穿过峡谷尽头的隘口，阳光陡然变得炽烈，將前方的景象铺展得一片亮堂。
    林越勒住韁绳，望著远处那座依山而建的巨城，忍不住眯起了眼——
    黑石城的轮廓在日光下泛著青灰色的冷光，十丈高的城墙如同一道不可逾越的屏障
    將城內的喧囂与城外的旷野隔绝开来，墙面上密布的箭孔与垛口，无声地诉说著这座城池歷经的风雨。
    “这墙怕是掺了黑铁砂。”
    林石凑到林越身边，望著城墙嘖嘖称奇
    “落霞镇的矿洞石壁都没这么结实，去年冬天那场暴雪压塌了半座山，这墙看著连根草都没掉。”
    林苍捋著鬍鬚，目光落在城墙顶端飘扬的黑旗上
    旗面绣著一柄交叉的巨斧与药锄，那是黑石城商会与炼器、药行三大势力的合徽。
    “能在乱地立城百年，没点硬东西可不行。”
    他转头看向林越
    “进城后少说话，多看看，黑石城水深，別让人当软柿子捏了。”
    林越点头，指尖摩挲著腰间的灵辉石护符。
    护符此刻安静微凉，不再像峡谷中那般发烫，想来是远离了邪修的阴邪气息。
    他挥手示意队伍跟上，隨著涌动的人流往城门走去，越靠近城池，耳边的声响便越嘈杂——
    驼兽的嘶鸣、商贩的吆喝、修士间的爭执、孩童的嬉闹
    混著空气中瀰漫的灵草清香与矿石粉尘味，构成了一幅鲜活的市井画卷，与落霞镇的寧静截然不同。
    城门口的卫兵身著玄铁软甲，甲片边缘泛著淡淡的灵光，显然是淬过灵液的法器。
    他们检查往来行人时眼神锐利，手指在通关文牒上轻轻一触，便能辨出真偽
    偶尔有试图矇混过关的散修，不等靠近便被卫兵腰间的长刀逼退，刀身反射的日光晃得人睁不开眼。
    “落霞镇的？”
    一个留著络腮鬍的卫兵接过林越递来的文牒，粗糲的拇指在“林越”二字上蹭了蹭
    抬头打量著这支队伍——
    护卫们虽穿著朴素的皮甲，腰间的灵辉石短刀却隱隱透著银辉
    林石背上的木箱虽盖著粗布，缝隙中泄出的灵气却纯净得让人侧目。
    他眼中闪过一丝讶异，隨即挥手放行，“进去吧，商会的张执事在里面候著。”
    穿过厚重的城门洞，一股更浓郁的繁华气息扑面而来。
    主街宽得能容四辆马车並行，青石板路面被磨得光滑如玉，倒映著两侧鳞次櫛比的商铺幡旗。
    左侧一家炼器铺前，伙计正抡著小锤演示新铸的长剑，剑锋划过一块半人高的玄铁矿
    切口平整得像被清水洗过，引得围观的修士阵阵喝彩；
    右侧的药铺门口摆著十几个大陶罐，里面浸泡的“凝血草”泛著紫莹莹的光
    掌柜的正拿著根银簪，往一个伤口溃烂的汉子手臂上涂药膏
    银簪触到皮肉的瞬间，溃烂处便冒出丝丝白烟，汉子的痛呼立刻变成了惊嘆。
    “那是『紫心凝血草』，加了伴生灵铁矿粉炼的药膏。”
    林德凑过来低声道
    “落霞镇的蕴灵花虽好，比起这个还差些火候。
    回去后我试试用灵辉石粉炮製，说不定能让药效再提三分。”
    林越的目光却被街角一个不起眼的小摊吸引。
    摊主是个瞎眼老嫗，面前摆著些沾著泥土的矿石，其中一块灰扑扑的石头引起了他的注意——
    那石头表面布满裂纹，却隱隱有银线在其中流转，与灵辉石的纹路有几分相似，只是灵气滯涩，像是蒙著层灰。
    他刚想上前细看，就被一个穿著湖蓝色长衫的文士拦住了去路。
    “林族长！可算把您盼来了！”
    文士脸上堆著热情的笑，正是之前在落霞镇见过的张执事
    他身后跟著两个提著食盒的伙计，见了林越连忙躬身行礼
    “赵队长怕您一路辛苦，特意让我在『迎客楼』备了桌席，先去歇歇脚？”
    “先去客栈吧。”
    林越摇头，目光仍瞟向那小摊
    “交易会明日才开始，不急著应酬。”
    “听您的！”
    张执事麻利地接过林虎手里的韁绳，引著眾人往主街深处走
    “迎客楼就在前面，是黑石城最好的客栈，楼上的雅间能看到半个城，赵队长特意包了三楼，清净。”
    走在街上，林越发现这里的修士远比落霞镇密集。
    擦肩而过的行人间，十有三四身上都带著灵力波动，炼气初期的隨处可见
    炼气中期也不算稀罕，甚至有几次，他感觉到筑基期修士的气息从身旁掠过
    那些人或穿著华贵的锦袍，或披著朴素的蓑衣，看似寻常，却自有一股不容小覷的气场。
    路过一家掛著“柳记”牌匾的炼器坊时，林越停下了脚步。
    铺子的柜檯后，一个鬚髮皆白的老者正拿著放大镜，端详一块拳头大的墨色矿石
    矿石表面的纹路与灵辉石相似，却透著股沉闷的死气。
    老者身边的少年捧著本图谱，指著矿石道：
    “师父，这『墨银石』真的没用吗？
    我觉得它的硬度比玄铁还高……”
    “硬有什么用？”
    老者放下放大镜，声音洪亮如钟
    “灵气亲和度连三成不到，锻出来的法器比废铁还沉，留著垫桌脚都嫌硌得慌。”
    他抬头时正好瞥见林越，眼睛一亮
    “这位小友看著面生，是来参加交易会的？”
    “晚辈林越，来自落霞镇。”
    林越拱手行礼，目光落在那块墨银石上
    “老先生觉得这石头无用？”
    “不然呢？”
    老者哈哈一笑，拿起墨银石往桌上一磕，石头应声裂开，断面处竟露出点点银星
    “你看，內里倒有几分灵韵，可惜被这层死石裹著，白费了这身筋骨。”
    林越心中微动，正想再说些什么，张执事连忙打圆场：
    “柳老爷子，这是落霞镇的林族长，带了好东西来参加交易会呢。
    咱们先去客栈，回头再让林族长给您露两手？”
    “哦？落霞镇能有什么好东西？”
    柳老爷子挑眉，却也没再追问，挥挥手让少年把墨银石收起来
    “罢了，明日交易会上见分晓。”
    离开柳记炼器坊，张执事才低声道：
    “那是柳乘风老爷子，黑石城的炼器第一人，脾气倔得很
    不过眼光毒得很，他看上的东西，错不了。”
    说话间已到迎客楼。
    这是一座三层木楼，朱漆的樑柱上雕刻著飞禽走兽
    楼檐下掛著的灯笼在风中轻轻摇晃，每个灯笼里都嵌著颗夜明珠，白日里也透著淡淡的光。
    掌柜的见了张执事，连忙亲自迎上来，引著眾人往三楼走
    楼梯上铺著厚厚的地毯，踩上去悄无声息。
    三楼的雅间果然宽敞，推开窗就能看到主街的景象
    远处城墙的垛口与近处商铺的幡旗尽收眼底。
    林虎仔细检查了房间，確认没有异样后，才让护卫们在门外守著。
    张执事指挥伙计摆上茶水点心，笑道：
    “赵队长今晚有事先来不了，让我给您带个话，明日的交易会，他会亲自到场。
    另外，他让人给您备了些黑石城的特產，说是给族里的孩子们尝尝。”
    伙计们搬进来的箱子里，装著各色玩意儿——
    有能自动发光的琉璃球，有刻著花纹的木雕，还有几包包装精致的灵果糖
    糖纸上印著黑石城的地图，边角处標註著各大会场的位置。
    林石拿起颗灵果糖塞进嘴里，眼睛一亮：
    “甜的！还有灵气！”
    林越拿起一张糖纸，目光落在地图上標註的“交易会主会场”处
    那里被画了个醒目的红圈，旁边写著
    “寅时开场，巳时竞价”。
    他指尖划过红圈边缘，忽然想起柳乘风手中的墨银石
    想起街角老嫗摊位上的灰石，想起空气中无处不在的灵气——
    黑石城果然藏龙臥虎，这场交易会，怕是不止买卖那么简单。
    “张执事，”
    林越放下糖纸
    “我想问问，这次交易会除了本地的势力，还有外地来的吗？”
    “多了去了！”
    张执事掰著手指道
    “东边的云州药行，西边的漠北炼器世家，南边的临海商会，都派人来了。
    听说还有些隱世的老怪物，也会来凑个热闹。”
    他压低声音
    “尤其是云州来的百草堂，这次带了不少珍稀灵草，据说他们的苏领队，是个炼丹奇才。”
    林越想起峡谷中遇到的苏领队，微微点头。
    张执事又说了些交易会的规矩，比如竞价时可以用灵石，也可以用等价的法器
    灵草或矿石交换，还提醒他若是遇到爭执，可找商会的仲裁者评理，黑石城的规矩，便是不许在交易会上私斗。
    送走张执事，林越让眾人各自回房休息，自己则坐在窗边，望著楼下熙熙攘攘的人流。
    夕阳的金辉洒在街道上，將一切都染上温暖的色泽，那些行色匆匆的修士
    討价还价的商贩、追逐打闹的孩童，都在这片光线下显得格外生动。
    他从怀中掏出一块灵辉石原石，石头在夕阳下泛著温润的银辉，表面的纹路如流水般缓缓流动。
    这次来黑石城，他不仅要卖出灵辉石，更要看看外面的世界——
    看看那些更先进的炼器术、更精妙的炼丹法，看看落霞镇与这些繁华之地的差距
    也看看，灵辉石究竟能在这片天地间，绽放出怎样的光。
    夜幕降临时，迎客楼亮起了灯火，三楼的雅间里，林越铺开一张纸，借著烛光
    开始绘製灵辉石的锻造图谱。
    纸上的线条越来越密，渐渐构成一柄长剑的轮廓，剑脊处的纹路，隱约融合了灵辉石的银线与今日所见墨银石的暗纹。