李青云捧起碗喝了一口，清润甘凉，肩头的沉劲儿似鬆了些，朝她点点头：“难为你想著。”
    聋老太太拄拐踱来，坐下后目光扫过一圈人，语气平缓却沉：“青云说得在理。外头的事，咱们管不了。但手边能护住的老物件，守住一件，就是积一分德。”
    “树砍了，春来还能栽；东西砸了，再没人记得它原来什么样。那不是物件，是命根子，是前人活过的证据。”
    眾人静默片刻，纷纷点头。
    晚饭散后，明安和赛冲阿起身告辞，赶回去排明日的活计；李镇江与郑耀先各自回屋。李青云陪聋老太太和李母坐在院中说话，陈玥瑶牵著两个孩子在旁嬉闹，童音清亮，时不时蹦出几句跳皮筋的口诀。
    两个孩子確是长进了……上回北海公园玩一天，回来就能和邻居家小孩一起甩绳子、踩节拍。
    夜渐深，风凉下来，李母扶老太太回屋，陈玥瑶领著打蔫的孩子去洗漱。
    李青云独自留在院里，仰头看星。
    他清楚，这场炼钢的潮水不会马上退。往后收古玩，只会越来越难……人心齐，口號响，一腔热乎劲儿，比什么老铜旧瓷都重。
    同一时刻，城外一个小村庄，月光斜切过树杈，在土坯墙上投下晃动的影。王老汉蹲在院角，借著窗缝漏出的那点油灯光，和两个儿子一起，一下一下，抠著埋了半截的旧铜缸。
    二十五
    这铜缸是王家祖传的，缸身雕著缠枝莲纹，铜锈斑驳，却没一处磕碰，没一道裂痕。王老汉攥著裤腰带，喉咙里滚出一声闷嘆：“作孽哟……这么囫圇个儿的好东西，也得砸了炼钢。可不交？又怕人戳脊梁骨，说咱捂著不放。”
    话音未落，墙根那堆柴火后头，影子一晃……小刀猫著腰挪了出来。
    他白日巡到这儿，见缸沉、纹密、铜色发暗而匀，心下就记住了。回城立马叫上两个弟兄，揣足现钱，套好驴车，还换上收废铁的行头：粗布包头，麻袋斜挎，袖口磨毛了边，连鞋面上都蹭了层灰土。
    正见王老汉父子弯腰抬缸，小刀一步跨出柴垛，嗓门压得粗哑：“大叔慢手！收废铜废铁嘞……价高！”
    王老汉手一停，直起腰，眯眼打量他，肩头绷紧：“收废铁的？这缸是上交炼钢的，不卖。”话落，朝儿子使个眼色，“抬，快抬，別耽误工夫。”语气硬邦邦的，“如今谁敢私卖？传出去，批斗会上第一个点你名。”
    小刀没接茬，只慢悠悠踱近，手指在缸沿摸了一把，顺势嘆了口气：“大叔，您真交上去，顶多换三斤糙面。值当么？”他顿了顿，指腹蹭过缸壁，“您瞧这铜，实打实的厚，我出三倍市价……够您一家吃三个月，余下的还能扯两尺布、抓几副药。”
    他又凑近些，声儿压低，几乎贴著王老汉耳根：“再说，上交只要凑数，旧锅、烂钉、断锄头，哪样不行？这缸您卖给我，天知地知，您知我知。我拉去的是城里大炼钢炉，那边有专人验货，不是什么破烂都往炉膛里填。这缸成色好，我运走，反倒保得住；扔进村口那土炉子，烧得只剩一摊渣，可惜。”
    那时节，各家各户捐铁捐钢，本就是白送。但有些地方为鼓劲，多少给点实惠……棒子麵、盐票、一张“炼钢积极分子”的红纸条。王老汉若真交出这百斤铜缸，村里少说也赏五斤玉米面。
    他儿子悄悄拽他衣袖，声音轻却急：“爹，卖了吧。米缸见底了，娃咳了三天没抓药……这缸炼了，真不如换点活命的东西。”
    王老汉没应声，盯著铜缸看了半晌。想起小孙子扒著灶台边等饭的样子，想起隔壁李瘸子因交不出十斤铁被罚站村口的事，牙关一咬：“成，按你说的办。可有一条……这事出了这个门，算我王家断子绝孙。”
    小刀立刻点头，从怀里掏出一沓钞票，当场点清。又指挥两个弟兄，垫脚抬缸，轻手轻脚搁上驴车，再用三只麻袋严严实实盖住，连缝都没露一条。
    偏在这当口，远处传来吆喝：“各家各户听好了……查废铁！不许藏！不许卖！”
    王老汉脸霎时褪尽血色，脚底直跺：“糟了糟了！红袖章来了！”
    小刀眼都不眨：“叔，您別动，就说缸是刚收的废铁，正往炼钢炉送。我来应。”
    他示意弟兄们蹲进车后，自己立在驴车旁，弯腰摆弄麻袋口，像在綑扎。
    几个戴红袖章的人疾步过来，领头的是村支书，目光扫过驴车，停在小刀脸上：“干什么的？车上装的什么？”
    小刀立刻堆起笑，腰微弯：“同志您好，城里废铁站的，刚从王大叔家收的铜铁，立马拉去炉前报到，绝不留一星半点。”说著，隨手掀开麻袋一角，铜缸边沿露出来一截，“您瞅，这缸早没用了，铜倒是足，正合適炼钢。”
    支书皱眉，盯住缸身纹路，又转头看王老汉：“王老汉，你自愿交的？”
    “自愿！自愿！”王老汉嗓子发紧，“他们来收，我二话没说，全交了。”
    支书又叮嘱两句“不准瞒报”，带著人往前去了。
    等人影拐过村口老槐树，王老汉才喘出一口气，抹了把额上冷汗：“后生，多亏你这张嘴。”
    小刀一笑：“叔，放心。我们有市废铁管理处的执照，谁要是问，您让他直接拨电话过去，號码在执照背面。”
    说完招呼弟兄赶车，驴蹄踏著土路快走。绕过两拨巡查队，躲过三个检查点，直到天擦黑，才把铜缸稳稳卸进李家库房。
    小刀进门就寻明安，竹筒倒豆子般把经过讲完。
    明安听完，走到缸前，伸手抚过缠枝莲纹，又掂了掂分量，拍小刀肩膀：“行啊，临场不结巴，撒谎不眨眼，脑子活。”
    两人隨即捧缸去见李青云。
    李青云端详良久，指尖沿著纹路缓缓划过，忽而抬头：“乾隆內务府造的御用铜缸，缠枝莲纹工整，铜料纯、火候匀……妥妥的真品。”
    他拉开抽屉，取出一叠钱推过去：“这是你的。往后多留神这类物件，遇事多想几步，实在兜不住，立刻回来报信，別硬撑。”
    “这段日子过了，给你单立一档，管城郊收古玩的活计。”
    小刀双手接过钱，垂手站直：“谢三爷。这是我该乾的。往后，绝不让您託付落空。”
    明安在一旁搭话：“三爷，这小子確实靠得住……眼毒、心细、嘴稳。让他带一队人跑乡下，准能淘出东西来。”
    李青云頷首，目光扫过小刀的脸：“行，就照你说的办。小刀，你明天带一队人，去城郊各村走一趟，收东西。量力而为，不压价、不硬拿，手脚利索些，別招眼。”
    小刀挺直腰背，应得乾脆：“是，三爷，记牢了！”
    人影刚拐出院门，李青云便转回身，目光落回铜缸上，嘴角微扬：“又留了一件，不亏。”
    明安接口道：“趁现在多派几拨人下去，城郊村里老物件还不少。拖久了，怕是全进了废铁堆。”
    两人又敲定几句调派人手、分片包干的细节，便各自散开忙活。一场无声无息的收物行动，隨即在城郊的田埂与院落间铺开。
    九月二十三日。
    四九城炼钢的土炉还在烧，青烟一缕接一缕往上飘；红袖章来回走动，手里拎著铁鉤、麻袋，挨家收废铁。只是队伍里多了些不穿制服、肩膀宽厚、脚步沉稳的汉子，见了人只点头，不多话。
    李青云没顾得上看这些。连日来他带著人钻村入户，在热火朝天的风口底下穿插腾挪，专挑那些被搁在灶台边、墙角堆、神龕底下的铜佛、陶俑、旧镜、残鼎往回搬。
    库房一层层添满，铜锈味混著陈年尘土气，一天比一天浓。
    午后刚清点完新收的三尊铜造像，李虎快步跨进院子，压低声音：“三爷，罗老爷子到了，就带了一个警卫员。”
    李青云手一顿，铜烛台悬在半空，停了两秒才放下。
    罗老爷子是公安部的老首长，平日连电话都难拨通一次，登门更是稀罕事。
    他抬脚就往外走，远远望见那棵老槐树下立著个穿中山装的背影，双手背在身后，站得笔直，鬢角灰白，眼角纹路深了些，但眼神依旧利。
    “罗爷爷，您怎么亲自来了？”他快步上前，脸上笑意实诚，语气里全是意外。
    罗老爷子眼皮一掀，哼了一声：“怎么，我老头子来不得？还是说你现在翅膀硬了，见我得先递条子、排號、验身份？”话是带刺，可眉梢没绷，嘴角还松著。
    李青云赶紧摆手：“哎哟，您这话说的……我巴不得您常来！真有事，打个电话我立马蹽过去，哪敢劳您大驾？快请屋里坐，凉茶刚沏好，解解暑。这天儿，九月底了，还烫人。”
    他侧身引路，心里清楚：这位不是外人。当年罗老爷子和李老太爷一道扛过枪、闯过生死线，李镇海管他叫罗叔，从小喊到大；
    更早些年，自家乾爹刘东方刚参军时就是他带出来的兵……李青云能站稳山城那摊子事，头一回公开露面，就是罗老爷子坐在台下点头拍板。这份情，他从没忘。