张瑶卿自然听过当今太子的大名，当初太子回宫动静可不小，陛下不仅下旨大赦天下，举国欢庆的盛况至今仍在坊间流传。
    此刻她下意识脱口而出：“叫虞昊啊！”
    话音刚落，她便如遭雷击般僵在原地，案头铜漏的滴答声突然变得震耳欲聋。
    看著爷爷嘴角藏都藏不住的笑意，那双平日里满是威严的眼睛此刻弯成月牙，她忽然想起他说起民间趣事时眼中闪烁的光芒，一股难以名状的预感涌上心头。
    “爷爷，难道云昊就是虞昊？他…… 他是当今太子？” 张瑶卿不自觉向前倾身，发间的玉簪隨著动作轻晃，在烛火下投出细碎的光影。
    张智通伸手捋著鬍鬚，笑得眼角的皱纹都挤成了一团：“太子殿下，没入宫之前的名字就叫云昊，现在回归皇族，才改用了虞昊这个官名。
    呵呵，丫头，这回心里不怨爷爷了吧？说起来，你和殿下算是缘分天定，哈哈哈。”
    他的笑声里带著如释重负的畅快，似卸下了千斤重担。
    张瑶卿只觉脑袋 “嗡” 的一声，下意识张大了嘴巴。
    她第一反应是被欺骗，满心都是怒意 —— 堂堂太子，竟用假名与她相处，这算什么？
    可细想之下，爷爷说的也没错，云昊本就是他的本名，何来欺骗一说？
    各种情绪在心中翻涌，交织成一片复杂古怪的乱麻。
    云昊居然是当今太子！
    这个认知让她的心跳陡然加快。
    按照爷爷这么说，自己就是未来的太子妃。
    这真的是缘分吗？
    就在前一刻，她还为成为政治联姻的牺牲品红了眼眶，满心都是抗拒。
    可这一刻，得知太子就是那个与她相谈甚欢、让她心生好感的云昊，一种陌生的悸动却悄然在心底蔓延开来。
    她越想脸颊越烫，仿佛有团火在脸上烧，连耳垂都染上了艷丽的緋红。
    张智通將孙女的神情变化尽收眼底，看著她慌乱中低下头，手指无意识地绞著帕子的模样，心里顿时有了底。
    这桩婚事，看来十拿九稳了！
    长舒一口气，压在心头的大石终於落地，明天进宫面见太后和陛下，总算能有个满意的答覆了。
    “卿儿，看来你和太子殿下是有正缘的，爷爷很欣慰。”
    张智通语气里满是慈爱与欣慰：“既如此，你这些天就不要出门了，好好在家准备准备。依爷爷看，太后近日定会召见你入宫，到时候你和太子殿下还要正式见上一面。”
    张瑶卿本就通红的脸色更添几分艷丽，她跺了跺脚，又羞又恼道：“爷爷！我还没答应呢！”
    可那娇嗔的语气里，哪里还有半分抗拒，分明是少女怀春的羞涩与甜蜜。
    “哈哈哈，你通红的脸色都已经出卖了你，还嘴硬。” 张智通笑出了泪花，眼角的皱纹都堆叠在一起。
    伸手轻轻颳了刮孙女发烫的脸颊，又从案头取过丝帕，细心替她擦去鬢角的碎发。
    笑著说完，他突然敛起笑容，神色变得前所未有的郑重：“卿儿，此事不可儿戏。明日进宫，爷爷会正式回復太后和陛下，將你和太子的婚事定下来。”
    顿了顿，伸手握住孙女冰凉的手，掌心的温度透过肌肤传来：“你要知道，太后中意你，是咱们张家的福气，但这偌大的朝堂，覬覦太子妃之位的可不止我们一家。
    李家的嫡女知书达理，王家的千金才貌双全，还有那些手握兵权的勛贵之家，哪个不是眼巴巴盼著能与皇家结亲？稍有不慎，这桩婚事便会生变。”
    说到这里，张智通的语气稍稍缓和：“不过，爷爷心里也宽慰。你和太子殿下今日能以这样的方式相识，不得不说是天赐的缘分。
    你既已见过他，也对他有了好感，这便省去了许多烦恼。往后的日子，你只要安心准备，待嫁入东宫，好好辅佐太子，便是对张家、对朝廷最大的贡献。”
    张瑶卿咬著嘴唇，低垂的睫毛在眼下投出一片阴影：“爷爷，我还没想好呢～” 声音细若蚊蝇，带著少女面对终身大事的忐忑与不安。
    “不必想了！” 张智通爽朗地大笑起来，笑声震得樑上的积灰簌簌落下。
    拉过孙女的手，用力拍了拍：“有爷爷在，还能让你受委屈不成？这桩婚事，就这么定了！”
    窗外，月光如水，静静地洒在相府的庭院中。
    书房內，爷孙俩的身影被烛光拉得老长。
    从太子人选到宫中礼仪，从嫁妆筹备到婚后规矩，两人你一言我一语，不知不觉间，竟聊到了月至中天。
    偶尔传来张智通的笑声，惊起了檐下棲息的夜梟，扑稜稜的振翅声中，诉说著这桩天作之合的美好开端。
    夜已深沉，乾清宫內烛火摇曳，案牘上堆积如山的奏摺尚未批阅过半。
    皇帝虞青玄揉了揉酸涩的眉心，硃砂御笔在摺子上悬而未落。
    鎏金香炉中，龙涎香的烟雾裊裊升腾，在宫灯下勾勒出朦朧的光晕。
    “陛下，密风司的人求见。”侍奉的老太监佝僂著背，像片枯叶般悄无声息地贴到御案旁，浑浊的眼珠警惕地扫过殿內，声音压的很低。
    虞青玄手中的笔一顿，羊毫笔尖在宣纸上洇开墨渍。
    他抬眼望向窗外浓稠如墨的夜色，远处宫墙的轮廓在月光下泛著冷白。
    “这么晚了，密风司的人前来，是有要事吧？” 將御笔搁在龙凤纹笔架上，指节无意识地叩击著紫檀木桌面。
    “回稟陛下，来人说，事关太子殿下。”老太监下意识缩了缩脖子，布满皱纹的脸几乎要埋进绣著金线蟒纹的衣襟里：“老奴不敢多问，特来请示。”
    案头的青铜漏壶突然传来滴水声，在寂静的殿內格外清晰。
    虞青玄的瞳孔猛地收缩，方才还略显疲惫的眼神瞬间锐利如鹰。
    伸手扯松明黄龙袍的领口，起身时玉带扣撞出清脆声响：“哦？关於昊儿么，快让人进来！”声音里带著连他自己都未察觉的期待。
    一道黑影如鬼魅般闪入殿內。
    来人著玄色劲装，腰间的鎏金腰牌在烛光下泛著冷光：“密风司地煞地魁星朱星恭请圣安！”
    单膝跪地，抱拳行礼，帽檐下的眼睛却敏锐地捕捉著帝王瞬息万变的神色。
    “不必多礼，说说是太子何事？”虞青玄重新落座，指尖摩挲著御案上的螭龙纹镇纸。
    当朱星开始敘述太子微服逛庙会，遭遇忠勇侯之子段轩纵马伤人的经过时，他的脸色渐渐阴沉如暴风雨前的乌云。
    “啪！” 隨著一声巨响，御案上的白玉茶盏应声碎裂，滚烫的茶水溅在蟠龙纹案几上，蜿蜒如血。
    虞青玄猛然起身，明黄龙袍的下摆扫落数封奏摺：“好大的狗胆！” 他额角青筋暴起，望著满地狼藉的眼神仿佛要將段轩千刀万剐。
    “陛下息怒！” 老太监和朱星齐刷刷伏在地上，额头紧贴冰凉的金砖。
    朱星偷瞄著帝王腰间不断起伏的明黄絛带，后背早已被冷汗浸透 —— 他从未见过陛下如此失態，往日即便边关告急，圣驾也不曾有过这般盛怒。
    “传旨！” 虞青玄抓起案头的狼毫，在明黄圣旨上狂草疾书，墨汁飞溅在龙袍前襟：“忠勇侯教子无方，当街草菅人命，谋害太子，即刻剥夺爵位！三司连夜彻查，若有贪墨瀆职，满门抄斩！”
    他喘息著將圣旨掷在地上：“段轩罪大恶极，凌迟处死！五城兵马司百户千户，但凡与逆贼勾结者，通通梟首示眾！指挥使……”
    声音突然拔高，惊得樑上棲息的夜梟扑稜稜乱飞：“下詔狱！让御林军即刻接管五城兵马司，一个时辰內，朕要见到新军换防！”
    朱星带著旨意离开……
    皇宫外忠勇侯府方向，隱约传来犬吠声，却不知死神的镰刀，已悄然悬在了段家头顶。
    而此刻的五城兵马司衙署內，火把將夜空照得通红，隨著御林军的脚步声由远及近，一场震动朝野的大清洗，正拉开血腥的序幕。
    ……
    殿外夜风卷著几片落叶扑进殿內，扫过满地碎瓷，发出沙沙的声响。
    虞青玄余怒未消，抓起案头早已凉透的茶盏猛灌一口，苦涩的茶水呛得他剧烈咳嗽，指节捏著盏沿泛出青白。
    忽地，他重重將茶盏摜在蟠龙纹案几上，震得硃砂砚里的墨汁都溅了出来：“上京府那个捕头杨朔，升为上京府知府，赐尚方宝剑，为民请命，遇权贵欺压百姓，可先斩后奏！”
    一旁垂手而立的老太监瞳孔骤缩，喉结艰难地滚动了一下。
    他伺候帝王御前有些事有諫言职权，虽然深知此刻龙威正盛，却仍硬著头皮上前半步，佝僂的脊背几乎弯成虾米：“陛下... 那个杨朔只是八品捕头，骤然擢升为正四品知府，与礼制不合，是不是再... 再思量一下？”
    “混帐！” 虞青玄猛地拍案而起，明黄龙袍下摆扫过烛台，惊得火苗剧烈摇晃。
    他两步跨到阶前，龙靴几乎要踩到太监颤抖的指尖：“什么是礼制？朕为天子，朕说的话就是礼制！杨朔既然得皇儿看重，朕自当相信太子眼光，你个老货是不信太子眼光？”
    帝王眼底翻涌著滔天怒意，唾沫星子溅在老太监苍白的脸上。
    老太监 “扑通” 一声瘫倒在地，额头重重磕在金砖上，发出闷响：“陛下恕罪！陛下恕罪！老奴绝无不信太子殿下之心，天地可鑑啊！老奴只是……只是念著祖宗规矩，尽御前传旨太监的职责，还请陛下明鑑！老奴该死！老奴该死……”
    他一边声嘶力竭地哭喊，一边不停用额头撞击地面，转眼间青砖上已洇开点点血渍。
    虞青玄胸膛剧烈起伏，腰间的明黄絛带隨著喘息不住晃动。
    看著老太监额角渗出的鲜血，他突然一脚踹在老太监身上：“老货，要不是看在你鞍前马后伺候的份上，朕现在就砍了你脑袋！给朕记住了，今后有关太子之事，任何人敢说半个不字，朕诛他九族！滚下去！”
    “是！多谢陛下饶命！” 老太监如逢大赦，再也不敢说半个字，心里很清楚，陛下对太子的护犊子，已经到了丧心病狂的地步，谁敢言太子的不是，就是找死。
    连滚带爬地倒退著挪向殿门，袍角勾住门槛摔了个踉蹌，也顾不上疼痛，跌跌撞撞地消失在沉沉夜色中。
    乾清宫的鎏金门缓缓闭合，將帝王压抑的怒吼隔绝在重重宫墙之內，唯有老太监额头滴落的血珠，在月光下泛著暗红的光，蜿蜒著渗入冰冷的砖缝。
    ……
    太后寢宫內，鮫綃纱帐隨风轻拂，鎏金香炉中裊裊升起的龙脑香縈绕在雕花木樑间。
    今日发生的桩桩件件，早已通过胭脂司的密线，如蛛丝般传进了这座静謐的宫殿。
    苗胭脂身著月白色锦袍，发间斜簪著一支白玉兰花簪，步伐轻盈却带著几分谨慎，缓缓踏入殿內。
    她微微俯身，行了一礼，声音清脆却不失恭敬：“太后安好。”
    太后半倚在镶著珍珠的软榻上，身著一袭暗红色织金云纹长袍，虽已上了年岁，却依旧保养得当，眼角的皱纹里都透著威严与慈祥。
    自皇帝身体恢復，重新执掌朝政后，她便深居后宫，每日不过是逗弄逗弄宫猫，翻翻佛经，唯一心心念念的，便是她最疼爱的孙儿云昊。
    “起来吧。” 太后挥了挥手，眼神中带著几分期待：“今日昊儿出宫的事，哀家都听说了。
    其它的哀家不关心，自有皇帝处理，胭脂啊，你仔细给哀家说说，昊儿和宰相府瑶卿丫头之事吧！”
    苗胭脂心中一紧，她执掌胭脂司多年，这京城內外、宫廷上下，就没有她不知道的消息。
    有关张瑶卿將成为太子妃一事，她早有耳闻，也深知这人选是太后亲自敲定的，容不得半点异议。
    她定了定神，將今日云昊与张瑶卿在庙会相遇，一同猜灯谜、逛摊铺，相谈甚欢的种种细节，依照著密报上的內容，一五一十地细细道来。
    太后听著，嘴角的笑意越来越浓，脸上的皱纹都舒展开来：“哈哈哈，好好好，本来还想著安排他们见个面，没想到居然就这么巧合偶遇了，看来昊儿和卿儿丫头是有缘分的，哀家放心了。”
    她轻轻拍了拍榻边的扶手，眼中满是欣慰。
    殿內一时陷入寂静，唯有香炉中香料燃烧时偶尔发出的 “噼啪” 声。
    太后突然转头，目光直直地看向苗胭脂，看似漫不经心地问道：“胭脂丫头，说起来你是昊儿的第一个『女人』，没有让你成为太子妃，心里可有怨哀家？”
    这轻飘飘的一问，却似有千钧之重。
    苗胭脂浑身猛地一颤，只觉后背瞬间渗出冷汗，双膝一软，“扑通” 一声跪在了地上，声音发颤：
    “太后这话折煞奴婢了！奴婢承蒙太后和太子殿下恩典，能在宫中侍奉已是天大的福分，岂敢有半分怨言！太子妃人选乃太后圣裁，自是最適合殿下之人，奴婢唯有满心欢喜，恭贺殿下与张姑娘。”