先前还有的碗筷轻碰与低语议论声全都消失，所有食客都屏住了呼吸，目光惊疑不定地在这古怪的一老一少身上打转，尤其是那自称“將军”，下手却狠辣利落得嚇人的小姑娘。
    店小二端著托盘，僵在原地，进也不是退也不是，额角冒汗。
    那女孩却浑不在意这凝固的气氛，见壮汉没有反抗之意，便鬆开壮汉的头髮，任其再次颓然趴伏下去。
    转身目光再次投向店小二，眉头蹙起：“酒肉呢？磨蹭什么？”
    店小二一个激灵，嘴唇嚅囁了两下，却发不出声，眼神躲闪，求救似的瞟向柜檯后的掌柜。
    掌柜的也是面色发白，缩著脖子，哪敢应声？
    这煞星似的姑娘，谁还敢伺候？
    可不开腔，又怕她发作起来，把这店都给拆了。
    就在这令人窒息的静默中，角落里忽然响起一个平静的少年声音：
    “这位……小將军，若是不嫌弃，可来这边拼个桌，在下的饭菜刚上齐，尚未动筷，桌位也还宽敞。”
    眾人目光齐刷刷望去，只见临窗那桌，一个穿著石青色棉袍的清瘦少年站了起来，面色平静，朝那一老一少微微頷首。
    正是贾璟。
    女孩闻声，黑亮的眸子一转，冷冽的目光如刀子般落在贾璟身上，上下打量，带著毫不掩饰的探究和一丝兴味。
    “你这小子倒有点胆色，这满屋子的人都不敢喘大气，你怎敢开口请我拼桌？”
    贾璟迎著她的目光，神色未变，拱手道：“方才听得二位提及『兵部』、『文书』，又见这位老丈气度沉凝，步履如尺，小將军虽年幼，身手却矫捷利落，似有章法，非寻常孩童嬉闹。
    在下冒昧揣测，二位或是来自边镇军中人物，边军將士戍卫疆土，保境安民，值得一敬，既同是酒楼食客，拼桌共饮，有何可怕？”
    女孩哈哈一笑，径直走向贾璟桌子对面坐下，老者也悄然跟上，对贾璟点头示意。
    “你既看出我来自边军，那你可知具体来自哪一处？”
    “恐怕是西南裴將军帐下。”
    女孩找小二拿过酒壶，还没凑到嘴边，闻言动作一顿，瞪大了眼睛看向贾璟。
    “这你也能看出来？有点意思，说说，怎么猜到的？”
    猛饮一口后，身体前倾，胳膊支在桌面上，一副“快讲给我听”的架势。
    贾璟被她这副直来直往的样子弄得微怔，旋即稳了稳心神，道：
    “方才小將军与那壮汉交手时，衣角偶尔翻起，露出了束腕的布条，虽沾尘带土，但绣著特殊的花纹，在下前段时间曾於先生书房中的《武备杂记》上看见过，此乃西南白杆兵的標誌。”
    “刚才我动手不过几个呼吸之间，你竟连这也看得见？”
    女孩似是难以置信，有些不解。
    贾璟倒也没多解释，他確实看见了。
    “嘖嘖，可惜了，你这眼力来军中倒是能当个好射手。”
    放下酒碗，女孩用手背隨意抹了下嘴角，又好奇地打量贾璟：“看你年纪也没比我大多少吧？说话一套一套的，还在这儿读书，打算考个状元？”
    贾璟被她这直白的问法弄得有些莞尔，摇头道：“功名之事，尚远，只是家中长辈期望，自身亦觉读书明理乃是正道，故在族学中略识几个字罢了。”
    “正道？”
    女孩眉头一挑，显然对此等正道不屑一顾，“你口中这正道，就是关在四方天井里，摇头晃脑念那些几百年前的死句子，琢磨怎么把文章写得花团锦簇，好去考个功名，博个官身？”
    说罢不等贾璟作答，手指在空中划了个圈，指向窗外隱约可见的皇城方向，又仿佛指向更遥远的西南：
    “那我且问你，若是边疆告急，烽火连天，是你们这些熟读圣贤书的『正道』书生能提刀上马，守住关隘，保一方百姓平安？还是我们这些被你们视为『粗鄙武夫』的边军，顶风冒雪，流血拼命，才算是真正护住了这正道？”
    她语气急促，带著边地特有的直率与火药味：“我爹常说，西南那些土司，还有隔山望过来的缅人，他们听不懂之乎者也，只认得刀枪弓马，认得谁拳头硬，谁够狠！你跟他们讲仁义道德，他们转脸就能烧杀抢掠！这时候，你那些书本能当城墙用？还是那些锦绣文章能当箭矢使？”
    贾璟被她连珠炮似的詰问震得微微一滯，却並未慌乱，放下筷子，坐直了身体，目光平静地迎上女孩灼灼的视线：
    “小將军所言，俱是实情，边军將士浴血戍边，功在社稷，利在千秋，贾璟不敢有半分轻慢。”
    “呵……”
    女孩从鼻子里轻哼一声，身体微微前压，带著一种审视猎物般的专注，“漂亮话谁不会说？那你倒是给个痛快话，在你心里，到底读书是正道，还是参军是正道？”
    她心里早已打定了主意，若眼前这小书生被她三言两语逼住，畏畏缩缩，言辞闪躲，那便是心志不坚，见风使舵的庸碌之辈，合该挨她一顿拳头，打醒这软骨病。
    若他冥顽不化，死抱著酸腐念头，硬说唯有读书高，贬低行伍，那便是欠揍的酸臭腐儒，更该狠狠教训一番，叫他知晓世间並非只有笔墨道理。
    贾璟迎著她那几乎要迸出火花的眸子，开口声音不高，却异常清晰：
    “小將军，此题……本无唯一答案，亦不该非此即彼。”
    女孩眉梢一扬，正要发作，却听贾璟继续道：
    “守土安民，自然是正道，將士们用性命扛起的是家门后的炊烟，是田垄里的秧苗，是这醉仙居中安稳的灯火，此道至刚至烈，贾璟唯有仰望。
    然则，治国平天下，並非只需刚烈。
    厘定章程，使赏罚有度；疏通钱粮，使边餉无缺；明辨是非，使冤屈得申；教化人心，使奸邪不生……
    这些，光靠刀剑，可能成事？若无文治梳理內务，调和阴阳，前方纵有百万敢战之师，恐怕亦如无根之木，难敌久战消耗。”
    贾璟的目光中没有畏惧，也没有高人一等的迂腐，只有一种坦诚的思辨：“书中有治世良方，亦有误国歧路，军中有卫国忠魂，亦难免害群之马。
    故而，正道不在於是站在书斋里，还是立於疆场上，而在於所行之事，是否上无愧於天，下无愧於地，中对得起自己的良心，是否能於这世间有所裨益，哪怕只是微末之力。”
    女孩微微怔住，她预想过对方各种反应，或怯懦，或激昂，或迂腐反驳，却唯独没料到会是这般……四平八稳却又透著股坦然的回答。
    没有被她牵著鼻子走，也没有固步自封，反倒像一块浸水的牛皮，韧得很，一下子把她蓄满力的拳头给托住了，劲道都卸了大半。
    盯著贾璟看了好一会儿，仿佛第一次真正看清这个清瘦安静的小书生，半晌，女孩忽的嗤笑出声来，不是嘲讽，倒像是发现了什么有趣的东西：“好好好……你这小书生，肚子里还真有点绕绕弯弯，行，算你会说！”
    女孩后退一步，重新拿起酒碗，咕咚灌了一大口，哈著酒气道：“成！你修你的书道，我守我的兵道，咱们桥归桥，路归路，各自往前奔，且看將来，是谁先在这条道上闯出个名堂！
    不过……丑话说在前头。”
    她眼珠一转，那股子狡黠的光芒又亮了起来：“要是將来我发现你读成了个只会之乎者也，坑百姓的混蛋官，虽不远万里，我必取你项上人头！”
    贾璟闻言，不禁莞尔，举杯，以茶代酒，郑重道：“若真有那一日，不劳小將军动手，贾璟自当自裁以谢天下，绝无顏面苟活於世。”
    “贾璟？我记下了。”
    女孩行事乾脆利落，既已尽兴，便不再多留。
    风捲残云般將桌上剩余的酒肉扫入腹中，酒碗见底，隨手一抹嘴角，直至走到酒楼门口才像想起来什么似的。
    回头指向贾璟，昂首道：“你也记住我的名字……”
    “未来大周以军功入內阁第一人……裴鸣玉！”