小李飞刀李寻欢迅速横身挡在贏璟初身前，刀光未出，气势已凛：“公子，此地太险！前头由海棠与归海一刀顶住，我护您先撤！”
    绝情穀穀主抚掌而笑，声如夜梟：“进了我的谷，还想活著出去？入口早被封死，你们，一个都別想逃。”
    盖聂脸色煞白——他本想借几句玄虚话哄贏璟初入谷救人，哪知谷中手段远超所料。如今非但救人不成，反把眾人拖入死局。
    “贏公子，我来断后！您寻路走——”
    “断后？”贏璟初嗤笑一声，“出口在哪你都不知，让我往哪儿走？”
    话音未落，他手中长剑已如电掠出，剑锋过处，数名黑衣人应声栽倒——盖聂的飞剑，果然凌厉无匹。
    谷主见硬拼难胜，当即收势，阴惻惻一笑：既不能力敌，那就以诡道制之。
    这些年他將绝情谷经营成一座活地狱——每掀开一道石门，便涌出一批毒物：情花刺上泛著幽蓝冷光，毒蛇粗逾碗口，蝎子大如巴掌，鼠蚁成群结队，个个肥硕狰狞，显然是常年饲餵毒饵养大的，毒性何止翻倍？
    盖聂与李寻欢对视一眼，苦笑摇头——向来飞剑无声、飞刀无影，专取高手咽喉；今日却要挥剑斩蛇、掷刀砸蝎，憋屈得紧，却也只能咬牙应战。
    就在眾人被逼至断崖边缘，退无可退时，一道纤影悄然掠至贏璟初身侧。
    “公子，请隨我来，我能带你们出谷。”
    贏璟初目光一凝——这女子面生，突然现身，莫非是谷主布下的美人计？
    她似看穿他心思，低声一嘆：“我不赞成爹强掳小龙女，更不愿他再作孽。”
    贏璟初心头一震，这才明白过来——眼前这清丽女子，竟是公孙谷主的亲生女儿。
    她自报姓名：“宫村绿萼。”
    贏璟初略一頷首，语调沉静：“信你一次。但若耍花招……后果，你清楚。”
    绿萼无奈摇头——她不过是见他眉目俊朗、气度磊落，又不忍父亲恶行愈演愈烈，才冒险来引路。未曾想，一番赤诚，反倒惹来疑心。
    这公孙绿萼不愧是公孙谷主的掌上明珠，两人一个对小龙女垂涎三尺，另一个却在初见贏璟初时便心尖一颤、耳根发烫。
    只是此刻两人都懵然不觉——公孙绿萼只当自己是於心不忍，生怕贏璟初与小龙女等人糊里糊涂葬送在父亲手里。
    就这样，贏璟初一行跟著她左绕右折、穿幽径、越断崖，兜兜转转大半日，终於踏出了绝情谷那道鬼气森森的谷口。
    直到脚踩实地，贏璟初才真正信了她三分，也察觉到她眼底戒备悄然消融。
    “多谢公孙姑娘捨命相援。可你违逆谷主救下我们，回去怕要受重罚。”
    “贏大哥不必掛怀——他再狠，也是我亲爹，总不至於亲手把我推下寒潭。你们快走！若被他撞见，连最后一丝活路都没了。”
    贏璟初頷首，当即策马扬鞭，率眾人疾驰而去。但这笔帐，他从不轻易翻篇。
    贏璟初是谁？自踏进这方天地，还从未被人逼到退让半步。
    人刚出谷，密令已飞传四方：一支精锐悄然掉头，直扑绝情谷腹地。
    “谷內毒瘴瀰漫、机括密布，先调通晓蛊毒与机关的老手清障，再入內行事。”
    “除公孙绿萼一人外，其余尽数不留。”
    手下垂首抱拳，声如铁石：“公子放心，此谷一日不平，我等一日不归。”
    吩咐既毕，贏璟初勒马驻足，目光扫过盖聂与小龙女。
    “我须即刻返咸阳，你们若无旁务，不如结伴回太乙山去。”
    这话明著是商量，实则已划清界限。他早厌了拖累——小龙女离山不过几趟，次次惹祸；盖聂更不识趣，竟敢当面欺瞒，早叫他心头蒙了一层阴翳。
    盖聂一听，立时急了：“贏公子！咱们分明说定，由你引路赴咸阳，我师兄尚在宫中，生死未卜，怎可弃之不顾？”
    贏璟初唇角微扬，笑意却未达眼底：“我眼下正烦著。若你师兄已在大秦搅风搅雨……那便別怪我不讲情面。”
    盖聂心头猛地一沉。此前刺他那一剑，本以为对方宽厚仁和，谁知今日一句“尽数不留”，才知此人手腕冷硬如刀、杀伐果决似雷。再一思量，若师兄弟真落入此人手中，怕是连骨头渣都难剩。
    他咬牙一拱手，索性把脸皮搁一边：“贏公子，龙姑娘也暂无归期，不如容我二人护你一程——权当赔罪。”
    话音未落，目光已悄悄投向小龙女，满是恳求。而小龙女早在绝情谷口见他踏雾而来、衣袂翻飞如鹤掠寒潭时，心便已定了。
    她抬眸，语气轻却篤定：“从前確是我莽撞，添了不少乱。往后我寸步不离、事事留心，绝不拖累你分毫——就让我隨你回咸阳吧。”
    贏璟初没再多言。这一来一回，绝情谷已耗去他数日光阴，咸阳那边风云莫测，他一刻也耽搁不得。
    谁料刚离谷不久，消息便如雪片飞至：短短一两个月，荆軻竟已混入大秦朝堂，摇身成了个六品小吏。
    连他自己都始料未及——大秦做官竟如此容易。更奇的是，月余之间，他仅见过秦王嬴政三四回，回回只见其面色灰败、眼神涣散，连正眼都吝於施捨。
    至於朝中人事更迭、外邦使节往来，嬴政一概不问。大小政令，皆由公子扶苏拍板定案。
    荆軻心中雪亮，转头便捧著厚礼往扶苏府上跑，频频示好。
    扶苏却越想越不对劲。他连夜召来徐福，压低声音：“不是说有刺客要行刺大王？怎至今杳无踪影？”
    他们设想中的刺客，该是黑衣裹身、踏瓦无声，倏忽现身殿內，刀光直取咽喉。
    谁曾想，那柄利刃早已披上官袍，日日端坐朝班，静候时机。
    这段时日，他们有意放鬆王宫守备，又纵容各地士子入仕——近君之途，早已四通八达。
    此谓“借刀杀人”，可惜刀在何处，他们至今茫然。
    “我已多方打探，”徐福缓缓道，“若那刺客仍按兵不动，贏璟初怕是不日便將抵京。”
    扶苏眉峰一蹙：“他竟这么快就回来了？上次的城门之计，还能再用一次么？”
    徐福摇头：“一招鲜吃遍天？那是江湖把戏。况且此次，贏璟初早把麾下所有暗桩、死士尽数交予天明调度——若內外呼应，咱们百口难辩，只等他清算上门。”
    这天，荆軻终於等来了转机——秦王嬴政的寿辰临近，满朝文武纷纷备礼，暗中较劲。
    他声称献上的是一幅“延年图”，据说出自太乙山深处，由一位隱世高人亲手绘就。这话一出，嬴政眼中顿时亮了起来，嘴角都鬆动了几分——长生二字，早已是他心头最烫、最痒的一根刺。
    “大王请看，此图乃弟子跋涉三月，翻越七十二峰，叩拜九座道观，才从太乙山云雾深处求得。图成之日，鹤唳三声，紫气盈室……还望大王不弃，亲手展卷。”
    嬴政听得入神，竟破天荒地抬眼细打量起荆軻来：“这位……是哪位卿家？朕怎么全无印象？莫非是新调来的边军校尉，或是刚授职的謁者？”
    满殿鸦雀无声。连徐福都悄悄別过脸去——此人早在两个月前便由他引荐入宫，任了中大夫之衔，连俸禄都领了六回。如今送礼送到龙心坎上，主子反倒认不出人来，实在荒唐得令人喉头髮紧。
    荆軻却只微微一笑，並不点破。记不住更好——名字模糊，行跡才好藏；身份飘忽，杀机才难防。他顺势拱手，报了个虚衔，又说图卷尚在驛馆装裱，明日早朝定当亲呈御前。
    理由也说得极妥帖：不知今日大王是否临朝，如此重器，岂敢假手於人？
    扶苏听闻此事，当场攥紧了袖口——若真有这等奇物，为何此前只字不提？是信不过徐福，还是防著他这个监国公子？
    徐福更是心头一沉：早知有此图，自己早该抢先取来，再捧到嬴政案前。这份恩宠，原该是他的……这荆軻，果然不是个省油的灯。
    可惜迟了。嬴政已下旨：明日必开早朝，专候此图；且严令，须荆軻亲手奉上，不得经任何宦官、侍从之手。
    而那所谓的“延年图”？不过是荆軻隨口拋出的饵。今夜他就要赶工一幅——或是在绢背淬入见血封喉的乌头汁，或是在画中暗藏机弩机关。明日殿上，便是嬴政合眼闭气之时。
    与此同时，贏璟初一行抵至咸阳城外，本欲直入，却被一队巡骑拦下。
    细问方知，城內一切如常：市井照常开张，宫门鼓点未乱，连坊间酒肆里，小二吆喝声都透著股懒洋洋的熟稔。若真出了大事，哪能这般风平浪静？
    贏璟初略一沉吟，索性驻马城郊客舍，多留一宿。毕竟，来人身份特殊，不可轻忽。
    果不其然，当夜来访者，正是大宋国君朱元璋。他此行所为，正是太乙山那一战的余波——想与贏璟初联手，共制大唐李世民。
    朱元璋虽是异国天子，贏璟初却不能怠慢。两人移步后院，在灯影摇曳中促膝密谈。