宋溪向来认为恩怨当分明，有恩报恩，有怨报怨。如今恩情未及报答，缘分却要先断，心头不免悵然。
也正是此刻，他愈发真切地感受到自己所处的是怎样一个时代。
皇权至上，一言可决生死。
上位者的一念喜怒，一丝猜忌，便足以让底下无数人如履薄冰，惶惶不可终日。
一声极轻的嘆息，散入穿堂的风里。
崔家公子看著他略显苍白的侧脸，知道这番话的衝击。
略等了等，待那无声的惊涛稍平，才又开口，语气缓和了些。
“宋兄不必过於忧心。那位长辈虽暂困囹圄，但根基尚在，家中与故旧暗中看顾，性命是无虞的。”
他略去了沈常之在西北所受的苦楚，至於京都狱中是否另有磋磨，更是不提。
“只是眼下风波正紧，不宜相见，以免横生枝节。”
他目光恳切，“你心系师长，乃是常情，但此刻不闻不问、静待其变，便是最好的保全之道。你心安，他也能少一份掛虑。”
宋溪微微頷首。
知道老师性命无碍，紧绷的心弦终於鬆了一线。
不能见，不能认，是为了更长远的打算。
这个道理他懂。
也正因如此，心底对恩师这番苦心，更为感念。
“多谢公子告知。”宋溪的声音稳了些，“如此，宋某便暂可安心了。”
隨即他又问道有关师兄屠正的事，得到的答案相似无几。
而后，两人之间的氛围轻鬆了些。
崔家公子转而道：“今日既见了宋兄，有些话也不妨多说两句。”
“朝堂之上，风向已然变了。”
“过去讲究同年、同乡、同门，如今东宫最忌这些。”
“日后你若踏上仕途，需谨记『孤直』二字。可以有能力，可以办实事，但切莫急於结党营私，攀附门庭。尤其是莫要与陕西旧事再有丝毫瓜葛。你的出身已是烙印，更要靠后天的言行洗刷。”
他顿了顿，“务实、清廉、少言、慎交，此八字，望宋兄谨记。”
宋溪仔细听著，將这些话一字一句记在心里。这些都是良言。
他郑重頷首：“多谢崔兄。”
“好了，”崔家公子脸上露出一丝极淡的笑意，语气隨之也鬆快了些。
“这些事你知道便好，暂且搁下。说些近的，你在姑苏也待了不短时日，学业想来已稳固。据我所知，白鹿书院那边，再过两月课业便该告一段落，你也该回西安准备秋闈了。”
宋溪应道：“是，山长已有提及。”
“嗯，”崔家公子沉吟道，“明年便是乡试之年。以你之才，潜心准备，中举当非难事。待你榜上有名之后……”
他顿了顿，目光投向窗外悠悠河水，“届时若你得空，我或可去西安一趟，邀你同游周边名山古剎。读万卷书，行万里路，於开阔眼界、涵养心性大有裨益。”
这突如其来的邀约，让宋溪微微一怔。
他看向崔家公子，对方神色坦然，並非客套。这既是友情的示好，或许也隱含著老师的意思。
“蒙公子不弃，若真有那一日，在下荣幸之至。”宋溪拱手道，话语真诚。
又稍坐片刻，饮尽杯中已凉的茶水，两人便起身作別。
依旧是那青衣小廝，悄无声息地將宋溪引出水阁，穿过短廊，回到茶舍前院。
马车静静候在竹篱外，申包和王牛三见他出来，面上都鬆了口气。
车帘落下，軲轆声再次响起，碾过归途。
宋溪靠在车厢壁上，闭上眼。
方才水阁中的一幕幕，纷至沓来，最后都沉淀下去，化作心底一声轻嘆。
不能见了。至少，现在不能。
但知道老师性命无虞，心便有了著落。
他睁开眼，目光穿过晃动的车帘缝隙，望向姑苏城夏日晴朗的天空。
两个月后，他將离开这座温润的江南之城，回到西北故乡。
明年的乡试，他要抓紧了。
马车在院门前停下时，日头已微微西斜。
申包掀开车帘，低声道：“郎君，到了。”
宋溪点头下车，目光扫过院门口那对饱经风霜的石狮子，心头最后一丝波澜归於无形。
最先迎出来的是侄子宋行安。
这孩子正是好动的年纪，平日里关在院里不得出门，只能在院子里疯跑。
身后跟著个三十多岁的妇人，是家里请来照看孩子的奶娘。
说是奶娘，其实两个孩子早已断奶，只是寻个有经验的妇人照看罢了。
宋行安跑得急，一时没收住力，直直撞在宋溪膝上。
宋溪低头瞧著，眉眼染上笑意，微微躬身將孩子抱起。
宋行安原本还想挣扎，仰头看清抱他的人，便老实了一些，口齿不清地喊道：“小书……你……”后面几个字含糊不清，辨不出是什么。
“行安。”宋溪抱著顛了顛，不由得感慨，“真沉。”
比石头小时候胖多了。
宋行安不知是不是听懂了这话，还是耐心到了极限，在宋溪怀里扭动起来。
宋溪手上稍用了些力，很快却又鬆开，蹲身將孩子放下。
双脚一沾地，宋行安那股憋著要哭嚎的劲头便散了，只哼哼唧唧两声，又朝前衝去。
奶娘忙跟上去，一刻不敢跟丟。
另一边甘雨正照看著虎头，虎头乖乖坐在一个矮小的靠椅上。
这是他爹宋虎专门花钱找人为他编的，旁边还有一个模样相似但大一些的竹编靠椅，是宋行安的。
宋溪走过去，將虎头抱起来。这孩子明显比哥哥小了一圈，安安静静的。
虎头仰著小脸，清清楚楚喊了一声：“小叔。”
宋溪微微有些惊讶，“虎头，再叫一声。”
“小叔。”虎头乖乖道。
宋溪笑了。
虎头长得粉雕玉琢，皮肤白嫩，应该像二嫂多一些。
宋溪抱著他玩了好一会，虎头一直在怀里不哭不闹。
宋溪忽然心有意动，抱著他走远了一些才开口道：“奇变偶不变。”他低头紧盯著怀里虎头的脸。
虎头眨巴著大眼睛，然后道：“鸡编……变。”
宋溪放下心来，夸道：“虎头真聪明。”