躺在床上，云昊又拿出传讯玉简，没有任何消息传来。
    “看来，今天毛幼南还是没有到。”
    刚想著给大祭司婴仙传讯问问情况。
    就听到门外有轻微的脚步声响起。
    早就打发了桃红姐妹，现在有人，想来就是苗胭脂了。
    灵识一扫果然是她。
    前一秒，苗胭脂站在紧闭的朱漆宫门前，指尖悬在鎏金门环上方迟迟不敢落下。
    廊下的宫灯將她的影子拉得细长，隨著夜风在青砖地上轻轻摇晃。
    白日里云昊附在耳边说的那句 “晚上来东宫”，此刻像团滚烫的火，在她心口烧得慌。
    她深吸一口气，正要敲门，厚重的木门却 “吱呀” 一声自行敞开，惊得她后退半步，发间的银铃叮噹作响。
    “胭脂进来吧！” 云昊的声音从屋內传来，带著几分难掩的笑意。
    苗胭脂脸颊瞬间红透，仿佛被烛火燎过，斗笠下的耳垂都泛起粉色。
    她咬了咬下唇，轻手轻脚跨进门槛，反手將房门掩上，金属门閂扣合的声音在寂静中格外清晰。
    这是她第一次踏入云昊的寢宫。
    屋內瀰漫著沉水香与书卷气，檀木屏风上绘著青山云海，案头摞著半卷未合的古籍，砚台里的墨汁还泛著湿润的光泽。
    床榻垂著月白色的纱帐，帐角绣著的並蒂莲在烛火下若隱若现，倒像是在无声地调笑她此刻慌乱的心思。
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    “过来坐。” 云昊倚在床边的贵妃榻上，隨手將传讯玉简塞进袖中。
    他今日特意换了件家常的月白长衫，发冠也摘了，墨发隨意束起，倒比平日里多了几分慵懒。
    苗胭脂攥著裙摆，像是被烫到般別开眼，余光却忍不住偷瞄屋內陈设 —— 墙角的博古架上摆著个小巧的琉璃瓶，插著几枝新折的白梅。
    床头矮几上，还放著她前日让人送来的桂花糖糕。
    “在看什么？” 云昊见她侷促地站在原地，故意逗她。
    苗胭脂的脸更红了，结结巴巴道：“没…… 没什么。殿下的寢宫…… 比我想的……”
    她顿住话头，总不能说比胭脂司那简陋的木屋气派百倍，索性低头盯著自己的鞋尖，绣花鞋面上的並蒂莲图案，此刻仿佛也在嘲笑她的语无伦次。
    云昊起身走到她身边，温热的气息拂过她耳畔：“我今日去了皇陵和鸡鸣山，你在做什么……”
    他伸手要摘她的斗笠，苗胭脂下意识偏头躲开，却撞进他含笑的眼眸里。
    两人靠得极近，近到能听见彼此急促的心跳声，像擂鼓般震得人耳热。
    “別躲。” 云昊的声音放得更柔，指尖轻轻勾住斗笠系带：“在我这儿，不用藏著。”
    斗笠缓缓摘下，苗胭脂低垂的睫毛在眼下投出小片阴影，泛著水光的眸子像蒙了层薄雾，艷红的唇瓣微微颤抖，倒比平日里多了几分惹人疼惜的娇怯。
    苗胭脂忽然想起自己此刻的处境 —— 深更半夜，孤男寡女共处一室。
    可当云昊的手覆上她冰凉的手背时，所有担忧都化作了心底的涟漪。
    她偷偷抬眼，见他耳尖也红得厉害，握著她的手微微发颤，忽然觉得这般偷偷摸摸的私会，竟比在战场上廝杀还要惊心动魄。
    苗胭脂垂眸望著云昊交叠的衣角，喉间泛起莫名的乾涩。
    她想起那一晚在船上的意外，他们早已跨越了寻常男女的界限。
    此刻听著云昊逐渐加重的呼吸，心底涌起一股奇异的勇气 —— 她本就心悦眼前人，又何必再躲？
    睫毛轻颤间，她缓缓闭上双眼，將滚烫的脸颊彻底暴露在暖融融的烛光下，发间银饰隨著细微的战慄轻响，像是在为这场隱秘的私会伴奏。
    云昊指尖触到斗笠系带的瞬间，呼吸几乎停滯。
    他望著眼前主动袒露的娇顏，苗胭脂微闔的眼瞼下透出淡淡的緋色，湿润的唇瓣泛著天然的光泽，竟比记忆中还要动人三分。
    她睫毛如蝶翼般轻轻颤动，带著生涩的期待，这份毫不设防的信任，让他喉结剧烈滚动。
    上次双修的记忆突然翻涌 —— 那时他们皆在混沌中沉沦，他甚至没看清她的样子，更遑论体会肌肤相亲的极致欢愉。
    苗疆大鯢的阴影在他脑海中挥之不去，毛幼南迟迟未至，传讯玉简始终沉寂，每一刻等待都让他焦虑。
    他迫切需要力量，而与苗胭脂双修带来的修为精进仍歷歷在目。
    此刻望著她因羞涩而泛红的耳尖，闻著她身上若有若无的茉莉混著体香，理智与欲望在心底激烈交锋。
    “如是再来一次，不知道能不能突破……” 他在心底对自己说，若是能藉此突破，或许就能更快斩杀妖物，护得大虞与所爱之人周全。
    血气在经脉中奔涌，云昊的手掌贴上苗胭脂后腰的瞬间，感受到她身体骤然绷紧。
    她轻呼一声，本能地想躲，却被他更用力地搂进怀中。
    黑暗骤然降临的剎那，苗胭脂的心跳声几乎要衝破胸腔。
    她蜷缩在熟悉又陌生的怀抱里，云昊的体温透过单薄的衣衫传来，带著灼热的压迫感。
    上次的记忆纷至沓来，那时她醉得神志不清，而此刻每一个触觉都清晰得可怕 —— 他掌心的薄茧擦过她的脊背，呼吸喷在耳后引起一阵战慄，仿佛连彼此纠缠的髮丝都在燃烧。
    “胭脂你真美……” 云昊的声音沙哑得厉害，只感觉口乾舌燥，体內像是甦醒了一头猛兽。
    挥手只见所有的蜡烛熄灭，寢宫陷入了黑暗。
    苗胭脂咬著下唇，双手无意识攥住他的衣襟。
    有些紧张，听著云昊细语，当云昊的吻落在她脖颈时，所有的顾虑都化作了绕指柔。
    脑海陷入了一片空白，整个人彻底瘫软了下去……
    她微微仰头，將自己彻底交付出去，恍惚间听见窗外夜梟长鸣，却不及怀中人心跳如雷。
    这一夜，黑暗吞噬了所有不安与犹疑……
    ……
    东宫的夜静得能听见更漏滴答，桃红和柳绿躲在迴廊转角的阴影里，两双眼睛直勾勾盯著云昊寢宫的雕花窗欞。
    方才还明明灭灭的烛光突然全部熄灭，窗纸上缠绵的人影若隱若现，柳绿下意识捂住嘴，指缝间漏出细碎的惊嘆。
    桃红攥著帕子的手紧了又松，月光洒在她泛红的脸颊上，映得眼底翻涌的情绪愈发清晰。
    “早知道今日不该备那壶桂花酒。” 柳绿小声嘟囔，声音里裹著酸涩。
    她想起白日里苗胭脂离去时，太子殿下在她耳边悄悄说了什么，看来就是晚上前来……忍不住嘀咕道：“凭什么她就能……”
    “住口！” 桃红猛地转身，发间的银步摇撞出清脆声响，却掩不住声音里的颤抖：“殿下的事，哪轮得到我们置喙？”
    话虽强硬，眼底却泛起水光。
    她们姐妹被长公主送来殿下身边，成为贴身侍女，原以为日日相伴便是亲近，直到苗胭脂出现，才惊觉自己连靠近的资格都没有。
    窸窣的脚步声从身后传来，纸鳶不知何时立在三步开外。
    她身著素色襦裙，月光为她勾勒出清冷的轮廓，唯有手中攥著的灯笼微微摇晃，泄露了几分心绪。
    “下去休息吧。” 她的声音平淡如常，却带著不容置疑的力道：“明日还要伺候殿下晨起。”
    桃红垂头福了福身，转身时不小心撞上柳绿。
    两人对视一眼，在彼此眼中看到了同样的失落与不甘。
    对纸鳶微微行礼后，转身离去。
    私下可不敢说任何主子的不是，纸鳶是她们的上司，要是治罪，承受不起。
    纸鳶望著两姐妹远去的背影，轻轻嘆了口气。
    她將灯笼掛在廊柱上，暖黄的光晕里，作为三人中最年长的，她比谁都清楚宫女与主子之间的鸿沟。
    夜风掠过宫墙，捲起几片枯叶。
    纸鳶望著桃红柳绿远去的背影，正欲转身，忽闻身后传来轻微的脚步声。
    回头一看，梅花嬤嬤拄著檀木拐杖，慢悠悠从游廊暗影中走出，布满皱纹的脸上笑意盈盈，浑浊的眼睛里闪著瞭然的光。
    “嘆什么气呢，纸鳶丫头。” 梅花嬤嬤伸手轻轻拍了拍纸鳶的手背：“咱家殿下终於开窍，懂得疼人了，这可是天大的好事。”
    她微微眯起眼睛，望向云昊寢宫的方向，语气里满是欣慰：“你啊，是个懂事的，可別犯糊涂。”
    纸鳶微微一怔，隨即福身行礼：“嬤嬤教训的是。” 她垂眸掩饰住眼底的情绪，手指无意识地绞著袖口。
    梅花嬤嬤嘆了口气，语重心长道：“你告诉桃红柳绿两个丫头，莫要生出不该有的心思，好好伺候殿下才是本分，该她们的正果，时机到了自然会有。”
    她顿了顿，神色变得严肃，“还有，以后东宫上下，见到胭脂姑娘都要恭恭敬敬，万不可怠慢。那丫头如今可是殿下放在心尖上的人，咱们都得护著。”
    “嬤嬤放心，我晓得。” 纸鳶点头应下，声音平稳：“定將您的话传达，让大家都记住规矩。”
    “这就对了。” 梅花嬤嬤满意地点点头，笑容又回到脸上：“去吧，好生歇著。”
    她轻轻拍了拍纸鳶的肩膀：“回头老身去一趟太后那边，想来太后娘娘知道殿下这般，也会很高兴……”
    整个皇宫都知道陛下这一脉就云昊一个独苗苗，太缺少皇家血脉了，云昊能多睡几个女人，太后和皇帝高兴都来不及呢！
    纸鳶再次行礼，目送梅花嬤嬤的身影缓缓消失在夜色中，这才转身离去。
    月光洒在空荡的游廊上，她的影子被拉得很长，隨著步伐轻轻晃动。
    耳畔迴响著嬤嬤的话，心中虽仍有酸涩，却也多了几分释然 —— 在这深宫里，有些事从一开始便註定了结局，而她所能做的，唯有守好本分，静待命运的安排。