室內静悄悄，只有很轻微的书页翻动的轻响。
    宋溪偶尔抬眼，见到的就是沈常之合眼闭目，眉头紧锁，不知想著什么。
    没一会，沈常之睁开眼，眼里有一些血丝。
    视线在宋溪身上停留，而后望向窗外。
    似有沉思，眉宇间的愁绪方才还要重了些。
    宋溪往日读书都很专心致志，两耳不闻窗外事。
    但今日，他的心静不下来。
    隔著不远的距离，宋溪隱约听见了老师沈常之的一声轻嘆。
    似乎说了什么，但他听不清。
    沈常之似是在喃喃自语，已是波澜不惊的年纪，却愁容满面。
    “若新皇龙体康健，或许……也不会让人心生异念啊。”
    从山长署离开时，宋溪心头縈绕著诸多疑问，却不知该如何开口向老师询问，只能將那份困惑压在心底。
    一月后，沈常之忽然將宋溪从府学送往了西安书院。
    一同离开的，还有在府学任职的宋家老两口。
    三人在西安书院外租了一间小小的院落，暂且安身。
    宋虎与陈玉莹，宋发，宋壮四人相继过来。
    一家在书院脚下，暂且安了家。
    去往书院的前一日，夜里，烛火跳动。
    宋溪久久不能入眠，他坐起身子，原本是想温习书籍。
    可望著面前的书，思绪已经飘远。
    他想起沈常之这些时日日渐憔悴的模样，以及在与他见了两日之后忽然不再让他去往山长署。
    种种跡象，心中的不安如潮水般翻涌。
    宋溪不明白老师为何突然將他转往书院，且老师沈常之未向他解释缘由。
    宋溪只知道，老师沈常之的身份极为特殊。
    他是唯一能够在官办府学与民间书院都任职的存在，在府学的待遇也极为特殊。
    有特定的住所，在外也有不弱的名气。
    他担任西安书院山长之前，就有了几分名气。
    当了山长以后更是声名远播，哪怕他辞任，眾人也会尊称他一声沈山长。
    可以说，他推动了西安书院的发展。
    要知道西安书院歷史悠久，虽不算如今西安最顶尖的书院，却敢以“西安”一府之名命名，底蕴可见一斑。
    但之前，西安书院一度落魄，生源稀少，与其他书院相比竞爭力微弱。
    是沈常之到来改变了一切。
    再就是沈常之出身江南望族，家世不凡。
    这样的人，行事素来深不可测。
    宋溪无从猜测，只能选择相信，相信老师绝不会害他。
    西安书院的日子，比府学热闹了许多，也轻鬆了几分。
    宋溪进入一日，隨处可见笑脸盈盈的读书人，与府学庄严肃穆的气氛截然不同。
    那些从外归来的读书人，脸上带著外出游歷的愜意。
    还有一些在同参加诗会认识的志同道合的人谈笑风生。
    只是这样的热闹，他只看了半日，无缘参与其中。
    老师沈常之留在府学，並未回到书院。
    什么都未提及，但在书院为他找了一位主讲教授。
    一位头髮花白、学识渊博的老者。
    这位教授性子严苛古板，对宋溪的学业要求近乎苛刻。
    他不许宋溪再碰棋谱，只逼著他埋首於经史子集之中。
    每日课业安排繁重，稍有懈怠便会被严厉斥责。
    宋溪从前对自身就挺狠，天外有人，还有人更狠。
    在这般高压的学习下，宋溪的学识一日千里，人却肉眼可见地憔悴下来。
    往日回了住处还能温书到深夜，如今一沾床便沉沉睡去，连梦都少了许多。
    这般连轴转的日子，一晃便是三个月，连乡试都已悄然落下帷幕。
    就在此时，宋溪收到了沈常之的书信。
    他与沈常之的师徒关係，从未公之於眾，唯有师兄屠正，以及几位常来山长署与沈常之论学的友人知晓一二，却也不甚清楚详情。
    往日在府学，宋溪去往山长署，皆是以“討教课业”为名，也正因如此，他在府学內人脉清淡。
    若旁人知晓他是沈常之的弟子，定会有不少人主动与他结交。
    展开书信，宋溪的眉头时而紧锁，时而舒展，读到末尾时，所有的情绪都化作了浓浓的愁绪。
    他小心地將书信点燃，看著纸页在烛火中化为灰烬，而后提笔，蘸墨写下一封回信。
    次日，宋溪寻到主讲教授，请他代为將信转交沈常之。
    这位素来只谈学业的古板老头，今日却忽然停下手中的书卷，望著他道：“你这小子，倒是好运气。只是这运气里，不知是福多，还是祸多。”
    宋溪心中一紧，连忙俯首作揖，恭敬问道：“先生此言，学生不解，还望先生明示。”
    “你老师没告诉你缘由？”老头皱起眉头，语气带著几分探究。
    宋溪如实答道：“家师在书信中，並未提及。”
    老头闻言，轻哼一声，摆了摆手：“他既不说，你也不必多问。”
    宋溪沉默片刻，缓缓应道：“学生明白，谢先生提点。”
    “哼，倒还算沉得住气。”老头瞥了他一眼，语气稍缓，“罢了，你且安心读书，该知道的时候，自然会知道。”
    宋溪躬身应是，心中却越发忐忑。
    他如同一株没有依靠的浮萍，到处飘摇。平静的湖水下，藏著他看不透的暗流。
    而他的老师沈常之，似乎早已被捲入这漩涡之中，身不由己。
    两人没在这个话题上再多说，主讲继续教导宋溪读书。
    他在读书上的態度一丝不苟，凡是宋溪有不佳的地方，对方就会罚抄。
    有时候还会拿起教板，不过宋溪態度极好。每次都是拿起放下，未曾真正实施。
    宋溪对这些都一一受下，先生的水平的確远超他，对他的帮助是实实在在的。
    又过了两日，老师没有回信。
    主讲教授告诉他，“可以做准备了。”而后深深望了一眼宋溪。
    这一眼掺杂的情绪复杂。
    宋溪躬身行礼，语气诚恳道：“多谢先生这段时间的教导，晚生铭记於心。”
    主讲老头冷笑，“不过受人所託，你不用在意。”他的语气比平日柔和一些，但这笑容易让人误会。
    “先生，告辞。”宋溪道。
    待宋溪离开，有几名学子来到此地。
    这些都是主讲看好的书院读书人，其中还有他的小弟子。