高空云层之上，一个黑点以超音速划破天际。
    周泽思考著方才的问题。
    幽灵特工艾娃，一位与惊奇队长同时期诞生的超能力者，却在復仇者联盟的世界中岌岌无名。
    仅在电影《蚁人2》中，以反派的身份首次登场。
    这位超能者与汉克·皮姆有著深厚渊源。
    她力量的源头，正是量子科技另一项超级发明——量子时空隧道。
    也即是復仇者联盟后来得以穿梭时间、回到过去的关键装置的前身。
    艾娃的父亲，埃里赫斯·斯塔尔曾是神盾局科学家，作为汉克·皮姆的助手参与量子领域的相关研究。
    然而在1987年，他因窃取量子隧道设计图，被皮姆博士开除。
    此后，他在阿根廷继续秘密实验，却被汉克夫妇追踪。
    双方衝突中，士兵开枪引发了实验事故，导致量子装置发生爆炸。
    艾娃的父母双双丧生，她本人因事故导致全身细胞处於“持续撕裂—重组”的量子不稳態，必须靠特殊战衣或量子舱缓解剧痛。
    在原时间线中，艾娃虽被父亲的好友福斯特博士短暂收养，却很快被神盾局发现並收容。
    神盾局察觉到她的异变后。
    表面为其製造战衣，並训练她掌控能力；暗地里將其培养成一名秘密特工，执行各种间谍、刺杀任务。
    直至洞察计划后神盾局倒台，都没有治癒其身体的创伤。
    其所展现的能力，令周泽格外心动。
    相位移动、时空虚化！
    这种极具潜力的能力不仅具备惊人的攻击力和隱蔽性。
    在生存防御方面，更是无懈可击。
    若能將之融合开发，地球上所有武器，哪怕是核弹也再无法对他构成威胁。
    正因如此，他才会这么在意。
    ……
    与此同时，神盾局总部——三曲翼大厦內，一场秘密会议正在悄然进行。
    与会者只有六人：
    理事会主席“霍华德·斯塔克”、执行局长“佩吉·卡特”，
    情报部长“埃德温?贾维斯”、科技顾问“托尼·斯塔克”，
    以及现任咆哮突击队队长、二战老兵——“达姆弹·杜根”（初代咆哮突击队员），
    神盾局九级特工、二战老兵——“加布·琼斯”（初代咆哮突击队员）。
    令人惊讶的是。
    原本应是一群白髮苍苍、步履迟缓的七旬老人，此刻竟个个精神焕发。
    他们的头髮乌亮，皮肤紧实饱满。
    整个人看起来比实际年龄年轻了三十岁不止。
    坐在首位的霍华德率先开口：“杜根，咆哮突击队的恢復情况如何？能否执行任务？”
    一旁蓄著两撇鬍子、嘴里叼著雪茄的壮汉闻言大笑：“完全没问题！”
    “多亏了那生物能量药剂，不仅让你的血清研究更进一步，还让我们这帮老傢伙重返巔峰，各个都成了强化人。”
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    他拍著胸口，语气中满是自豪：“我现在精力旺盛得离谱，恨不得每天围著三曲翼大厦跑上十圈！”
    “行了，杜根。”
    佩吉看著他得意忘形的模样，忍不住说道：“你该清楚神盾局的处境。这段时间务必要低调，別让外人看出端倪。”
    提醒完对方，她转头看向身侧另一人：“贾维斯先生，关於保护伞的追踪情况，现在进行到哪一步了？”
    “按照能量追踪雷达的分析，我们已经大致锁定目標位置。”
    贾维斯抬手在桌面上轻点，一面玻璃屏幕升起，其上投影出一副电子地图。
    地图上亮起三个红点。
    “全球可確认的魔方辐射源共有四个：一个位於北美底特律，另一个在欧洲索科维亚，还有一个出现在非洲东海岸。”
    “最后一个似乎出现在加州山脉附近，但时隱时现无法確定具体位置。”
    “而且雷达的定位精度有限，无法捕捉山体或建筑內部的辐射，目前我们的人手也不足，暂时无法展开大范围搜寻。”
    他继续滑动屏幕，展开一副视频图像。
    “不过，半个多月前我们获得了一份视频情报。”
    “那名曾与我们交易的保护伞女特工，曾在內华达州的斯帕克斯市出现过。”
    模糊画面角落中，一道身影一掠而过，让人看不真切。
    直到贾维斯调用软体將其一点点补全，眾人才勉强看清图像中的人物，身形確实与保护伞的女人很相似。
    “而就在三天前，图像比对系统在底特律捕捉到她的踪跡。”
    “底特律？”
    听到这个名字，佩吉的眉头顿时紧皱：“保护伞去那里做什么？”
    “难道是……”
    “没错，就是幽灵研究所。”霍华德开口，確认了她的猜测。
    “你们应该还记得，三年前的那场事故。能让保护伞如此重视的，恐怕只有那个女孩——幽灵·艾娃。”
    佩吉的目光一黯，心中浮现出那名失去双亲、被囚禁在实验室中的小女孩。
    一时间不知该说什么。
    霍华德与贾维斯同样陷入沉默。
    作为神盾局的创始人，他们当初建立这个机构的初衷是什么——
    是为了让“超级武器”与“超级威胁”不再由少数人独占，成立一个跨越国界、不受政治左右的独立组织.
    提前发现並阻止可能引发灾难的力量。
    防止下一场『红骷髏级』灾难落到普通人头上。
    他们亲身见证过二战时的危机：九头蛇科学家掌握无限能源（宇宙魔方），仅凭几周时间便製造出足以毁城灭国级別的武器。
    若非美国队长力挽狂澜，后果不堪设想。
    於是，他们怀揣著理想与信念，创立了战略科学军团（神盾局前身）。
    可现实给了他们沉重的一击，冷战大国间的博弈、资本集团对血腥利益的贪婪追逐、军阀体系的层层壁垒。
    逐渐將神盾局塑造成一个更大的cia机构。
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    幽灵计划、天马计划，乃至霍华德手中的超级士兵血清。
    这些项目表面上打著应对“赤色超力威胁”的旗號，实则无一不是在追逐所谓的超能科技。
    可惜，他们掌握的力量太过微弱，根本无法与国家机器和利益集团抗衡。
    或者是被利益裹挟，已经不愿过多抵抗。
    甚至霍华德的刺杀事件。
    说不定正是因为斯塔克工业的技术与影响力过大，招致了某些人的忌惮与覬覦，企图將其扼杀、掌控。
    想到这里，佩吉扭头，望向对面的霍华德。
    自从这位老友“重生”之后，整个人都变了许多。
    他不再是那个温文尔雅、风趣幽默的科学家，而变成了一个强硬而冷静的领导者。
    也许，是濒死的经歷剥去了他性格中的软弱；
    也许，是为了守护妻子与儿子，他必须变得如此。
    短短三个月间，凭藉卓绝的智慧、庞大的资金和情报网络，霍华德將政府和军方的那些官僚玩弄於股掌之间。
    如今的神盾局，正在被他以惊人的速度重塑——
    成为一柄真正的利剑，一柄只掌握在他们手中的利剑。
    可这重塑的高温火炉下，藏著隨时炸碎她们的火药。
    ……
    “霍华德，你打算怎么做？”
    佩吉收敛纷乱的思绪，语气认真地问道：“他们大概率要对幽灵出手，我们要不要阻止？”
    她想確认霍华德的態度——是否要与保护伞正面为敌？
    毕竟，从目前掌握的情报来看，保护伞在技术、情报与武力方面都展现出极强的实力。
    尤其是他们的隱匿能力，几乎无懈可击。
    其掌握的生物与装甲科技，同样不可小覷。
    “幽灵·艾娃，本就是我们的目標之一，自然不能被落入保护伞手中。”
    霍华德翻阅著关於保护伞的有限资料，平静回应道：“神盾局犯下的错误，理应由我们自己来弥补。”
    “艾娃需要的是一个正常的童年，而不是成为政客手中的杀人工具。”
    这番话让其余三人表情一凛，以为他准备与保护伞彻底对立。
    然而，霍华德隨即又补充了一句。
    “不过，与保护伞硬碰硬並不明智。不如先尝试接触，看看他们的態度。”
    “若能像上次那样达成合作，对双方都將是最好的结果。”
    “合作？”
    眾人闻言愣了一下，旋即纷纷点头，明白了他的用意。
    確实，从此前的接触来看，保护伞並不像九头蛇那样是一个彻底的恐怖组织。
    反而更像是一个以科技为核心、追求利益平衡的商业化力量。
    霍华德能活下来，都要承对方一份情。
    外加对方手中的生物能量药剂，正是他们急需的战略物资，因此合作的收益远远大於敌对。
    这种名为“生物能量药剂”的神奇物品，神盾局已经研究了数月，始终没有取得任何实质性进展。
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    但幸运的是，他们摸索出一种特殊用法。
    生物能量液中的某种位置，可作为催化剂，改善霍华德手中那份不完整的超级血清，使其具备一定程度的强化效果，且风险极低。
    这正是他们几个七十岁老傢伙能重返年轻的真正原因。
    倘若能获得足够数量的能量药剂，完全可以在短时间內打造出一支强悍的强化人部队。
    配合斯塔克工业的技术实力，足以让几人彻底掌控神盾局。
    可惜的是，一支能量药剂，仅够三人使用。
    当初交易的五支药剂，除了小部分的研究消耗，剩余全都用在了他们身上。
    “我会派遣特工过去，尝试和保护伞接触。”佩吉谨慎补充道，“杜根，我需要你带咆哮突击队过去，做好预防措施，防止出现意外。”
    “交给我吧，放心。”达姆弹咧嘴一笑，信心十足地回答。
    確定应对保护伞的方针后，四人继续商议了一下后续的详细部署，会议宣布结束。
    等到其他四人离开，会议室內只剩下霍华德和佩吉·凯特
    这位重返年轻的女局长，充满不解的直视对方道：“霍华德，你真的要与保护伞合作？”
    “天马计划的事故，宇宙魔方下落不明，很可能就与这些人有关。”
    面对好友的质问，霍华德却异常平静。
    “想要彻底改变神盾局，摆脱军方和政客的控制，乃至揪出潜藏在內部的那股势力，我们必须掌握足够的力量。”
    “尤其是个人武力，绝对不能再出现之前的事情。”
    “保护伞是个不错的合作对象。”
    说到这里，他迈步向门外走去，同时口中道：“而且，我不想让托尼和玛丽亚再遭受任何威胁。”
    “绝对不！”