正在朱安世感到费解的时候，听到殿外传来脚步声，他立刻隱入黑暗。
    一名小黄门跪在殿门外：“陛下，边关急报！敦煌太守奏，有商旅在蒲昌海附近见到疑似汉人队伍，约三十余骑，正向楼兰方向行进！”
    刘彻猛地睁开眼，双眼中的火焰，仿佛重新燃烧起来。
    “传令敦煌，不许打扰。”
    刘彻一字一句。
    “诺！”
    小黄门退下后，刘彻对朱安世说：“你去准备吧。李广利那边，盯紧就行，不许他们再做任何举动。”
    “陛下不改主意？”
    “不改。”
    刘彻坐回御座，又恢復了那位威严的帝王模样，“朕当年也是这么过来的。杀他？要等据儿活著回来，亲手来杀。不过朕可以给他一些助力，帮我找几个人来宫里，不要让其他人知道。”
    朱安世深深一拜，退入阴影中消失不见。
    等到大殿空无一人，刘彻这才自言自语：“昭宣之治，谁是昭？谁是宣？歷史说了不算，朕说了也不算，活下来的那个人才算。希望太子，不要让父亲失望。”
    大殿重归寂静。
    “朕不知道还能活多久，都要努力啊。”
    ……
    地牢里瀰漫著腐肉与霉土的气味，火把在壁上投下摇曳的影子，將刑具的轮廓拉成狰狞的怪形。
    霍平被铁链吊在刑架上，身上只剩襤褸的单衣。
    他的意识在黑暗与清醒间沉浮，耳边隱约传来对话声。
    “你確定从未见过此人？”
    是个女子的声音，匈奴语，带著草原贵族特有的捲舌音。
    霍平通过系统，能够识別这些话。
    霍平勉强睁开眼，透过肿胀的眼皮，看见一个身著狐裘的身影站在牢门外。
    火光勾勒出她高挑的轮廓，皮帽下露出一截编著金线的髮辫。
    “回居次，小人確实未曾见过。”
    答话的是个汉人腔调，带著諂媚与惶恐，“但小人可以断定，此人绝非寻常商贾。”
    “哦？”
    呼延云缓步走进牢房。
    她的皮靴踩在潮湿的石地上，发出轻微的声响。
    她停在霍平面前，伸手捏住他的下巴，强迫他抬起头。
    四目相对。
    霍平看见一双琥珀色的眼睛，像草原上的鹰。
    那眼睛里没有寻常女子该有的柔软，只有审视猎物的锐利。
    “確实不像寻常商贾，气势很足。”
    呼延云鬆开手。
    那汉人连忙躬身：“居次明鑑。小人观此人气度，极有可能是汉朝派来的细作，或是……使者。”
    呼延云绕著霍平走了一圈，像在打量一匹马。
    “细作不会带一百五十人大张旗鼓走商路。”
    她停在霍平身后，声音冷了几分，“使者也不会装备那样的武器——我的人从战场上捡回几件残骸，那些刀剑的质地，连大单于的金刀都比不上。”
    霍平心中一震，他已经知道了自己的处境。
    自己遇袭之后就被他们抓住了，而且自己那些武器也被匈奴得到了。
    所以自己的情况，几乎解释不清。
    自己皇商的身份，反而是催命符。
    换作自己是匈奴人，也会直接杀了。
    “所以！”
    呼延云转回正面，忽然用生硬的汉语问，“你到底是什么人？”
    霍平闭口不言。
    他脑海里面闪过很多身份，可是都说不过去。
    最头疼的是，他虽然知道一些歷史，却很有可能所说的东西，与这个时代不符。
    呼延云笑了。
    那笑容里没有任何温度：“很好。我最喜欢硬骨头。”
    霍平苦笑，我特么哪里硬了。
    只是暂时不知道怎么编啊。
    她转向那汉人：“你叫什么名字？”
    “小人张奉，原为汉军敦煌戍卒，三年前……投效日逐王。”
    张奉低头道。
    “张奉。”
    呼延云重复这个名字，像在品味什么，“都说你熟悉汉人的审讯手段，汉人在你手上都会乖乖吐出实情。那么，我把他交给你。”
    张奉露出感激的神情：“居次想要知道什么，我就能拷问出什么。”
    “用尽你所有办法，撬开他的嘴，搞清楚他的身份，还有来草原的目的。但记住——”
    呼延云凑近一步，压低声音，“別让他死了。三天后，大祭司要活人祭天。”
    “可若是……若是废了……”
    “就是要废了他。”
    呼延云语气平淡得像在討论天气，“一个废人，说不出秘密，也逃不掉。正好適合献给天神。”
    她最后看了霍平一眼，那眼神中有好奇，有残忍。
    毕竟野狼守护，还是有些让人感到好奇的。
    不过再好奇，这个人也要死！
    匈奴人的地界，不允许这么牛逼的人存在。
    “开始吧。”
    扔下这句话，呼延云转身离开。
    皮靴声渐远，牢门重重关上。
    地牢里只剩下霍平、张奉，以及墙上跳动的火光。
    张奉沉默良久，慢慢走到刑具架前。
    他的手在铁钳、烙铁、皮鞭上游移，最终停在了一排细长的钢针上。
    张奉忽然用汉语说话，声音很低：“兄弟，对不住了。”
    霍平终於开口，声音沙哑：“汉奸也会有愧疚？”
    张奉的手僵了一下。
    他虽然第一次听汉奸这个词，却也知道这是什么意思。
    昏暗的火光中，霍平看见这个三十多岁的男人脸上闪过痛苦、羞愧，最后凝固成一种麻木的决绝。
    “活下去比什么都重要。”
    张奉取下一根针，在火上烤了烤，“敦煌戍边五年，朝廷发的粮餉被剋扣四成，冬天没有棉衣，同袍冻死十七个。后来匈奴人来袭，援军三日未至，我们苦守五日，只剩三十几人。”
    他走近霍平，针尖在火光下泛著红光：“被匈奴抓住后，我选择投降。因为我想活。”
    “所以就能对同胞下手？”
    霍平盯著他。
    张奉避开他的目光：“你说得对，我在这里被称为汉奴。但今日我不动手，云居次会找別人。那些人可不会让你死得痛快。”
    “或者你可以直接交代，你是什么人？你有什么任务？”
    张奉冷冷地看向他。
    霍平淡淡回应：“我就是普通商人，一个农庄主，来西域做生意的。”
    这是唯一能够回答的。
    “呵呵。”
    张奉冷笑一声，自然是完全不信。
    他叫来了两名汉人，两人大概是张奉的手下。
    张奉毫无感情地说道：“用烧红的钢针，在他四肢每一处都扎上三针，然后我再进行问话。要让他的嘴巴里面，不敢再说一句虚话。”
    两人闻言，眼里闪过一丝不忍，不过仍然拿起烧红的钢针，要刺入霍平的四肢。
    从他们动作来看，应当是经常干这个事情。
    而从刚才张奉与那位居次的说话，也可以得知，他们是专门对付汉人的。
    通红的钢针，散发著惊人的热量。
    他们对准位置，狠狠將钢针刺了下去。
    然而让所有人意外的情况发生了，钢针竟然停留在霍平的皮肤外表。
    烧红的钢针散发著惊人的热量，可是霍平的皮肤就连丝毫泛红都没有出现。
    “啊！”
    一名汉奴突然惨叫一声，他的手臂上竟然出现了一个烧焦的伤口，就仿佛被钢针刺入一般。
    紧接著另外一人也惨叫一声，將手中的钢针扔到了旁边。
    他的胳膊上，也出现了烧焦的痕跡。
    张奉见状，眼中闪过了一丝惊恐。