庄的名字，反问道：“那我就奇怪了，既然你们村子是靠种番茄的，为什么不叫番茄村，反而要叫向日葵村呢？”
    “这可就说来话长了，根据我们村子很久很久之前的记载……”
    “够了够了。”堤克可没耐心听什么村庄编年史，直接打断了村长的话，“带我们去现场看看情况吧，我试试看能不能根据气味找到那个青椒魔兽的踪跡。”
    “啊……好，跟我来。”
    村长有些遗憾地停下话头，带著堤克和温蒂向村外的田地走去。
    当他们真正踏入田地的那一刻，一股浓郁到近乎刺鼻的青椒味扑面而来。
    温蒂抽了抽鼻子，小脸皱成一团，有些无奈地说道：“这味道……太浓了，根本分辨不出魔兽的气息啊。”
    老村长看著眼前这片狼藉的田地和瀰漫的怪味，脸上忧色更重，带著一丝期盼看向两人：“两位小小的魔导士大人，接下来打算怎么办？”
    堤克摸了摸下巴，转头向老村长確认：“那个青椒魔兽，每天晚上都会来这里吗？”
    “是的，每晚都来，从不间断。”村长嘆了口气，“为了守护村里最后那片番茄地，村里的年轻人一直轮流守夜，可那东西实在太狡猾，我们根本抓不住它，更別提制服了。我们实在是没办法了，只好向魔导士公会求助。”
    “既然它每晚都来，那就好办了。”堤克当场有了主意，“温蒂，我们先找个地方睡觉，晚上来个守株待『椒』！”
    ……
    夜幕低垂，月光稀疏地洒在田埂上，拉长了作物的影子。
    堤克和温蒂就地取材，將周围的青草和藤蔓披在身上，儘可能与环境融为一体，屏息潜伏在仅存的番茄地边缘。
    仅仅过了片刻，温蒂的眉头便越皱越紧，原本带著些许紧张红晕的小脸也渐渐失了血色，透出一丝不自然的苍白。
    儘管她的嗅觉不如堤克灵敏，但身为天龙格兰蒂涅的传人，她对气味的感知依旧远超常人。
    （番茄的酸味……实在太难受了……）
    温蒂难受地抿了抿嘴唇，她只觉胃中一阵阵翻涌，几乎要忍不住作呕。
    堤克察觉到她的不適，压低声音对她说道：“温蒂，感觉不舒服的话，就先和艾莉丝到田地外面等吧，这里交给我一个人就行。”
    温蒂咬了咬下唇，她很想坚持和堤克並肩作战，但身体的不適感却越来越强烈，让她实在难以忍受。最终，她还是带著一丝歉意，轻声说道：“对不起，堤克哥哥，我……我还是先到外面等你吧。”
    说完，她便捂著小嘴，快步退出了番茄田，来到田地外围，与一直担忧地望著她的艾莉丝匯合。
    堤克確认她已经安全退到远处后，重新调整了一下姿势，將身体更深地藏入草丛中，耐心等待著目標的出现。
    不知过了多久，空气中突然飘来一股比白天更加浓烈的辛辣味，瞬间淹没了原本浓郁的番茄酸味。
    紧接著，一个含糊不清的声音在夜色中响起，带著一种近乎梦囈般的腔调，不断重复著单调的音节：
    “青椒……青椒……”