一直到去年宋溪中举，这宋家村的名头便又传了开来，境况截然不同。
    从前还只是那条件好些的適龄儿郎能在媒人跟前排上號，如今是个活的都能在媒婆眼睛里过上一轮。
    再又听说两家常走动，关係不错。
    媒婆登门都殷勤了几分，最后竟真给宋家大郎说成了一门亲。
    对方是个刚丧夫不久的好姑娘。
    虽说名声上听著不那么亮堂，可在山里，能娶上这样知根知底、勤快本分的媳妇已是难得的福气。
    何况自家情况自家了解。老猎户家老大伤了腿脚，平日走路便有些跛，总遭人嫌议论，说亲路上更是艰难。
    前头媒人也不是没提过，可说的那些姑娘，名声境况实在是一言难尽。
    有说是偷了汉子被夫家休弃的，有说是嫁过去多年无出遭婆家嫌弃的，还有拖著三个闺女要改嫁、娘家却张口就要十两彩礼的。
    这些姑娘里头，有的或许是好的只是前面命不好，可宋老猎户家说到底也只是个本分实的庄户人家。不敢，也不愿娶这样的媳妇进门。
    如今说的这个，只是丈夫病故，守了两年寡，人品相貌在庄户人家里都算周正，勤快能干也是出了名的。
    婆家原都不肯放人，但那娘家也不是吃素的，这名声一过得去，立刻就把人要了回来。
    虽说娘家不做人，硬要了五两彩礼去，几乎是二次卖女儿，可比起前头那些，已是天上地下。
    在那些能说到老猎户家面前的亲事里，真真是拔了尖的“天仙”了。高兴还来不及。
    老猎户是个口直心快的，当初一得知这事儿，喝了二两酒就大了舌头。
    说这缘分来得巧啊，得亏前头那个走了，要不哪能等到这么好的姑娘进门。
    话虽糙，可也是实话。
    当然，他心里也更清楚，这多半是沾了宋家举人老爷的光，旁人看在宋溪面上，才肯多费心张罗。这份情，他一直记在心里。
    宋溪低头，看著绕著自己脚边欢快打转、尾巴摇得似泼浪鼓般的黑豆，蹲下身，伸手揉了揉它毛茸茸的脑袋顶。
    小狗立刻仰起头，伸出温热的小舌头舔了舔他的手指，喉咙里发出满足的细微呼嚕声。
    说来也奇，宋溪平日多在书房用功，与黑豆不算特別亲近。
    只是有一回，两个小的给黑豆餵骨头时没留心，一块带稜角的碎骨卡住了黑豆的喉咙，小傢伙噎得直翻白眼，是两个孩子慌里慌张，抱著黑豆来找宋溪。
    宋溪眼疾手快，用巧劲帮它拍吐了出来。
    自那以后，黑豆见了宋溪便格外亲热，平日若不追著两个小主人疯跑，便总爱溜到宋溪书房门口趴著，不吵不闹，只是安静陪伴。难得是个通人性的灵物。
    此时，虎头在屋里跟著他娘认字，宋行安开年便送到李夫子那儿蒙学去了，都不在跟前。
    “黑豆，”宋溪轻声道，嘴角带了丝笑意，“走，带你去转转。”
    小狗昂起头，脆生生地“汪”了一声，像是应答，隨即紧紧跟在了宋溪脚边。
    宋溪將黑豆抱在怀里，小傢伙的尾巴摇得愈发欢快。
    猎户家在村西头，紧邻著一条进山的大道，地势稍高，往上走几步便算入了山。
    四周人家稀疏，户户之间隔得颇远，独门独院，倒是清静。
    路上遇见同村人，无论是扛著锄头下地的，还是挎著篮子归家的，宋溪都一一含笑点头问好，言语温煦，毫无举人老爷的架子。
    等到了猎户家院门前，只见一个约莫三十出头的男子正坐在屋檐下的矮凳上，低头专注地削著一根细竹。
    他身旁散落著几根已削好的竹篾，还有几块形状特异的硬木和麻绳。
    听到脚步声，他抬起头来。
    面容黝黑精瘦，眼神却亮，正是宋老猎户的大儿子，宋东。
    自打腿脚不便后，他便极少进深山，大多时候留在家中。
    此刻，他手中正就著膝盖，用一把小刀细细修整一个刚成形的捕兽夹机关。
    虽不能再亲身追猎於山林，但这製作、修理陷阱、弓箭乃至日常修补家什的精细活计，却成了他如今的倚仗，手艺比以往更加纯熟。
    宋溪將怀里的黑豆放下，温声唤道：“东大哥。”
    见到来人，宋东手里的动作停了下来，他不知怎么称呼宋溪才妥当，憋了半晌，只侷促地应了一声：“好……”
    宋溪不甚在意，见屋里除了宋东，只有一个房里有动静。他抬头看了一眼，不是要找的人。
    “东大哥，北哥去了后山何时回来？”
    宋东抬头看天，沉默一会儿后道：“应当还有半个时辰，若是今日没遇到那大货。”
    宋溪頷首，“那等会儿我再来。”
    他眼睛一瞧，看见黑豆与它一胎出来的兄弟玩得正欢，接著道：“黑豆在你家放一会儿，我等会儿过来可好？”
    宋东点头，“好。”
    “多谢了，东大哥。”宋溪温和道。
    他没有直接转身就走，而是走到黑豆面前，给小傢伙说了这事。
    黑豆“汪汪”两声，仿佛听懂了。宋溪摸了摸它的脑袋，又顺带摸了一把它那同样壮实的兄弟，然后转身离开。
    他走了没两步，屋里头那妇人走了出来，手里端了碗还冒著热乎劲的茶水。
    那人朝宋东问道：“可是走了，怎这么快。”
    宋东道：“是来找二弟的，他不在就走了。”
    那年轻妇人没说什么，將茶水递给了宋东。后者自然接过手，一口饮尽。
    约莫半个时辰后，宋北带著黑豆和一条威风凛凛的大狗来到了宋家。
    这条大狗正是黑豆的爹，只瞧那身骨架和毛色便能看出是一条出色的猎犬，和旁边在宋北手里头抓著的黑豆有七分相像。
    自然，这也是当初让宋家两个小傢伙嚷嚷要带回家的那条本狗。
    至於黑豆的娘，据说是老猎户从狗贩子那里租来的上好母狗，与这条公狗配种，生下了黑豆它们这一窝出色的崽儿。
    小狗离乳后，那母狗便被狗贩子牵走了。
    黑豆一到家就“汪汪”叫了两声，宋北大手一松將狗放了下来。
    他生得魁梧，手掌也颇大，这才能轻鬆將黑豆抓在掌中。