魔药情报。
    这个词像一枚精准的鱼饵。
    他需要了解火石集团超凡者的更多信息，需要知道如何对抗序列8乃至更高序列的存在。而一支拥有静滯灯、敢在公路旁建立临时营地的车队，很可能掌握著他需要的情报。
    但这也可能是陷阱。利用求救信號诱骗过往车队，然后掠夺物资——这种伎俩在迁徙纪元屡见不鲜。
    陈野调出传感器对营地的深度扫描。
    热信號显示营地內至少有四十人，其中八人分散在营地边缘警戒，十二人聚集在中央建筑內（可能是伤员），其余人在车辆附近活动。没有发现大规模武器热信號，但有两处无法解析的能量读数——可能是超凡者，也可能是某种奇物。
    风险评估：中等偏高。
    潜在收益：未知，但可能极高。
    陈野沉默地看著屏幕。堡垒在距离营地两公里的地方完全停下，引擎转为最低功率的待机状態，外部灯光全部熄灭，装甲表面的吸波涂层开始工作。在灰雾和夜幕的双重掩护下，“鴞”几乎从物理层面消失了。
    他需要更多信息。
    “阿杰，准备『渡鸦』。”
    五分钟后，一架翼展仅八十厘米的小型无人机从堡垒侧面的隱蔽舱口悄然飞出。这是陈野用系统升级过的侦察型號，代號“渡鸦”——全身涂装能模擬环境色，螺旋桨经过降噪处理，搭载高敏光学和声学传感器。
    渡鸦像一片真正的落叶，悄无声息地滑向两公里外的营地。
    控制室內，陈野眼前的屏幕分割成多个视角：渡鸦的光学画面、红外画面、声音频谱分析，以及一个特殊的界面——那是系统加载在渡鸦上的“规则扰动探测器”，能捕捉到魔药使用者散发的微弱规则辐射。
    画面逐渐清晰。
    营地的情况比求救信號描述的更糟。
    陈野看到至少五具盖著布的尸体被整齐摆放在远离灯光的阴影处。三辆车严重损毁，其中那辆校车的侧面被撕开了一个巨大的裂口，像是被什么巨兽的爪子划过。伤员不止十二个——在红外画面中，中央建筑內躺著超过二十个高热信號，意味著他们要么发烧，要么……伤口感染了某种规则污染。
    渡鸦降低高度，悬停在营地边缘的一棵枯树上。
    现在陈野能听到对话了。
    “……药不够了，老徐的伤口还在渗黑血，那是『影爪』留下的污染，不用净化剂他会变异……”
    “……静滯灯的晶石还能撑多久？”
    “最多六小时。之后我们必须移动，否则灰雾会重新覆盖这里，那些东西可能会回来……”
    “……派出去的侦察组有消息吗？”
    “没有。通讯完全中断。头儿，我们可能被拋弃了。”
    渡鸦的镜头转向营地中央。
    一个穿著破损战术背心的女人正站在静滯灯下方，仰头看著那盏散发著白光的提灯。她大约三十多岁，短髮，左脸有一道新鲜的伤疤，右手缠著渗血的绷带。她的眼神里有疲惫，但更多的是某种决绝的光。
    陈野放大了她的画面。
    在规则扰动探测器的界面上，女人身体周围散发著极其微弱的蓝色光晕——那是序列9“守夜人”途径的特徵辐射。一个低阶超凡者，但她的辐射模式异常稳定，不像刚服用魔药的新手。
    渡鸦的音频传感器捕捉到了她的低语。
    “……再等最后两小时。如果还没有援手，我们就烧掉带不走的物资，全员轻装突围。伤员……能走的带上，不能走的……”她停顿了很久，“给他们留下武器和最后一份止痛剂。”
    那不是陷阱。
    陈野关闭了音频。他看著屏幕上的营地，看著那些在微弱灯光下忙碌、包扎、警戒的人。
    理性计算告诉他：介入的收益不確定，风险明確。系统在脆弱期，堡垒不能承受高强度战斗。对方招惹的“影爪”诡异是出了名的难缠和记仇，可能会追踪污染痕跡。
    但感性——如果那还能被称为感性的话——给出了另一个角度：这是一个观察“守夜人”途径超凡者实战表现的机会。这是一个获取“魔药情报”的渠道。这是一个……测试“镜盾”理论在实际对抗中应用可能性的实验场。
    陈野调出了系统的升级规划界面。
    镜盾方案还只是一个雏形，但如果他將能量引导模块的设计简化，暂时放弃“能量回收”部分，只保留“高反射装甲涂层”……
    所需材料：铝粉、二氧化鈦、特种树脂——堡垒库存充足。
    所需系统负载：中等，在当前脆弱期有约20%的概率触发降级。
    可能降级的项目：隨机。可能是无关紧要的娱乐系统，也可能是关键的导航模块。
    赌吗？
    陈野看向屏幕。渡鸦传回的最新画面里，营地边缘的一个警戒哨突然举起枪，指向灰雾深处。所有人都安静下来，伤员被拖到掩体后，女人——那个守夜人——抽出了腰间的短刀，刀刃上开始浮现淡淡的符文微光。
    灰雾中，有什么东西在移动。
    不止一个。
    陈野的手指在控制台上悬停了整整十秒。
    然后他按下了通讯键，调整到公共频率，用经过变声处理的声音说：
    “『灯塔车队』，这里是『鴞』。我可以提供有限援助。”
    “条件一：我要你们关於火石集团，以及他们所掌握的所有超凡序列的情报。”
    “条件二：我要旁观你们对抗诡异的全过程，包括你——守夜人——使用能力的每个细节。”
    “条件三：如果情况超出控制，我有权立刻撤离，不承担任何后续责任。”
    “回答限时三十秒。同意，或拒绝。”
    发送完毕。
    陈野启动堡垒引擎，外部探照灯骤然亮起，三道光柱刺破灰雾，精准地打在营地前方的空地上。
    与此同时，他调出系统界面，选中了那个还停留在理论阶段的“镜盾-基础反射涂层”升级方案。
    【升级项目：外部装甲涂层·高热反射型】
    【所需材料：充足】
    【所需生存点数：850】
    【系统状態：脆弱期（剩余时间4小时07分）】
    【警告：本次升级有19.7%的概率触发隨机降级】
    【是否確认升级？】
    营地那边，女人的声音通过通讯器传来，急促但清晰：
    “『鴞』，我们接受所有条件。请立刻支援，它们来了——”
    灰雾中，阴影开始具象化。
    陈野按下了確认键。
    【升级开始。预计完成时间：11分钟。】
    堡垒开始震颤，某种无形的力量在装甲表面流动。控制室內，过载监控界面上的蓝色能量条开始缓慢下降，从82%跌至81%、80%……
    而屏幕上，六个扭曲的、宛如融化的影子般的生物，正从灰雾中缓缓走出。它们的肢体末端延伸成锋利的黑色尖刺，所过之处，地面留下腐蚀的痕跡。
    影爪诡异。
    狩猎开始了。