麻衣老者话音落下后，整个山谷陷入了一种诡异的寂静。
    数千双眼睛紧盯著那悬浮在空中的小小石台，等待著最后时刻的到来。空气中源气的流动似乎都变得粘稠了几分，压抑得让人喘不过气来。
    就在这寂静达到顶点时，麻衣老者忽然睁开了眼。
    这一次，他的目光不再是平静无波，而是如深渊般深邃。他抬起右手，食中二指併拢，隨意地向旁边天柱峰的峭壁方向一点。
    “嗤——”
    一道看似微弱的赤金色火焰自他指尖射出，那火焰初时只有豆大，却在飞行过程中迎风便长，转眼间化作一条数十丈长的火龙，摇头摆尾，带著焚天煮海般的恐怖高温，扑向峭壁上一处不起眼的突起。
    直到此时，黄林等人才看清，那峭壁突起处，竟然插著一根粗如水桶、高达三丈的巨型石香！石香通体灰白，表面布满了古老而玄奥的天然纹路。
    火龙精准地撞击在石香顶端。
    “轰！”
    一声闷响，赤金色火焰瞬间將石香顶部吞没。诡异的是，火焰並未蔓延，而是牢牢固定在香头位置，开始缓缓燃烧。更奇特的是，燃烧產生的並非普通烟雾，而是一缕缕淡金色的氤氳之气，这些气流裊裊升起，在香头上方三尺处凝聚不散，渐渐形成一团拳头大小的金色云团。
    香，点燃了。
    “此为『时限香』。”麻衣老者收回手指，声音依旧平淡，却带著不容置疑的威严，“香燃一月。一月之后，香尽火灭，秘境之门关闭。”
    他顿了顿，浑浊的目光扫过下方黑压压的人群：“此次秘境，最终能携带宝物走出者，至多三人。若一个月后，秘境中人数多於三，则所有人將被困於古城之中，待十年后再开启时，方可离去——如果那时还活著的话。”
    这番话如同一盆冰水，浇在了许多心存侥倖的修士心头。
    至多三人！
    这意味著，进入秘境的近千名精英弟子、散修，在接下来的一个月里，不仅要爭夺宝物机缘，更要互相淘汰，直到只剩下最后的三人！
    残酷，赤裸裸的残酷！
    但这就是秘境规则，这就是修真界的本质——资源有限，大道之爭，从来都是踩著无数人的尸骨前行。
    “寅时三刻已到。”
    麻衣老者不再多言，双手在胸前结出一个复杂到极致、看一眼就令人头晕目眩的法印。隨著他法印的结成，山谷中央那片银白色地面上的符文骤然亮起！
    无数符文如同活了过来，开始快速流动、组合、分离。银白色的光芒越来越盛，渐渐形成了一个直径百丈的巨大光柱，冲天而起，將黎明前最黑暗的天空映照得如同白昼。
    光柱之中，隱约可见一座古老城池的虚影，城墙斑驳，殿宇重重，充满了岁月沧桑的气息。
    “入口已开，符合条件者，入！”
    麻衣老者的声音如洪钟大吕，响彻天地。
    “冲啊！”
    “机缘就在眼前！”
    “快！”
    短暂的死寂后，山谷內外爆发出震天的吶喊。近千道人影化作各色流光，如同蝗虫过境般，爭先恐后地冲向那银色光柱。
    最先衝进去的，是那些离得最近、早已按捺不住的散修和小势力弟子。他们修为或许不是最高的，但求道之心最切，搏命之志最坚。
    紧接著，各大宗门的弟子也在长老的示意下，井然有序地列队进入。
    “寧神学院弟子，进！”副院长沉声下令。
    黄林深吸一口气，与同门一起，迈步走向光柱。在踏入光柱前的一剎那，他回头看了一眼。
    叶瑶月站在长老们身后，对他微微点头，眼神中带著鼓励与叮嘱。
    牧元也看了过来，两人目光在空中交匯，彼此都读懂了对方的意思——秘境中再见，或许为友，或许为敌。
    黄林收回目光，一步踏入光柱。
    天旋地转！
    这是黄林的第一感觉。仿佛整个天地都在旋转、扭曲，眼前是五光十色的混沌乱流，身体被一股无可抗拒的力量撕扯、牵引。耳边响起各种奇怪的声音，有风声，有水声，有金铁交击声，还有人语兽吼。
    持续了大约三息时间——又或者更久，时间在这里失去了意义——这股力量突然消失。
    “噗通！”
    黄林重重摔在一片潮湿的泥土上。他没有急於起身，而是第一时间运转《太初五行诀》，將源气布满全身，同时撑开一层淡淡的神魂感知，警惕地观察四周。
    这是一个昏暗的空间。
    头顶没有天空，只有一片灰濛濛的雾气，散发著微弱的萤光，勉强照亮下方。周围是高低错落的残垣断壁，依稀能看出曾经是某座建筑的组成部分。空气阴冷潮湿，带著淡淡的腐朽气息和一种……难以言喻的古老韵味。
    “这就是天灵古城內部？”黄林心中暗道。
    他迅速起身，躲在了一堵半塌的墙壁后。从墙壁缝隙向外望去，能看到更远处的景象——
    那是一片更加开阔的区域，似乎是古城的中央广场。此刻，广场上空，正有数十道顏色各异的光芒在四处乱飞！
    那些光芒有的赤红如火，有的湛蓝如水，有的金黄刺目，有的漆黑如墨。它们飞行轨跡毫无规律，速度快得惊人，在空中拖出长长的尾焰，如同流星雨般穿梭。
    “是宝物灵光！”黄林瞳孔一缩。
    那些光芒散发出的源气波动，清楚地表明了它们的身份——丹药、法宝、功法玉简、天材地宝……古城中遗留的各类宝物，在秘境开启后，受到外界源气刺激，自动显化灵光，四处飞窜，等待有缘人获取。
    “快抢！”
    “那是我的！”
    “滚开！”
    几乎在黄林看清情况的同一时间，四周已经响起了激烈的打斗声和怒喝声。
    先他一步传送进来的数百名修士，此刻已经冲向了那些飞窜的宝物灵光。场面瞬间混乱到了极点。
    一名青袍散修眼疾手快，一跃而起，抓住了一道碧绿色的光芒。光芒入手即化，露出一枚龙眼大小、通体翠绿的丹药，丹香四溢。
    “哈哈哈，玄阶上品『青木回春丹』！发了！”青袍散修大喜，就要將丹药收入怀中。
    “拿来吧你！”
    斜刺里，一道黑色刀光劈来，直取他手腕。青袍散修大惊，仓促间侧身躲避，丹药脱手飞出。
    “噗嗤！”
    儘管他躲得快，左臂仍被刀光划开一道深可见骨的口子，鲜血喷溅。
    而那枚青木回春丹，则被另一名身材瘦小的黑衣人凌空抓住，转身就逃。
    “找死！”青袍散修怒极，不顾伤势追了上去。
    类似的场景在广场各处上演。
    一名雷狱宗弟子浑身雷光闪烁，双手结印，召唤出一道雷霆锁链，缠住了一道金色光芒。那光芒剧烈挣扎，却无法挣脱雷霆束缚，最终光芒散去，露出一柄小巧的青铜飞剑。
    “地阶下品飞剑！”雷狱宗弟子大喜过望。
    但下一秒，三道攻击从不同方向同时袭来——一道冰锥，一道火球，还有一道无声无息的神魂衝击。
    “噗！”
    雷狱宗弟子虽奋力抵挡，仍被冰锥刺穿右肩，神魂也遭到震盪，闷哼一声倒飞出去。那柄青铜飞剑脱手，再次化作金光飞走。
    “冥王殿的杂碎！”雷狱宗的同伴怒吼著衝上来支援，与几名黑衣修士战成一团。
    场面愈发混乱。宝物灵光只有几十道，而爭夺的修士却有数百人。僧多粥少，为了爭夺哪怕只是玄阶的宝物，修士们都已经杀红了眼。
    “砰！”
    一名合源境四阶的散修被冥王殿弟子一掌拍中胸口，胸骨塌陷，鲜血狂喷。他眼中闪过绝望与狠色，用尽最后力气捏碎了腰间的一块玉牌。
    玉牌破碎的瞬间，一道白光將他全身包裹。
    “想传送出去？做梦！”那冥王殿弟子冷笑，手中黑色短刃闪电般刺出，竟在白光完全成型前，刺入了散修的咽喉。
    “嗬嗬……”散修双目圆睁，喉咙里发出咯咯的声音，白光包裹著他消失不见——但这样重的伤势，即便传送出去，恐怕也活不成了。
    这只是开始。
    隨著爭夺的白热化，不断有人重伤、濒死，不得不捏碎秘境令牌——那是进入时麻衣老者发放的保命符，捏碎后可被传送出秘境，但也意味著放弃所有收穫，淘汰出局。
    广场上空，白光一道接一道亮起，每一道白光都代表著一个修士的退出，或者……死亡。
    “啊——我的手！”
    “我退出！我退出！”
    “师兄救我！”
    惨叫声、求饶声、怒吼声此起彼伏。
    黄林静静躲在断墙后，冷静地观察著这一切。他没有急於出手。
    树灵前辈的声音在他心湖中响起：“小子，沉得住气，不错。这些四处乱飞的大多是玄阶、地阶下品的普通货色，真正的古城核心传承和顶级宝物，不会以这种方式出现。让他们先爭，先淘汰一批。”
    黄林微微点头。
    他看到，那些大宗门的精英弟子，虽然也在爭夺，但大多保持著克制，三五人结成小队，谨慎出手，得到宝物后便迅速脱离战圈，退到边缘地带。
    冥王殿的人最为狠辣，往往是数人围攻一个目標，不仅夺宝，还要杀人。已经有至少五名修士死在冥王殿弟子手中。
    青莲剑宗的弟子剑法精妙，配合默契，往往能以最小代价获取宝物。
    雷狱宗则是狂暴直接，雷法轰击下，往往能逼退周围竞爭者。
    而寧神学院的同门们……黄林看到了几个熟悉的身影。其中一组三人小队，正围著一道紫色光芒苦战，与他们爭夺的是两个中型家族的弟子。
    黄林注意到，牧元並不在广场上——看来传送是隨机的，牧元被传送到了其他地方。
    时间一点点流逝。
    广场上的宝物灵光越来越少，修士的数量也在快速减少。最初的近千人，此刻已经少了至少两百——其中一部分退出了，更多的，则是永远留在了这里，尸体倒在血泊中，渐渐冰冷。
    空气中的血腥味越来越浓。
    黄林算了算，现在广场上还剩大约七百人，而宝物灵光只剩下最后十几道。爭夺达到了最惨烈的阶段。
    就在此时，异变突生！
    “嗡——”
    广场最中央，地面突然剧烈震动起来。紧接著，三处地面同时裂开，三道比之前所有灵光都要璀璨数倍的光柱冲天而起！
    一道赤红如血，散发著灼热暴戾的气息。
    一道银白如月，清冷锋锐，仿佛能切割一切。
    一道玄黄厚重，给人一种大地般沉凝稳固的感觉。
    “天阶宝物！”
    “至少是天阶中品！”
    “是三件！快抢！”
    整个广场瞬间沸腾了！所有还在爭夺的修士，包括那些原本已经退到边缘的大宗门弟子，此刻眼睛都红了，不顾一切地冲向那三道光柱！
    天阶宝物啊！那是连源王境、玄皇境强者都要心动的宝贝！若是能得到一件，足以改变一生！
    “是我的！”一名冥王殿的黑衣青年身化黑雾，速度暴增，直扑那道血色光柱。
    “滚开！”雷狱宗一名身材高大的弟子浑身雷光炸裂，双拳轰出，两条雷龙咆哮著撞向黑衣青年。
    “錚！”青莲剑宗的一位白衣女弟子剑光如虹，后发先至，竟然抢在两人之前，一剑刺向银白光柱。
    更大的混战，开始了。
    这一次，连那些原本冷静的大宗门精英，也彻底撕下了矜持的面具。天阶宝物的诱惑，足以让任何人疯狂。
    黄林看著广场上那三道最璀璨的光柱，眼中也闪过炽热，但他仍然没有动。
    因为他看到，在那三道光柱冲天而起的瞬间，广场四周那些残破的建筑阴影中，悄然多出了几道模糊的身影。
    那些人，从一开始就没有参与爭夺，一直隱藏在暗处。
    现在，他们也终於要出手了。
    “螳螂捕蝉，黄雀在后。”黄林嘴角勾起一丝弧度，“不过，究竟谁是黄雀，还不一定呢。”
    他缓缓调整呼吸，將自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头。
    真正的爭夺，现在才刚刚开始。
    而他要做的，就是等待那个最合適的机会。
    广场中央，惨烈的廝杀继续著，每时每刻都有人倒下。那柱巨大的时限香，此刻才燃烧了微不足道的一小截，淡金色的烟气依旧裊裊上升，冷漠地注视著下方的人间炼狱。
    一个月的时间，才刚刚开始。
    天灵古城內，真正的杀戮与机缘，正在缓缓拉开帷幕……