此外，还要花费几年提升气血和力量，达到足以引起超凡质变的地步。
    完成这两项就能掌握基础专长，开始经过战斗，逐渐凝聚属於自己的战意。
    算下来，光是成为一个一阶战士就需要近十年的时间。
    不过，这是在普通人没有任何外力帮助的情况下。
    像已逝的商人莫雷诺的小儿子瑟提，服用次级龙血药剂这种稀有魔药也能成为职业者。
    但是论战力，可能只有正常职业者的一半。
    也只有黑山城裂风伯爵这样的大贵族，有资本培养得起黑锋骑士团这样的职业者兵团。
    由此可见，狮王之力药剂的珍贵。
    就在苏恩专注於发展领地的时候，北风苔原的整体局势正在急转直下。
    勒苏河西岸，除温泉领之外的所有人类据点已悉数被兽人攻破。
    战火甚至开始向东部蔓延。
    与外界惨烈战况形成对比的是，温泉镇的垦荒行动热火朝天。
    而且，人们逐渐发现今年的寒潮，迟迟未来。
    这个冬天，似乎温暖得反常。
    然而，无论是忙於建设的人们，还是苦苦抵抗的倖存者，都尚未完全意识到这一点。
    此次“秋狩”的本质已然剧变。
    兽人大军所过之处，不再只是掠夺，而是赤裸裸的屠戮。
    堆积如山的遇难者头颅，遍地白骨残骸。
    都在昭示著一场远比寒潮更残酷的浩劫，正席捲苔原。
    经过反覆的实验与调整，苏恩的魔药学已稳定在二阶水准。
    第一批狮王之力药剂已经炼製完成，交由贾克斯根据士兵的贡献分配。
    苏恩开始著手尝试炼製改良版的“动物友善药剂”。
    核心难点，就是以魅惑菇替代原来配方中的核心素材。
    一旦成功，他便能立即出发寻找风暴鹰种群的下落。
    这关乎到接下来，苏恩想要向兽人復仇的计划。
    不过今天，他还有另一项安排。
    此前，艾格斯奉卡尔顿伯爵之命运送净化药剂时，一同前来的还有医师萨鲁。
    因任务在身，艾格斯早已先行返回黑山城。
    而萨鲁医师，则在苏恩的盛情挽留，以及一份丰厚的报酬打动下，决定在温泉镇多停留一段时间。
    苏恩的计划是请萨鲁医师，为领地培养一批学徒，能够胜任基础的治疗工作即可。
    同样留下的，还有早前应贾克斯邀请前来援助的矮人索拉丁。
    这位中级锻造师在烈酒的包围下，早就不提离开这回事了。
    不受打扰的生活，充足供应的美酒，多年未见的朋友。
    对矮人来说，这里就是乐土。
    况且，即便是在兽人围城的紧张时刻，也没有任何人要求自己尽额外的义务。
    儘管索拉丁是一位4阶战士，几乎是温泉领当前等阶最高的职业者。
    但是这种尊重，无形间贏得了他对苏恩男爵的敬意。
    前往搜寻流民的探险队也很快出发了。
    他们首先前往距离温泉领最近的几处城镇。
    然而，这些本该让税务官约瑟斯感到熟悉的地方，此刻却瀰漫著令人心悸的陌生感。
    一片死寂，唯有荒芜的气息瀰漫在废墟之间。
    若非那些残存的建筑轮廓，约瑟斯几乎要怀疑自己走错了路。
    凭藉丰富的经验，他仔细搜寻，却未发现任何倖存者活动的可靠痕跡。
    他不甘心，接连穿越了两三个贵族领地，结果一无所获。
    “天吶，怎么会这样……”
    约瑟斯脸色凝重。
    多年从事奴隶贸易的约瑟斯，心头隱隱有一种恐惧。
    他担忧的不是无法完成男爵交予的任务。
    身为冬拥堡的后裔，约瑟斯敏锐察觉到这次的兽人秋狩，恐怕发生了意想不到的变化。
    此前兽人歷年的行动，通常只会入侵人类领地，掠夺物资。
    发泄一番后，就会带著战利品离开。
    因为温泉镇独特的防御力量，从来没有直面过兽人的威胁，反而让约瑟斯难以察觉到外界的惨状。
    就在队伍有些沮丧时，他们在一处山谷中的村落附近，捕捉到了一丝新鲜的烟火气。
    有人刚刚生过火！
    这意味著，可能存在倖存者。
    约瑟斯谨慎地打量周围，確认没有兽人活动的跡象后，循著那微弱的气息源头仔细寻找。
    最终，发现痕跡的尽头是一处瀑布。
    他当机立断，扬起代表温泉领的旗帜，並示意队伍保持戒备。
    片刻后，他们与藏身於此的倖存者见了面。
    这伙人约二十来个，气质与寻常流民截然不同，身上带著一股歷经血火的铁血与冷冽。
    经过简短的交谈，约瑟斯才从他们的描述中，窥见了今年秋狩不为人知的一面。
    兽人不再像是普通的土匪，只是劫掠物资。
    而是无差別的屠杀，像刽子手一样掠夺所有人类的生命。
    整座村子，无论是老人还是小孩，通通都惨死在了兽人的手下。
    约瑟斯没有久留。
    他迅速告知对方，温泉领可以提供食物与庇护，並留下大致方位。
    他要立即赶回领地，向领主报告这一紧急情况。
    望著约瑟斯一行人离去的背影。
    倖存者中，一个名叫古德曼的年轻人眼中恨意翻涌，几乎要按捺不住。
    “多兰大哥，为什么不让我动手？”
    “这些该死的贵族，当初我们在被屠杀的时候，他们在哪里？！”
    为首的名叫多兰的汉子，按住了他的肩膀，沉声道：“古德曼，冷静点。”
    “看看我们还剩多少粮食？”
    “今年的冬天只是迟来，终究会到。光靠这个山洞，能护住女人和孩子吗？”
    “而且，他们敢在这个时候出现在荒野中，难道没有依仗吗？”
    他望向约瑟斯离开的方向，眼神复杂。
    “如果那个人说的是真的，那或许......是我们活下去唯一的希望了。”
    多兰当即做出决定。
    派人前往方才那些人口中的温泉镇，为所有人寻找一条生路。
    在温泉镇得知约瑟斯的紧急匯报后，苏恩並不感到意外。
    许多北风苔原的本地人，或许仍將兽人视作周期性的劫掠者。
    认为他们就是“打秋风”的土匪，抢夺一番便会带著財物离去。
    甚至有人心存侥倖，认为兽人不会大肆杀戮。
    毕竟“还需要我们替他们种地”。
    但苏恩清醒地意识到，这种將命运寄託於敌人仁慈换取的苟活，绝非他的领地应有的未来。
    顺从或许能换来短暂的喘息，却会消磨人的血性与尊严。
    唯有反抗和自强，才能真正掌握生存的权利。