战爭结束，佛罗伦斯的僱佣兵陆续离开。经过整整一年的佣兵生涯，维图斯的积蓄高达五万弗罗林，远超出他的预期。
    “实在没想到，当僱佣兵比做生意赚钱多了。”
    他决心扩大自己的事业，花钱向军需官购买一批缴获的盔甲，足够武装两千人，缺点是需要找铁匠修復。
    另外，军中的三磅炮和蛇炮使用次数过多，维图斯不愿购买这些二手產品，打算再走一趟佛罗伦斯。
    ......
    1424年2月，阿尔比齐带领三千僱佣兵回国，部分人签署一份新的合约，负责维持新领地的秩序。部分僱佣兵没有接受合约，寻找待遇更优厚的工作，维图斯就是其中之一。
    这一时期的欧洲充满机遇，他不想担任佛罗伦斯在卢卡地区的占领军，仅仅领取一份固定工资，处理一些无关紧要的琐事。
    据他所知，西吉斯蒙德，英格兰的摄政，法国的王太子（查理七世）都在招募僱佣兵，总有一份工作適合金枪鱼佣兵团。
    （两年前，英王亨利五世病故，继承人只是个婴儿，英国由格洛斯特公爵汉弗莱与贝德福德公爵约翰共同摄政。）
    正当维图斯陷入纠结之际，保利悠閒地吹著口哨，邀请他前往自家庄园做客。
    “庄园？”
    保利点头，“对，城市人口聚集，卫生状况很糟糕。我的母亲、妹妹、还有妻子平时居住在东郊庄园，环境比市区好多了。”
    安置好金枪鱼佣兵团，维图斯骑马前往佛罗伦斯东郊，绕过一个村落，保利指著远处山丘上的那片赭石色建筑群，“就在那里。”
    ......
    庄园內部，迪马乔一家收到消息，陆续前往別墅的露台，朱里奥的妻子——凯萨琳·迪马乔走到栏杆边缘，用扇子指著不远处的某个骑马身影。
    “这就是拜占庭王子？之前在信中提过很多次，终於能见上一面了，希望他能配得上我的艾格尼丝。”
    乍一看，维图斯·巴列奥略並不是艾格尼丝想像中的优雅王子，他裹著一件厚实的黑色呢绒披风，腰间悬著佩剑，脸颊瘦削，五官轮廓分明，留著一头干练的罗马式短髮，下巴没有鬍鬚，外貌类似於古罗马时期的贵族大理石像。
    察觉女儿的害羞，凯萨琳·迪马乔轻轻抚摸她的头髮，从容说道：“维图斯是巴列奥略家族的第四个儿子，正经的王室成员，唯一的缺点是不受宠，不过这样也好，假如他有希望继承皇位，你反而高攀不上。”
    自从確认维图斯的身份，朱里奥就有了联姻的想法。
    银行家群体虽然富有，但社会地位低於传统贵族，通过联姻提升家族地位是常见做法，维图斯恰好是一个完美的联姻对象。
    在朱里奥的印象中，巴列奥略原本是安纳托利亚的地方贵族，兴起於11世纪。之后的一百多年，巴列奥略家族陆续与显贵家族联姻，例：杜卡斯、科穆寧、安杰洛斯......逐步发展壮大。1261年，米海尔八世光復君士坦丁堡，最终篡夺皇位。
    儘管现在的东罗马沦为三流势力，但巴列奥略家族仍然持有皇帝头衔，地位尊崇。上次约翰·巴列奥略出使各地，都受到了最高规格的礼遇。
    另一方面，维图斯本人具备优秀的军事才能，两次拯救远征军於危难之中（热那亚之战，九月初的山区伏击战），没有他，这场远征早就结束了。
    这时，菲尔也在旁边插话，声称他和维图斯去年经常练习剑术，双方武艺不相上下，属於一个层次的剑术高手。
    现场眾人被菲尔的言论逗笑了，凯萨琳用扇子敲了下菲尔的脑袋，暗自思忖：
    “能和菲尔打得难解难分，看来拜占庭王子不是个练武的料，这倒是无伤大雅，反正我们这个阶层也不需要依靠个人武力。”
    ......
    隨著队伍越来越近，庄园铁门缓缓打开，大门悬掛的族徽是海鸥与百合花。维图斯翻身下马，把韁绳交给旁边的僕役，沿著碎石路面走进庄园內部。
    道路两侧是经过精心修剪的、即便在冬日也保持形態的树篱，前方是一栋三层主宅，外墙由色泽温润的浅黄色石材砌成。
    主宅遵循古典的对称原则，上下三层，底层的窗户狭长且带有石质拱券，显得坚固稳重。第二层被称作“贵族层”，窗户宽大而优雅，確保主厅拥有足够的採光。屋顶坡度平缓，覆盖著红棕色的瓦片。
    “別愣著，就当是自己家。”
    保利邀请维图斯走进门厅，地面是红白两色大理石拼成的几何图案，两侧墙壁悬掛大幅的织锦掛毯，空气中瀰漫著淡淡的薰香气息。
    穿过门厅，维图斯被引入最核心的中央大厅，穹顶描绘著一幅色彩绚丽的大型壁画，並非宗教题材，而是商船在暴风雨中航行的场景，估计花了不少钱。
    大厅的左侧砌著一座石制壁炉，炉膛內粗大的橄欖木正熊熊燃烧，旁边摆放几张深红色天鹅绒的高背椅和沙发。
    没等客人反应过来，保利开始介绍家庭成员：
    父亲朱里奥·迪马乔和母亲凯萨琳·迪马乔。其次是保利的妻子罗莎、他的弟弟菲尔、妹妹艾格尼丝。
    什么情况？
    维图斯惊讶於迪马乔一家的热情，突然联想到去年阿尔比齐和保利的暗示，大概猜到了迪马乔老爷的意思。
    经过简短的寒暄，他跟隨朱里奥进入书房，后者没有丝毫含糊，“你觉得艾格尼丝怎么样？如果你答应联姻，我可以支付一笔三万弗罗林的嫁妆，外加一座占地两千亩的葡萄园。”
    我有这么值钱吗？
    虽然维图斯急需用钱，但这件事必须提前告知君士坦丁堡。他最担心的是，皇帝在没有通知他的情况下，已经做出让他和另一个家族联姻的决定。
    “你说的有道理。”朱里奥靠著天鹅绒椅背，右手有节奏地敲击桌面，“等会我们各写一封信，询问君士坦丁堡方面的意见。假如没有其它问题，这件事就定了。”