天光大亮时，营建工地的寒风还带著隔夜的霜气，刮在脸上依旧像刀子割。
    中都皇城的工地上，一夜的廝杀痕跡尚未被清理，血腥味混著冻土的腥气，在清晨的薄雾里瀰漫。
    监工驻地的土院墙下，横七竖八躺著民夫的尸体。
    赵虎带著剩下的士卒，拖著疲惫的脚步从东边山路的方向回来。
    他身上的甲冑沾满了泥土和草屑，头盔歪在一边，露出的额头上布满了细密的汗珠，混著尘土淌成一道道黑痕。
    他昨夜追了一夜，但还是没能抓到黄纲。
    “千户大人！”赵虎一进院子，就看到黎洪强和张道光正焦躁地在院里踱步，两人脸色惨白，眼底满是血丝，显然也是一夜没合眼。
    黎洪强猛地转过身，看到赵虎，快步迎了上去，声音带著不易察觉的颤抖：“赵百户，怎么样？抓到了吗？黄纲那伙反贼呢？”
    赵虎摘下头盔，往地上一扔，重重地喘了口气，语气里满是懊恼和疲惫：“別提了！那伙人太熟悉山里的路了！
    我们追著他们的脚印进了山，可山里雾气大，岔路又多，他们专挑那些陡峭难走的小道跑，我们的人穿著甲冑，根本追不上。”
    他顿了顿，抹了把脸上的汗，继续说道：“后来天快亮的时候，我们在一处悬崖边丟了他们的踪跡。
    那悬崖下面是深谷，雾气重得看不清底，不知道他们是跳下去了，还是从別的小路绕走了，连个人影都没见著，再追下去，弟兄们实在顶不住了，只能先回来。”
    张道光闻言，腿一软，差点瘫倒在地，被身边的士兵扶了一把。
    他脸色惨白，声音带著哭腔：“没抓到？这可怎么办？一夜之间死了这么多兵丁和民夫，还让反贼跑了，这事儿要是传出去，咱们俩的脑袋都保不住啊！”
    黎洪强也慌了神，但他毕竟比张道光沉稳些，强压著心里的恐惧，沉声道：“慌什么！现在不是慌的时候！事已至此，只能想办法补救。
    赵百户，你带弟兄们先下去休整，清点一下伤亡人数，处理一下尸体。我和张千户商量一下，该怎么上报。”
    赵虎点了点头，也没心思多问，带著手下的兵丁转身离开了。
    他知道，这事儿闹大了，无论是黎洪强、还是张道光，都难辞其咎。
    黎洪强和张道光回到正屋，屋里的狼藉还没清理，地上的血跡已经凝固，桌椅倒了一地，
    昨晚的丝竹声、笑声仿佛还在耳边，可如今却只剩下满室的死寂和血腥。
    “黎兄，你说这事儿该怎么上报？”张道光坐在椅子上，双手抱著头，语气绝望，
    “要是如实说，我们剋扣粮餉，导致民夫造反，陛下怪罪下来，我们俩肯定活不成。可要是不说实话，指挥使大人也不是傻子，迟早会查出来。”
    黎洪强皱著眉，在屋里来回踱步，脑子里飞速盘算著。
    他知道，这件事根本瞒不住。
    工地上一下子死了这么多人，还有反贼逃跑，用不了多久就会传遍整个中都。
    中都卫指挥使很快就会知道，到时候想瞒也瞒不住。
    “只能上报，但不能全说实话。”黎洪强停下脚步，眼神阴狠，
    “就说昨夜有不明身份的匪类潜入工地，煽动民夫造反，杀害兵丁，劫掠粮仓。
    我们奋力抵抗，斩杀了大部分反贼，但匪首带著少数余孽逃脱。至於粮餉的事，绝不能提！”
    张道光眼睛一亮：“这个主意好！就说匪类煽动，这样我们的责任就小多了。”
    “但指挥使会不会相信？”黎洪强有些犹豫，“赵百户和他手下的兵丁都知道粮餉的事，万一他们说漏了嘴……”
    “放心！”张道光立刻说道，
    “赵虎的前程也捏在我们手里，他不敢乱说。至於其他兵丁，谁敢乱说话，就以通匪的罪名处置了他们！”
    黎洪强点了点头，觉得也只能这样了。
    他立刻让人草擬文书，按照商量好的说法，然后让人快马加鞭，送往中都卫驻地。
    中都卫指挥使孙耀祖，也是大明开国元老级人物，立过不少战功，为人刚正不阿，脾气火。
    他正在府中处理公务，突然接到了黎洪强和张道光送来的急报。
    他拆开文书，仔细看了起来，越看脸色越沉，眉头皱得越来越紧。
    “一派胡言！”孙耀祖猛地將文书拍在案桌上，怒喝一声，声音震得案上的茶杯都跳了起来。
    “不明身份的匪类？煽动民夫造反？当老子是傻子吗？”
    他在军中多年，什么样的阵仗没见过？不论任何事情的发生，从来都不是无缘无故的。
    尤其是中都工地，徵调了十余万民夫，劳作辛苦，若是粮餉足额发放，民夫们怎么会轻易被煽动？这里面肯定有猫腻！
    “来人！”孙耀祖怒吼道，“立刻去把黎洪强和张道光给老子抓来！”
    当天下午，黎洪强和张道光就被带到了中都卫。
    两人心里有鬼，一路上忐忑不安，见到孙耀祖，连忙跪倒在地：“末將参见指挥使大人！”
    孙耀祖坐在堂上，目光如刀，死死地盯著两人，眼神里的怒火几乎要將他们焚烧殆尽。
    “黎洪强！张道光！你们好大的胆子！” 孙耀祖怒吼一声，猛地站起身，衝到两人面前。
    “啪！啪！”两声清脆的耳光声响起，黎洪强和张道光每人挨了一记重重的耳光，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出了血丝。
    “大人，您这是……”黎洪强捂著脸颊，一脸茫然，似乎不明白自己哪里做错了。
    “还敢装蒜！” 孙耀祖指著两人，怒不可遏，
    “你们以为老子不知道？民夫造反，根本不是什么匪类煽动，而是你们剋扣粮餉，草菅人命，把民夫们逼得走投无路了！”
    黎洪强和张道光脸色大变，心里咯噔一下，没想到孙耀祖竟然这么快就知道了真相。
    “大人，冤枉啊！”黎洪强连忙喊道，“我们没有剋扣粮餉，都是那些匪类造谣……”
    “冤枉？” 孙耀祖又是一人一个大逼斗，
    “你以为老子会信你的鬼话？昨晚的事情，赵百户已经派人偷偷稟报给我了！
    他说你们四个月来，一直剋扣民夫的粮餉，把上好的粮食换成掺著石子的糠饼，民夫们吃不饱，穿不暖，病死饿死了无数人！这才导致民夫造反！”
    黎洪强和张道光嚇得浑身发抖，面如死灰。他们没想到，赵虎竟然会背叛他们，偷偷向周驥稟报实情。
    “大人，我们……我们也是被逼无奈啊！”张道光哭著说道，
    “工程耗材短缺，朝廷拨下来的银子不够，我们也是没办法才剋扣粮餉的……”
    “放你娘的屁！” 孙耀祖一脚踹在张道光的胸口，將他踹倒在地，
    “朝廷拨下来的银子不够？我看是被你们贪污了！中都营建是陛下亲自下令的工程，拨下来的银子和粮草都是足额的，怎么会不够？
    你们两个狗娘养的，竟敢贪污工程款，剋扣民夫粮餉，导致民夫造反，简直是胆大包天！”
    黎洪强知道，现在说什么都没用了，只能不停地磕头：“大人，求您饶命！我们知道错了，我们以后再也不敢了！”
    “饶命？”孙耀祖眼神冰冷，“民夫们的命，就不是命了？死了这么多人，你们说饶命就饶命？”
    他深吸一口气，强压著心里的怒火，沉声道：“来人！將这两个杂碎给老子关起来，听候发落！
    另外，传我將令，命刘同知即刻点兵，缉捕反贼。”
    “是！”左右的亲兵立刻上前，將黎洪强和张道光拖了下去，伴隨著二人求饶声的还有点兵的命令。