散学后，贾代儒把贾璟叫到了书房。
    “你想参加二月的县试？”
    没等贾璟站定，贾代儒就拋出一句挑明了贾璟的想法。
    莫道春风远，青云自有程。
    这句诗太明显，將贾璟的心志表露无疑。
    “是。”
    贾璟垂手而立，並不隱瞒。
    贾代儒望著眼前身量未足却目光沉静的弟子，默然片刻。
    有些话虽似冷水浇头，却不得不说。
    “两个月之內，纵然你是文曲星下凡，也绝无可能通过县试。”
    贾璟嘴唇微抿：“学生……还是想试一试。”
    理是这么个理，目前他四书进度尚不足一半，更遑论精研章句，习练八股。
    可心底总存著一丝不甘的念想，万一呢？
    更何况就算没过，也能增加些科场经验。
    贾代儒摇了摇头，神色间並无责备，只有歷经世事的成熟。
    “並非老夫刻意挫你锐气，科考一道，讲究的是一鼓作气，越是徘徊试探越是下场悽惨。
    县试虽只是入门，看似不难，考的却是根基是否牢靠，学识是否成片。”
    说到这里，贾代儒目光落在贾璟脸上：
    “你如今所学，如散珠未串，纵有亮色，也难成篇章。
    仓促应试非但无益，反易挫了心气，乱了自己日后进学的节奏。
    不如沉下心来，將四书五经读熟读透，將制艺文章的规矩法度一一摸清。
    来日方长，待你真正准备好了，那一鼓作气之力，方能將你稳稳託过龙门。”
    贾璟低头默然，似在沉思。
    仿佛是看见了贾璟眼中的迟疑，贾代儒枯瘦的指节在书案上轻轻一点，声音不高，却带著一种从容的篤定：“十四个月。”
    “十四个月？”
    那便是明年二月？
    贾代儒点点头，目光在他面上停留，似在描摹一张清晰可期的蓝图：
    “以你的天资勤奋，一月可补完蒙学內容，半年足令四书经意烂熟於胸，再以四月潜心揣摩八股法度，最后三月，精研近十年考题，揣摩其中关节，届时……”
    贾代儒语速平缓：
    “你踏进考场，手中起码握著七成把握。”
    贾璟静默片刻，忽而抬眼。
    “敢问先生，那另外三成……在何处？”
    贾代儒不料有此一问，略怔了怔，捻须坦然道：
    “一成在考官，文章合不合眼缘，有无私心偏见，非你所能左右。
    一成在你自身，临场心气是否寧定，笔墨是否顺畅，身体是否安泰，也是变数。
    最后一成……”
    贾代儒话音稍顿，抬眼望向窗外灰濛濛的天空，缓声道：
    “在天命。”
    三字出口，书房內一时悄然。
    “弟子明白。”
    “嗯。”
    贾代儒微微頷首，神色缓和下来，“老夫此番与你分说利害，是望你能静心沉气，莫因求快而自乱阵脚。”
    目光掠过案头厚重的书卷，语气里透出一丝不易察觉的慨然：
    “我执教这崇文斋数十载，寧国府的敬老爷，荣国府的政二爷，还有早逝的珠哥儿……连带你父亲，俱是在老夫手上考取秀才，若天意怜见……”
    贾代儒伸手指了指面前的贾璟，又虚指窗外，贾璟瞭然，这指的是宝玉。
    “许我再教成两位秀才，那大抵是你与宝玉了。你二人，一个心性质朴灵秀，一个聪慧沉静坚韧，皆是可造之材。”
    见贾璟闻言略显赧然，似要谦辞，贾代儒轻轻摆了摆手，笑道：
    “不必自谦，老夫阅人多年，这点眼力还是有的。
    年轻一辈，你二人资质最为出挑，在我看来不逊於西府的珠哥儿，足可媲美当初的敬老爷。
    往后时光，你等须得时时自省，互相砥礪，切莫辜负了这份资质，也……莫辜负了老夫这点期望。”
    贾璟没有再言语，只是整了整衣袖，后退半步，而后朝著书案后端坐的老秀才，深深躬身，郑重一揖。
    贾代儒安然受了他这一礼，枯瘦的脸上皱纹舒展，如秋阳下的淡菊。
    微微抬手，声音温和：
    “去吧，安心读书，我还需改卷。”
    “学生告退。”
    贾璟轻声退出书房，反手將门扉轻声盖上。
    原想回到座位临摹书法，却瞥见空荡的学堂內，一道身影正在窗边焦灼地来回踱步。
    正是宝玉。
    “堂兄，你怎么还没回去？”
    “璟兄弟，你可算出来了！”
    见贾璟从书房回来，宝玉闻声像抓住救命稻草般急步上前，一把攥住贾璟的衣袖，连声音都打著颤。
    “你……你方才在先生书房，可曾瞧见先生將今日的试卷收在何处？”
    贾璟眼前一黑，岂能不明了宝玉打得什么算盘。
    “堂兄，你听我说，这次考得不尽人意，先生未必会立刻稟告二老爷，事情尚有转圜的余地。
    可你若真做了那等事，一旦被发现，按二伯父的脾性，你当知道后果。”
    此言並非恐嚇宝玉，考砸了，尚有老太太、王夫人可以求情，最多也就是被贾政打上两下，可去偷试卷这事一旦被发现，按照贾政的脾气，非得打死宝玉不可。
    宝玉的手腕在贾璟掌中微微一颤，那双总是带著笑意的桃花眼里，此刻盛满了惶急与不甘：
    “那……那该如何是好？父亲若知晓我连《孟子》章句都默不全，定要……”
    不过是《孟子》章句而已……
    贾璟心中微微一嘆，其实宝玉的课业已算极快，比学堂內那些十二三岁的都快，只是平时不甚用功，多是先生逼一下才背一下。
    宝玉喉头滚动，后面的话咽了回去，化作一声懊丧的嘆息。
    “老太太近日身上也不爽利，我怎好再去闹她……”
    听出他话中確有悔意，贾璟顺势温言劝道：“那你平日不妨多努力一二，若先生见了，必不会將这次小考告知二伯父。”
    “当真？”
    宝玉眼眸明亮，仿佛突然活了过来。
    “这是自然，先生所求，不过望你能好生读书，岂会真愿见你挨打。”
    贾璟言罢语气稍顿，声音压低了些，带著少年人间分享秘密般的恳切：
    “先生方才训诫於我时也提过，你天资甚佳，所欠不过一份持之以恆的心气，若肯稍加用心，让先生看见你的转变与诚意，此事多半便能揭过，而且抽空我也会替你说个情，看能不能在先生那里转圜一二。”
    宝玉恍然，感激的谢过贾璟。