铁砧部落的这处简易帐篷，与其说是帐篷，不如说是用坚韧兽皮和粗壮木料临时搭建的巨大棚屋。
    空气中瀰漫著矮人部落特有的烟火气、汗水味，以及一丝若有若无的血腥与焦糊——那是不久前惨烈战斗留下的印记。
    棚屋中央，篝火噼啪作响，跳动的火焰將周围一张张凝重的脸庞映照得忽明忽暗，投下巨大而扭曲的影子。
    谁能想到，在这样一个粗獷简陋，甚至可以说得上有些寒酸的环境里，竟匯聚了整个大陆上如同星辰般耀眼的存在。
    端坐於一侧，身姿曼妙却带著不容侵犯威严的，正是精灵部落的权利最高者，被誉为大陆最古老智慧象徵之一的九阶强者，精灵女王艾莉亚。
    她那如同月光织就的银髮柔顺地披散，精致绝伦的脸上笼罩著一层淡淡的忧虑，翠绿的眼眸深邃如古老的森林，此刻正凝望著跳跃的火焰，若有所思。
    与女王相对而坐的，是一位身披苔蘚与藤蔓编织的长袍，面容古朴，眼神中透著与自然万物共鸣的平和与睿智的老者——德鲁伊教的大主教，玛利索西亚。
    他枯瘦的手指上戴著一枚镶嵌著巨大祖母绿的戒指，那是德鲁伊教至高权力的象徵。他仿佛与周围的环境融为一体，呼吸之间，似乎能引来帐篷外草木的低语。
    帐篷內的其他席位，则被一群身材矮壮、肌肉虬结、面容刚毅的矮人占据。
    他们是来自矮人各大山脉、各个氏族的首领，代表著矮人族最核心的力量。他们身上大多带著战斗的痕跡，有的盔甲上还残留著暗界生物的黑色血液凝固后的污渍，沉默地擦拭著心爱的战斧或战锤，每一个动作都充满了力量感，却也难掩眉宇间的沉重。
    帐篷內的气氛压抑得如同暴风雨前的寧静，只有篝火燃烧的噼啪声和矮人偶尔擦拭武器的摩擦声。
    没有人愿意先开口打破这份沉默，因为每个人都清楚，他们此刻聚集在这里，所面临的是何等恐怖的威胁。暗界的阴影，已经实实在在地笼罩在了大陆的上空。
    “咳咳……”
    一声轻咳打破了死寂。眾人的目光齐刷刷地投向了开口者——艾伦。
    “诸位，”艾伦的声音清晰而沉稳，带著一种不容置疑的力量，“目前暗界的情况，想必你们也都亲眼看到了，铁砧部落的惨状就是活生生的例子。”他顿了顿，目光扫过在场的每一位领袖，“我们若是不能真正地团结起来，摒弃过往的隔阂与猜忌，恐怕整个大陆，都將难以抵抗暗界这头凶兽的爪牙！”
    艾莉亚见艾伦率先打破了沉默，那双翠绿的眼眸转向他，轻轻点了点头，隨即语气带著一丝无奈与沉重开口道：“艾伦阁下说的情况，我自然了解。暗界的力量，远比我们预估的更为强大和狡猾。”她话锋一转，目光扫过在场的矮人首领们，“不过……今天你们也看到了，仅仅是一次突袭，暗界便险些將铁砧部落这等坚固的堡垒彻底覆灭。矮人族虽然勇猛善战，但整个族群不过二十多个主要部落，像铁砧部落这样底蕴深厚、实力强大的，也不过三四个而已。若不是精灵一族与矮人世代交好，有著古老的传送秘法，能够及时支援，恐怕此刻铁砧部落已经化为歷史的尘埃了。”
    她的话语如同一块巨石投入平静的湖面，激起了矮人们一阵低沉的骚动。
    艾莉亚继续说道，声音里带著一丝不易察觉的疲惫：“换句话来说，”她环视帐篷內的眾人，“今天坐在这里的，已经是我们大陆各个种族所能拿出的最顶尖、最强大的存在了。精灵族的精锐、矮人族的勇士、德鲁伊教的智者，还有艾伦阁下所代表的人族力量……我们已经站在这里了。那么，艾伦阁下，”她的目光重新落回艾伦身上，带著一丝探寻，“我们还能聚集哪些力量？在这灭世的危机面前，我们还有多少潜藏的底牌可以依靠？”
    艾伦闻言，心中一沉。他明白艾莉亚话语中的潜台词，也感受到了在座眾人，尤其是经歷了铁砧部落保卫战后的矮人首领们，心中那股难以言喻的恐惧。那是面对未知而强大的敌人时，油然而生的无力感。
    暗界魔神的恐怖实力，已经在他们心中投下了巨大的阴影。
    “女王陛下，诸位首领，大主教阁下，”艾伦深吸一口气，眼神变得锐利起来，“我明白大家心中的顾虑，暗界的实力的確很强，魔神的力量更是毁天灭地。但是！”他加重了语气，斩钉截铁地说道，“我们绝不能因此就成为待宰的羔羊，坐以待毙！”
    他的目光转向艾莉亚，声音鏗鏘有力：“人族，或许在个体力量的极致上，不如矮人兄弟的勇猛无匹，也不如精灵女王陛下您的悠久传承这般强大。但是，人族有一个最大的优势——人口眾多！我们遍布大陆的各个角落，在无数的城市、乡村、学院中，潜藏著无数惊才绝艷之辈！只要能够有效地组织起来，成千上万的魔法师可以组成横扫千军的魔法军团，无数训练有素的战士可以结成坚不可摧的钢铁防线！这股力量，一旦被凝聚起来，绝对会是我们对抗暗界军团最坚实、最庞大的力量！”
    艾伦充满激情与信心的话语，如同投入死水潭的一块巨石，激起了不小的波澜。尤其是矮人首领们，眼中重新燃起了一丝光芒。
    一直沉默的德鲁伊大主教玛利索西亚此刻缓缓点了点头，苍老而沉稳的声音响起：“艾伦阁下所言极是。”他的目光扫过眾人，“德鲁伊教虽然遵循著与自然和谐共处的教义，驱使著风雨雷电、草木走兽之力，但我们的根，也深深扎在人族的土地上，我们亦是人族的一员。”他顿了顿，语气中带著一丝欣慰，“我这次会出现在铁砧部落，虽是偶然，却也像是命运的指引。在我教中，散布於大陆各处森林圣地的，还有著许多隱世的强者，他们同样不会坐视暗界涂炭生灵。”
    艾莉亚的目光从艾伦转向玛利索西亚，眼神复杂，她轻轻嘆了口气，声音带著一丝凝重：“大主教能够如此，实乃大陆之幸。”隨即，她话锋一转，语气变得无比严肃，目光再次扫过在场的每一个人，提醒道：“但是，我们必须清醒地认识到，今天，铁砧部落所面对的，仅仅是暗界派遣出的四个魔神！”她特意加重了“四个”这个词，“而根据我们古老的典籍记载和对暗界的有限了解，我们都知道，暗界的魔神，足足有七十二个！”
    七十二个魔神！这个数字如同一块巨石，再次压在了所有人的心头。
    四个魔神已经让他们如此狼狈，损失惨重，若是七十二个魔神倾巢而出，再加上那无穷无尽的暗界军团……后果不堪设想。