光阴弹指，庭前石榴花开了又谢，蝉声一日紧过一日，聒噪地宣告著夏日即將来临。
    崇文斋內，夏气被高墙与古树滤去大半，只余下书卷与墨锭混合的沉静气息。
    贾璟端坐案后，笔下馆阁体已初具筋骨，一横一竖间，隱隱透出沉稳力道。
    自那场风波后，他心无旁騖，四书义理在贾代儒精准的点拨下，愈发清晰。
    只是先生眼里的那层暮气，终究是挥之不去了，偶尔望向他的目光，欣慰中总夹杂著一丝难言的寂寥。
    这日散学后，贾璟正收拾笔墨，忽见前次传话的中年僕人又立在堂外檐下，神色比上回更显恭谨。
    “璟哥儿，老爷请梦坡斋一见。”
    贾璟心下一凛，距上次贾政召见已有数月，此番不知为何。
    再入梦坡斋，微薄的暑气也被满架书卷与冰釜里丝丝凉意驱散。
    贾政端坐案后，穿著家常的玄色杭绸直裰，手中並未持书，案头除了一盏清茶，还放著一只泥金撒朱霞笺信封，极为考究。
    “给二伯父请安。”贾璟依礼作揖。
    “嗯。”
    贾政语气平和，示意他坐下，目光在他明显拔高了些的身形上停留片刻，眼中掠过一丝欣慰，“近来学业如何？”
    “回二伯父，蒙先生教导，已开始研习《中庸》。”
    贾政微微頷首：“代儒太爷前日与我提过，你进益极快，心性也稳。”
    顿了顿后，指尖轻轻划过案上那枚华美的信封，“今日叫你来，是有一事。”
    隨后將信封推向贾璟：“三日后，北静王设『孟夏文会』，遍邀京中年纪在十五岁以下，略有才学的子弟。”
    贾璟一怔，双手接过。
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    触手微凉，泥金笺上带著淡淡檀香，正面以俊逸行楷写著“孟夏文会”，落款是“北静王水溶谨订”。
    他心下震动，北静王水溶，乃当今圣上颇为看重的宗室郡王，风雅好文，名动京华，这等文会，请柬便是身份的象徵。
    “此会由来已久。”
    贾政缓缓解释，“名为以文会友，实则是让各家年轻子弟有个相识的场合，去的多是公侯伯府、清贵门第的读书种子，亦有翰林院几位学士家的公子，你……可明白其中意味？”
    贾璟捏著请柬，他自然明白，这当然不止是吟风弄月，更是踏入某个圈子的敲门砖，是未来官场人脉的初织。
    贾政將此帖给他，更是將他视作贾家这一代有望支撑门庭的子弟之一。
    但此刻他却不好收下，而是略微迟疑的问道：“二伯父，这请帖是否应该给堂兄？”
    贾政拨了拨手，望向贾璟的眼神更加认可：“宝玉自然有宝玉的一份，这是我给你单独要来的。”
    话已至此，贾璟不再推辞，只肃容躬身：“侄儿谢过二伯父。”
    “嗯。”
    贾政捻须微笑，语气中带著几分提点之意：“你须好生准备，此番文会，北静王亦会邀请宛平县令列席旁观。”
    贾璟心神驀地一紧，握著请柬的手指微微收力。
    县试，乃是由县令出题，批阅，而贾璟在户籍上就隶属於宛平县。
    二伯父这话，已然说得再明白不过。
    若能在文会上展露才学，都不必提王爷青眼，甚至只需县令心中留个名姓，来日踏入考场时，便已先占了几分眼缘。
    这就是世家大族的优势吗……贾璟心中无声一嘆。
    与那些毫无门路，全凭寒窗苦读挣扎求进的平民学子相比，这般机会，何其奢侈。
    见贾璟面色郑重，贾政打趣道：“你也莫要有什么非分之想，科场自有科场的规矩，糊名、誊录，皆是朝廷法度，任谁也不敢明里逾越。”
    “这个自然明白。”
    贾璟瞭然，世家之利，不在舞弊代笔那等蠢事，那是对朝廷法度的挑衅，容易祸及家族。
    真正的助力，是让你不必明珠暗投，是让县令在疲惫昏沉之际，看到你文章时，心头忽地一动：这字跡……倒似文会上那贾家子弟的手笔？
    於是，原本可能被匆匆划入中平的卷子，便被提起精神多看了两眼，或许就从可取可不取的边缘，被轻轻推入了可取的那一摞。
    这便是人情的分量，不坏规矩，但有助力。
    除此之外，在县试的排名次上亦有说法。
    县试首名，称为县案首，可直接保送秀才，而其余前十名，在下一场考试中亦可享受“堂號”的待遇，可以在考场当中坐在一个条件稍好的位置上，更利於临场发挥。
    种种这些，皆由县令一人裁定。
    嘱咐完了相关要点，贾政又与贾璟閒敘几句，语气鬆缓：
    “此去文会，倒也不必过於忧心，你年纪尚小，纵无惊艷之笔，亦在情理之中，只当是见见世面便好。”
    “只是宝玉的性子……你是知道的，那般场合，人多口杂，你在一旁须多看顾些，莫教他失了礼数，平白惹人议论，至於你自己……”
    贾政目光落在贾璟沉静的脸上，声调温和：“言行当谨，不卑不亢即可……其间分寸，你自行把握。但有一点你须记得，你先是贾家子弟，而后才是读书人。”
    贾璟拱手：“侄儿明白。”
    “嗯，且下去准备吧。”
    …………
    回小屋的途中，贾璟揣著请柬，心中感慨万千。
    这世道，读书科举固然是正途，是鲤鱼跃龙门的天梯，但跃过龙门之后呢？
    一个寒窗十载的平民子弟，纵使侥倖榜上有名，踏入官场，恐怕多是四顾茫然。
    无人引荐，纵有才学也会掩埋，缺少依傍，举步便是千般险阻，若无根基，功劳易被窃取，过错常替人担。
    甚至稍有不慎便可能因不懂官场规则，无意间开罪於人，引来无妄之灾。
    而贾家这等世代簪缨的官宦子弟则截然不同，长辈同僚，姻亲故旧，盘根错节。
    即便才学稍逊，有了这层出身和背后的人情铺路，不仅起步便高，升迁之途往往顺畅许多，同样的进士及第，有人可能外放苦寒之地当个县令，有人却可能直接进入翰林院或六部观政，起点与眼界已然天差地別。
    便如此番北静王的文会，若非身在此门之中，寻常人家子弟，怕是连风声都未必能听闻。