朱瑞璋看著他激动的模样，心中嘆了口气。
    汤和的委屈，他完全能够理解。开国功臣，功勋卓著，却因为陈年旧怨而得不到应有的封赏，换做是谁，估计都会心生不满。
    “汤大哥，陛下並非不认可你的功劳。”朱瑞璋缓缓开口，
    “南征的功劳，陛下都记在心里。只是……他心里有个坎，过不去。”
    “坎？什么坎？”汤和疑惑地问道。
    朱瑞璋犹豫了一下，还是如实说道：“陛下记著当年你驻守常州时，酒后说的那句话。『吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右』。”
    汤和愣住了，脸上的激动瞬间凝固，他皱著眉头，努力回忆著：“这句话？我什么时候说过这句话？”
    他想了半天，摇了摇头：“不记得了。当年驻守常州，確实因为军情紧急，心里有些不满，喝了些酒，但我绝对没说过这样的话！
    就算说了，也只是酒后失言，隨口抱怨几句，怎么可能有二心？”
    “陛下也是这么认为的，”朱瑞璋说道，
    “他觉得你这句话是心怀异志，所以一直记恨到现在。还有当年鄱阳湖之战，你判断失误，损失了几艘战船，陛下也记在心里。”
    汤和的脸色瞬间沉了下来，他猛地一拍桌子：“就因为这些？就因为几句可能根本不存在的酒后失言，一次打仗的失误，就否定我一辈子的功劳？”
    他站起身，踉蹌著来回踱步，语气中带著几分愤怒，几分悲凉：
    “殿下，你知道吗？当年我当千总的时候，陛下他还是个牵马的行童，他还是我引荐给郭大帅的，
    我就跟著他跟著他出生入死，打下了第一块地盘；他被追杀，是我拼死掩护，救了他的性命！”
    “我汤和这辈子，没对不起他，没对不起大明！”汤和的声音带著几分哽咽，
    “就算我真的说过那句话，就算我真的有过失误，这么多年的忠心耿耿，这么多的战功，还不足以弥补吗？”
    朱瑞璋看著他泛红的眼眶，心中也有些无奈。
    他走上前，拍了拍汤和的肩膀：“我知道你委屈。陛下的性子，你也知道，他是帝王，疑心重，有些事，一旦记在心里，就很难轻易放下。”
    “但你放心，”朱瑞璋的语气坚定，
    “你的功劳，百姓看在眼里，满朝文武也都看在眼里。就算这次没能封公又如何，大明的疆域还不够大，以后我有的是机会让你封上国公！”
    汤和闻言心里虽然依旧不爽，但有朱瑞璋背书，那自己封公指日可待。
    “王爷，谢谢你。”汤和的声音带著几分沙哑，
    “其实，我也不是非要那个公爵头衔。我就是不甘心，不甘心自己一辈子的功劳，被几句陈年旧怨给抹杀了。”
    ……
    乾清宫的晨光总带著几分威严，鎏金铜炉里的檀香裊裊升起，缠绕著殿內的樑柱，將案上堆积的奏摺染得氤氳。
    老朱今天难得的没有上朝，反而一直盯著墙上悬掛的巨幅舆图上——那是当初朱瑞璋给他那一幅，
    虽然是靠著记忆画出来的，很多地方都没有画上去，但就现阶段而言，仅有的这些地方也足够大明开拓了。
    “来人，传秦王即刻进宫。”殿外的侍卫躬身应诺，脚步声很快消失在宫道尽头。
    朱瑞璋刚在秦王府的演武场指导儿子朱承煜笨拙的练木剑，听闻传召，隨手將剑扔给侍卫，换了身常服便策马入宫。
    乾清宫內，老朱依旧站在舆图前，目光落在那些地名上，见朱瑞璋进来，头也未回：
    “重九，你来看，这南洋诸岛，像不像散落的珍珠？”
    朱瑞璋走上前，顺著他的指尖望去：“你突然看这幅舆图，莫不是又想往外打？占城、安南刚平定，移民还没跟上，再用兵怕是吃不消。”
    “不是要打，是要种。”老朱转过身，神色凝重，
    “咱们兄弟当年定下的国策，你还记得吧？皇子成年后，要么分封海外开疆拓土，要么留京做閒散王爷。
    如今標儿是太子，不用动，老二朱樉、老三朱棡都快成年了，老四也十二三了，是时候考虑他们的封地了。”
    朱瑞璋心中一动，这事儿確实到了该提上日程的时候。
    当初他可是花了大力气才劝老朱定下“海外分封制”——让成年皇子带著兵马、移民远赴海外，各自建立藩国，既为大明开拓疆土，又能避免京城权力倾轧。
    这些年大明南征北战，疆域日扩，在锦衣卫强大的情报能力之下，海外的的情报也陆续传回，正是实施这一国策的绝佳时机。
    “是该议一议了，”朱瑞璋点头，
    “不过封地之事非同小可，选得不好，要么皇子难以立足，要么將来尾大不掉。依我看，不如把老二、老三、老四叫来，让他们自己选。”
    “自己选？”老朱挑眉，“他们毛都没长齐，知道哪块地好？”
    “正因为毛都没长齐，才要让他们自己选。”朱瑞璋笑道，
    “选了自己想去的地方，將来才会用心经营，不至於怨天尤人。
    而且咱又不是直接给他们现成的封地，是让他们成年后自己带兵去打，能打下来地盘才是真本事，不然別出去丟脸。”
    老朱沉吟片刻，觉得这话有理。
    他当年就是白手起家，一路打下来的江山才坐得安稳，让皇子们自己选未必是坏事。
    “行，就按你说的办。”老朱抬手吩咐，“朴老狗，去把三位兔崽子都叫来，就说咱有大事商议。”
    老朴躬身应诺，快步退了出去。
    不多时，殿外便传来急促的脚步声，三个少年郎並肩而入，个个身著锦袍，身姿挺拔，只是眉宇间的气质各不相同——朱樉身形頎长，眼神桀驁，带著几分躁动；
    朱棡个头稍矮，面容憨厚，眼神里却透著几分桀驁；
    朱棣年纪最小，却腰背挺直，眼神锐利如鹰，透著与年龄不符的沉稳。
    “儿臣参见父皇，参见王叔！”三人齐齐躬身行礼，声音洪亮。
    “免礼，都过来。”老朱指了指舆图，“今日叫你们来，是商议你们成年后的封地之事。
    咱大明国策早定，皇子成年后，要么分封海外开疆拓土，要么留京做閒散王爷，如今给你们选的，都是好地方，你们自己挑。”
    朱樉三人闻言，眼睛瞬间亮了。
    他们早已对沙场充满嚮往，留京做閒散王爷的选项，在他们心里根本没有考虑过。
    三人快步走到舆图前，目光紧紧盯著南洋的方向，满脸好奇与期待。
    朱瑞璋走上前，拿起一根玉簪，指著舆图上的一片岛屿：“这是第一个地方，琉球。”
    他顿了顿，缓缓介绍：“琉球由数十个岛屿组成，总面积约两千多里，在大明东南海域，距离应天大约五千多里，坐船顺风顺水的话，二十多天能到。
    这里气候温热，土地肥沃，盛產苏木等，岛上势力不强，容易收服。
    而且琉球扼守东海与南洋的航道，將来做海上贸易，是块宝地。”
    朱樉皱了皱眉：“才两千多里？也太小了吧？不够儿臣施展拳脚。”