黑豆摇著小尾巴，一顛一顛先进了院子，宋北和大狗跟在后面。
    等一人一狗都进了院子，黑豆便熟门熟路朝后院书房跑去。
    没过多久，黑豆又“汪汪”叫了两声走出来，身后跟著宋溪。
    两人互相打过招呼，宋溪便直奔主题，问他考虑得如何。
    原考举人便是为了游学打算，是计划中的一步。
    去年刚考中举人未有多久时，宋溪原本的打算是想雇一名鏢师同行。为此还特意向姐夫打听过，心里已有底。
    只是后来，先是听了老师一番话，加之自己心里也隱隱有几分想法的改变，便对家族的含义多了几分思量。如此，也就改了主意。
    他打算在游学归来以后的两年內，初次尝试进京赶考。
    虽说宋溪一路走来颇顺，也有神童之名，但俗话说得好，未雨绸繆。
    进士不同举人，考试难度更大，又称“龙虎榜”。
    不说別的，单说神童之名——只在陕南地区，府城內他也听闻过与他齐名或在他之上的神童，不下十人。
    更无需再说那文风鼎盛之地。纵然他有信心，也不可盲目自信。
    待准备做妥，先且试上一试。自然，他还是希望能一次就中，儘可能衝击那二甲之列。
    若是侥倖考中，多半会外放为官。一旦为官，身边便不能没有知根底的自己人，赴任路途安危尤需保障。
    这点，他早就已经开始考虑。
    受原来的思想影响，除了亲人，他对旁的亲情並不看重。对“血脉相连”之说，更有几分嗤之以鼻——不过是点头之交，只因有几分相融的血脉，便可交心託付？过於儿戏。
    他信奉利己之道，原本是打算僱佣外人，或是寻那本性善良、家世清白、好掌握的人自己栽培。
    宋溪自知只会些三脚猫功夫，因此人选就格外重要。
    如今他的態度略有改变，愿意考虑栽培族中有血缘的人。
    不过，也並非轻易选择。宋北此人重情重义，又有孝心。
    从前他年少时有几分狂妄，有个自小长大的伙伴央求他带著去山里走一趟，他竟也同意了。
    后来两人在山中遇到野猪，那伙伴惊慌崴了脚，宋北冒著生命危险也不肯独自退去，最后靠著一身蛮力伤了野猪，护著伙伴一同逃下山，才保住了性命。
    宋北却因此伤了胳膊，养了许久才好。
    加之当年山上初见，此人带给宋溪的印象尚未淡去。
    若能带著像宋北这般可靠又身手好的人跟在身旁，自然稳妥得多。
    这想法他几个月前就向宋北提过，只等对方答覆。
    当时行程未定，他便只是问：“日后若跟我出一趟远门，你可愿意？”直到前几天，才將游学的具体缘由说明。
    宋北如今二十八岁，娶妻刚五年。一直拖延至此，並非他不好说亲，而是受当年他大哥伤了腿、前大嫂跑了一事影响。
    他身量极高，本事不错，生得魁梧壮硕。在年景不好的乡里，家中尚能吃饱饭，自然是媒婆眼里的香餑餑。
    不过他的亲事难办——寻上门的媒婆，须得先给他大哥说到亲事他才考虑。
    他大哥那般情况，哪里好找？若不是看宋北本事实在不错，媒婆也不会再三上门。
    这般一拖延，一直到要交罚银的年纪，他才勉强娶了妻子。
    前几年夫妻感情一直不算好，近来才好一些。如今他膝下有一个儿子，今年三岁。
    父亲年迈，大哥腿疾，小弟尚未能独当一面，还有几分跳脱心性，加上娇妻幼子——这般境况，他原本是不愿远行的。
    今日过来，却是为了应下这件事。
    虽说不愿，可他也不傻。
    纠结了大半个月，实在难以决断。一个人想不清楚，就去问了老猎户父亲。
    先前宋溪虽让他“与家人商量”，但他心底藏著些不情愿，也就一直没提。
    只是平日里见父亲对宋家十分敬重，又常念叨“年轻人总得像宋家小哥那样读书才有出息”，心思便有些活动。这才愿意將此事说出来。
    此事一出，加上父亲从旁劝说，甚至说出“便是腿打断了也得去”这样的话，终於让他下定了决心。
    今日过来，便是表明心意。
    不过宋溪並不知他这番曲折。先前宋北的犹豫显而易见，因此宋溪才会开门见山。
    离出发只剩不到几日，若宋北不答应，他便得赶紧托姐夫去寻一位靠谱的鏢师。
    宋北也不是扭捏的性子，既已想定，便直接开口道：“我愿意跟你去。”
    宋溪闻言，脸上露出笑容，拱手道：“那往后便有劳北哥了。”
    宋北点了点头，只回了一声：“好说。”
    他和他哥一样，不知该如何称呼宋溪才妥当。
    心里想叫“举人老爷”，又觉著生分；真要依著乡亲近邻的辈分叫声“弟弟”，又自觉冒犯。
    他们这家虽然也姓宋，但不是本村人，是几十年前逃荒来的。因著姓氏相同，加之娶了宋家村本族的姑娘，才安顿下来。
    直到过了两代，到了他爹这一辈，才与村里走动得多些，村里也算彻底认下了他们。
    而与宋溪家来往，是近几年的事。之前虽因洪水一事，与宋家人有几分接触，但平日里住得远，又各自忙碌，没有特意维繫，关係也就淡淡的。
    那时宋溪早已是童生，后来更是中了举。
    若是有从小一起长大的情分，如今应下这声“哥”倒也不难，偏偏没有那份熟稔，开口时便不免迟疑。
    宋北想到日后还要同行，若一直如此拘谨也不成。
    脑中思虑一转，他故意重咳一声，试著道：“那……举人弟弟，咳，还有啥要交代的？”
    宋溪愣了一下，隨即温声笑道：“无事了北哥。出行日期虽未最终定下，但就在这几日。你可先回去收拾行李，日后好上路。”
    宋北点头，正事说定，他便带著家里的大狗告辞了。
    黑豆“嗷呜”了两声，眼巴巴望著那大狗离开的背影，有些不舍。