“是！”
    张长寿和沈文秀领命，没有半点迟疑。
    两道身影——一黑一白——在原地模糊了一下，如同被风吹散的烟雾，瞬间消失不见。
    十几里路，对凡人来说需要耗费不少脚程。
    但对於刚刚获得敕封、掌握了些许阴司权柄的黑白无常而言，不过是几个呼吸间的事。
    他们的身形连续闪烁，每一次出现都在数十丈开外，如同鬼魅穿行。
    不过片刻，刘家寨村口，就出现在视野里。
    村口空无一人。风捲起地上的尘土和枯叶，打著旋儿飘过。
    空气中瀰漫著一种乡村特有的、混合著柴火灰烬和泥土的气息。
    张长寿停下脚步，黑袍的下摆微微晃动。
    他侧过头，看向身边同样站定的沈文秀。
    沈文秀左手握著那杆白底黑纹的招魂幡，旗面无风自动，
    右手则轻轻捻开那把洁白的迷魂扇，扇骨在指间灵活地转动。
    “文秀，”
    张长寿的声音带著凝重，
    “大人之前特意提过，这龙王庙里盘踞著四只成了气候的老鬼，道行不浅。
    我们这次的任务只是缉拿那个作祟害人的吊死鬼刘爱民。
    等会儿进去，动作要快，抓了就走，不要节外生枝。至於那四个老鬼……”
    他顿了一下，“等以后时机成熟，再找机会收拾他们。”
    沈文秀的目光落在远处隱约可见的破败庙宇轮廓上，表情没什么变化。
    她右手“啪”地一声合拢摺扇，简短吐出两个字：“隨便。”
    张长寿被她这油盐不进的態度噎了一下，知道多说无益。
    他不再言语，身形再次一晃，消失在原地。
    沈文秀紧隨其后，白袍在太阳光中留下一道模糊的残影。
    两人循著之前锁定的那股属於吊死鬼的阴寒气息，
    悄无声息地飘进了一个荒废的小院。
    院子显然很久没人打理了。
    三间砖瓦房塌了半边屋顶，剩下的一半也摇摇欲坠。
    院子里杂草疯长，足有半人高，在微风里发出窸窸窣窣的声响。
    那股浓重的阴气，就从其中一间还算完好的破屋子里散发出来。
    破屋的房樑上，吊死鬼刘爱民正蜷缩在那里“假寐”——鬼魂不需要睡觉，这只是他一种打发漫长孤寂时间的方式。
    他正百无聊赖地盘算著今晚要不要再去嚇唬嚇唬那个苗老太太，逼她快点去烧香火。
    突然！
    一股冰冷刺骨的阴风毫无徵兆地灌进破屋，带著一种让他魂体本能战慄的威严气息！
    刘爱民猛地睁开眼！
    他惊恐地看到，空荡荡、布满灰尘的堂屋地面上，不知何时，多出了两道身影。
    一黑，一白。
    两双眼睛，正淡漠地、不带任何情绪地看向他所在的位置。
    刘爱民的魂体瞬间僵住。
    一股源自本能的巨大恐惧攫住了他。
    黑……黑白无常？传说中的勾魂使者？
    怎么会出现在这里？是来抓他的吗？
    “你……你们是谁？”
    刘爱民的声音带著无法控制的颤抖，从房樑上飘下来，尖细刺耳，“你们……要干什么？”
    张长寿懒得跟他废话半句。
    他右手一直垂在身侧，此刻手腕一抖——
    哗啦！
    那条尾端带著锋利倒鉤的寒铁勾魂锁链如同毒蛇出洞，
    带著刺耳的破空声，闪电般射向刘爱民！
    刘爱民连反应的时间都没有，只觉得肩膀琵琶骨的位置传来一阵撕心裂肺的剧痛！
    那冰冷的铁鉤已经穿透了他虚幻的魂体，牢牢锁住了他的“筋骨”！
    “啊——！”刘爱民发出一声悽厉的鬼嚎。
    被勾魂锁抓住的瞬间，他感觉自己所有的力量、所有的阴气，如同开闸的洪水般倾泻而出！
    他连维持漂浮在房樑上的力气都消失了，
    像个破麻袋一样，“噗通”一声从高处摔落在满是灰尘的地面上，
    瘫软成一团，连动一根手指都做不到。
    张长寿麵无表情，手腕往回一带，再一抖！
    哗啦啦！
    原本绷直的锁链瞬间变得柔软灵活，
    如同活物般缠绕上去，將刘爱民的双手死死捆在背后，打了个死结。
    张长寿再次一抖锁链。
    “呃！”地上的刘爱民闷哼一声，被一股无法抗拒的力量强行拽了起来，双脚离地几寸，像个被牵线的木偶。
    张长寿拉著锁链一端，转身就向屋外走。
    被拖著的刘爱民双脚离地，不受控制的跟著飘走。
    “两位大人！两位无常老爷！饶命啊！”
    刘爱民被拖著前行，身体完全不受控制，只能发出惊恐绝望的哭嚎，
    “小的没犯什么大罪啊！小的就是个可怜鬼啊！为什么要抓我？饶了我吧！我再也不敢了！”
    悽厉的鬼哭狼嚎在寂静的破败小院里迴荡，格外刺耳。
    沈文秀一直跟在后面，眉头微微蹙起。
    这哭嚎声太吵了。
    她停下脚步，右手一抬，那把洁白的迷魂扇“唰”地展开，对著前面被拖行的刘爱民，轻描淡写地扇了一下。
    一股无形无质、却直透魂灵的阴风拂过。
    刘爱民悽厉的哭嚎声戛然而止。
    他翻著白眼，身体一软，彻底失去了意识，
    像个真正的破布口袋一样，任由锁链拖拽著，脑袋无力地耷拉下来，不再发出半点声响。
    张长寿脚步一顿，回头看了一眼昏迷不醒的刘爱民，
    又看了看收起扇子的沈文秀，脸上露出一丝无奈：
    “文秀，大人说不定还要问话，你把他弄晕了，待会儿怎么向大人交代？”
    沈文秀看都没看他，绕过他和昏迷的刘爱民，
    快步走到前面，声音清冷平静：“到了大人面前，我再给他扇回来。”
    意思很明確，现在清净就行。
    张长寿嘆了口气，摇摇头，拖著昏迷的刘爱民，
    跟上沈文秀，朝著村外方向快速移动。
    与此同时。
    村东头。
    一座孤零零的三开间龙王庙，坐落在村子的僻静处。
    庙宇不大，有个小小的院子。
    院子里，最显眼的是一座小山般的香灰堆，
    足有四五米高，此刻依旧有丝丝缕缕的青烟从灰堆里冒出来，散发出浓重的香烛气味。
    庙堂內，四尊高大威猛、面相狰狞的龙首人身神像並排矗立。
    神像前的供桌上，摆著瓜果和早已冷掉的鸡鸭。
    一个身形佝僂、头髮花白稀疏的老妇人，
    正跪在供桌前的破旧蒲团上，双手合十，对著神像念念有词。
    她是龙王庙的“庙祝”，或者说是四个老鬼在阳间的代言人，村里人都叫她龙婆。
    “……龙王爷在上，”龙婆的声音乾涩沙哑，带著卑微的祈求，
    “明儿就是初一了。这次还愿的善信，拢共有十个。
    按老规矩，他们许的香火加起来，得有一万斤。
    鸡、猪、羊这些牲口祭品，也有不少。
    还有香火钱……这个月一共是三十八万。”
    她顿了顿，头垂得更低，声音也带上了哭腔，
    “老身……老身家里实在艰难。我那不爭气的大儿子，
    眼看就要再成家了，可二婚儿媳妇要的城里那房子……首付还差老大一截。
    求龙王爷开恩，赏赐一些钱，帮老身给儿子凑个首付吧！求龙王爷慈悲怜悯啊！”
    她匍匐下去，额头重重磕在冰冷的地砖上。
    那四尊狰狞的龙首神像內部，並非空心的泥胎木塑。
    四个身形魁梧、面容凶恶的老鬼，
    正盘膝“坐”在各自的神像腹腔空间中，透过神像的眼睛，冷冷地注视著下方跪拜的老妇人。
    他们是占据此庙多年的老鬼，自封为“马家四將军”。
    “大哥！”
    最右边神像內排行老三的老鬼马德虎，通过秘法意念传音，语气充满不满和戾气，
    “这个老虔婆，胃口是越来越大了！
    当年要不是咱们兄弟看她快淹死了，顺手赶跑了那个淹死鬼，她早就被拖去当替死鬼了！
    说好的，咱们保她一家衣食无忧，她给咱们打理庙宇，当个跑腿的。
    这些年，三万五万的要，咱们也给了。
    她倒好，蹬鼻子上脸，张嘴就是几十万的首付？
    真当咱们兄弟是给她家拉金子的骡子了？”
    居中的神像內，一个面容最为威严、四鬼之首的老鬼马德龙，眼皮都没抬，意念传音回应：
    “老三，稍安勿躁。最近……事情有点不对头。”
    他旁边另一个排行老四的老鬼马德豹接口，声音带著惊疑：“大哥说的是……昨夜咱们吸收不了的那些香火信仰，突然消失得乾乾净净那件事？”
    “不错！”
    马德龙的鬼眼中闪过一丝凝重，
    “那些积存多年的无主香火，按说除了我们这些懂得些许粗浅法门的鬼修，
    或者传说中的道家鬼仙，根本没人能调动利用。
    可它们就在我们眼皮子底下，被一股无法抗拒的力量瞬间抽空了！乾乾净净，一点不剩！”
    他顿了顿，语气变得更加低沉：“我担心……是不是真有道家的鬼仙，或者別的什么厉害角色，盯上咱们这块地方了？神仙消失这么多年了，可那些传承……”
    “不会吧？”
    老三马德虎和另一个一直沉默的老二马德彪都紧张起来。
    就在这时！
    四鬼同时感觉到两股极其陌生、带著特有森然威压的鬼气，毫无徵兆地闯入了刘家寨的地界！
    那气息冰冷、纯粹，与他们这种靠著香火和阴煞修炼的野鬼截然不同！
    四鬼心头一凛，立刻集中意念感应。
    还没等他们分辨清楚，紧接著，一股熟悉的、属於吊死鬼刘爱民的气息，
    猛地剧烈波动起来，然后以极快的速度衰弱下去！
    同时，那两股陌生的阴司鬼气，正带著刘爱民的气息，迅速朝著村外移动！
    “混帐！”
    老三马德虎的意念爆发出狂怒，“敢在我们的地盘上撒野？还抓我们的鬼？”
    “找死！”另外三鬼也勃然大怒。
    刘爱民虽然只是个上不得台面的小鬼，但也是他们龙王庙势力范围內的一员。
    对方招呼都不打一声就上门抓鬼，这简直是赤裸裸的挑衅和打脸！
    四股浓烈得近乎实质的黑色鬼气，如同四道漆黑的狼烟，猛地从四尊龙首神像的天灵盖位置冲天而起！
    黑气在空中略一盘旋，带著尖锐的破空厉啸，
    如同四支离弦的黑色利箭，凶狠地朝著村口的方向疾射而去！