甄府，甄应嘉书房。
    书房內只点了一盏六角琉璃宫灯，光线集中在紫檀木大书案上，將甄应嘉的身影拉得巨大，投在身后满墙的书架与珍玩上，幽幽晃动。
    他今日未著白日待客的华服，只一身深紫色云纹杭绸直裰，外罩件玄色暗金线绣松鹤的薄缎氅衣，因在自家內宅，头髮只松松綰了个髻，用一根羊脂白玉簪固定，那张圆润富態的脸上，白日对著周文瑞时的热络笑容早已消失无踪，只剩下一种深潭般的沉静，与眼中偶尔掠过的、刀子似的精光。
    他端坐在太师椅上，手中拈著一张薄薄的素笺，指腹缓缓摩挲著纸面边缘，这是半个时辰前，刘谦益著心腹悄悄送来的。
    纸上寥寥数语，却重若千钧——正是周文瑞离京前，浙党的人费了些周折才探听到的、陛下对此次江南院试策论题旨的风向。
    “……论中央政令因地方官吏结党、阳奉阴违以致推行阻滯之弊，何以破局振衰，使朝野一体，令行禁止……”
    甄应嘉的目光在这几行字上反覆流连，嘴角先是微微向下撇了撇，牵扯出一个极淡的、近乎无声的嗤笑。
    江南，乃至天下许多地方，早非铁板一块的江山，而是盘根错节、各有心思的棋局，官吏抱团，利益勾连，上瞒朝廷，下压黎庶，早已是心照不宣的常態，想要破解，谈何容易！
    他指节轻轻叩了叩桌面，发出沉闷的“篤篤”声，陛下，你坐於九重深宫，看著奏章听著捷报，便以为能靠一道科举策论，从这些尚未入仕、满口子曰诗云的年轻士子口中，得到济世良方？
    未免……太过天真，也太过……瞧不起这江南百年织就的巨网了。
    一丝冰冷的嘲讽在他眼底晕开，旋即又沉淀下去，化为深不见底的算计。
    “异想天开……”他几不可闻地吐出四个字，声音轻得像嘆息，却带著铁石般的冷硬，將这张纸在烛火上点燃，看著火舌迅速吞噬墨跡，化为几片蜷曲焦黑的灰烬，飘落进桌上的青玉荷叶承露盘中。
    “来人。”他扬声，声音恢復了平日的沉稳。
    书房门被无声推开，一个穿著青布短打、面容精干的中年管事垂手而入。
    “老爷。”
    “前几日让你备好的那份时文策论精要，分头送去，务必亲手交到之前圈定的那几位士子手上，让他们……好好揣摩，用心准备。”甄应嘉语气平淡，仿佛在吩咐一件寻常不过的家事。
    “是，老爷，小人明白。”管事心领神会，躬身应下，悄然退了出去。
    门重新合上，书房內重归寂静，甄应嘉靠向椅背，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲击著。
    几天后，七月十二，扬州，钞关码头。
    时近巳时，夏日阳光已有些灼人，但江风浩荡，从宽阔的江面上吹来，带著潮湿的水汽和淡淡的鱼腥味，多少驱散了些许闷热，码头上船只往来，帆影点点，挑夫、客商、送行的人声嘈杂，一片繁忙景象。
    一艘中等大小的乌篷客船已靠在栈桥边，船身刷著桐油，在阳光下泛著乌沉沉的光，帆已半升，船工正在做最后的检查。
    林如海今日特意告了半日假，前来送行，他依旧穿著那身半旧的石青色杭绸直裰，外罩玄色纱褂，只是腰间束了条正式的犀角带，显得格外郑重，他站在码头青石板上，身姿挺拔，只是眼下的青黑暴露了连日忙碌的疲惫。
    贾敏也来了，由两个丫鬟搀扶著，她今日气色尚可，穿了身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，外头罩著玉色绣折枝兰的薄绸披风，乌髮綰成端庄的圆髻，簪著赤金点翠步摇，虽仍显弱质，但眉宇间那股因归期在即而生出的鲜活气，让她整个人看起来明亮了许多。
    她正拉著宋母的手，低声细语地说著什么，眼圈微微泛红。
    宋母今日换上了她最好的一身衣裳——靛蓝色细布衫裙，浆洗得乾乾净净，熨烫得平平整整，头髮梳得一丝不苟，用那根陪了她多年的银簪紧紧綰住。
    她脸上带著惯常的、有些拘谨却真诚的笑容，不住地对贾敏点头，又忍不住回头去看正与林如海说话的宋騫，眼中是满满的不舍与骄傲，还有一丝即將离了这安稳庇护之地的、细微的不安。
    林黛玉站在母亲身侧稍后一点的位置。
    她今日穿得格外素净，一身浅水碧绣银线缠枝莲的綾衫，下系月白挑线裙子，外头只罩了件极薄的玉色纱比甲。
    因是送行，头髮挽成了简单的双丫髻，只簪了两朵小小的、米珠串成的茉莉花，耳上是一对小小的珍珠坠子。江风吹拂著她额前的碎发和轻薄的衣裙，勾勒出她纤细得惊人的身形。
    她微微垂著眼，浓密的长睫在白皙得近乎透明的脸颊上投下两弯深色的阴影，唇瓣抿得紧紧的，没什么血色，手中无意识地绞著一方素白帕子，指尖用力到泛白。
    她几乎不敢抬眼去看那个正在与父亲说话的身影，只觉得心口像被什么东西堵住了，闷闷地发疼，每一次呼吸都带著细微的颤意。
    宋騫今日则是一身便於出行的装扮。
    崭新的雨过天青色细葛布直裰，浆洗挺括，袖口和裤脚都稍稍收束，腰间束著同色丝絛，悬著那枚羊脂玉佩。背上背著个半旧的青布书囊，鼓鼓囊囊，显然塞满了书卷。他身量比初来扬州时拔高了不少，虽仍带著少年的清瘦，但肩背挺直，静静站在那里，便有一种超越年龄的沉静气度。
    赵胜和另外两名便装汉子立在稍远处，保持著警戒。赵胜依旧是一身不起眼的靛蓝短打，腰间鼓囊，目光锐利地扫视著四周，他们的行囊简单，早已安置在船上。
    “……此去金陵，路途虽不算遥远，但江湖风波，人心难测，务必谨慎。”林如海看著宋騫，声音低沉而郑重，“院试在即，更需凝神静气，勿为外物所扰，陛下……”
    他顿了顿，声音压得更低，几乎只有两人可闻，“既有期许，便是机缘，亦是考验，文章固要精心，立意更须端正、务实，你素来有主见，分寸之间，自己把握。”
    宋騫深深一揖，语气沉稳：“老师教诲，学生谨记於心，必当潜心向学，谨慎行事，不负老师期许，亦不负……陛下垂问。”
    林如海点点头，眼中流露出满意，伸手拍了拍宋騫尚且单薄的肩膀，一切尽在不言中。
    然后他转向宋母，拱手道：“宋家姐姐，騫儿天资聪颖，勤奋刻苦，此去定能高中。你们母子回乡，若有任何难处，儘管捎信来，待我回京安顿后，也会著人探望。”
    宋母忙不迭地还礼，声音有些哽咽：“多谢林大人，多谢夫人……这些年，多亏大人和夫人照应，我们母子……感激不尽。”说著，又要落泪。
    贾敏忙上前扶住，柔声安慰：“姐姐快別这么说，都是一家人，回去好好过日子，等著騫儿的好消息。”
    这边大人说著话，黛玉却一直低著头，手指將帕子绞得更紧，她感觉到一道目光落在自己身上，温和平静，却带著不容忽视的存在感，她知道是他，心跳得更乱了，脚下仿佛生了根，动弹不得。
    终於，宋騫向林如海和贾敏再次行礼告別，又对宋母温声道：“母亲，我们该上船了。”
    宋母点头，又忍不住回头看了看林府眾人，这才在宋騫的搀扶下，转身向栈桥走去。
    就在宋母踏上跳板，宋騫即將跟上时，黛玉忽然抬起了头。
    她像是用尽了全身力气，那双一直低垂的、盛满水光与挣扎的含情目，直直地望向宋騫。
    四目相对。
    江风忽然大了些，吹得她碧色的衫子紧紧贴在身上，勾勒出单薄至极的轮廓，发间的茉莉珠花微微晃动，她脸色苍白，唯有眼眶和鼻尖泛著脆弱的红，唇瓣轻轻翕动了一下，似乎想说什么，却发不出任何声音，只有那眼神，浓烈得几乎要溢出来——是不舍，是依恋，是慌乱，还有一丝倔强的、不肯落下的期盼。
    宋騫的脚步顿住了。
    他看著她，清晰地看到了她眼中所有的情绪，江风也吹动了他的衣袂和额前的碎发，他清雋的面容在阳光下显得有些模糊，唯独那双眼睛，依旧清澈沉静，此刻却仿佛深潭投入石子，漾开层层柔和的涟漪。
    他什么也没说，只是对著她，极轻微地、却无比肯定地点了一下头。
    目光相接处，仿佛有无声的言语流淌而过。
    ——我记著。
    ——我等著。
    黛玉读懂了，一直强忍的泪水，终於在这一刻衝破了阻碍，大颗大颗地滚落下来，滑过苍白的面颊，没入衣襟，她没有抬手去擦，只是望著他，用力地、也点了一下头。
    宋騫收回目光，不再迟疑，转身搀扶著母亲，稳稳地踏上了跳板，走进船舱。
    船工解开了缆绳，长篙一点，乌篷船缓缓离开了码头，驶向江心。
    黛玉往前踉蹌了一步，被贾敏轻轻扶住，她倚在母亲身侧，望著那渐渐远去的船影，望著船头那个挺直如松的背影消失在江面的波光与帆影之中，直到再也看不见。
    江风浩浩，吹散了码头的喧囂，也吹乾了她脸上的泪痕，只留下淡淡的凉意。
    林如海轻轻嘆了口气，揽住妻女的肩膀：“回去吧。”
    贾敏点头，看著女儿失魂落魄的模样，心疼地替她拢了拢披风。
    黛玉最后望了一眼空阔的江面，那里只剩下粼粼的波光和远去的白帆。
    她缓缓低下头，握紧了掌心，袖中，那枚温润的羊脂玉鐲，贴著她的肌肤，带著他的承诺，也带著她自己的。
    江流东去，人各南北。
    再见面，不知何年与何月。