山长署，山长沈常之清瘦的脸颊，蓄著鬍鬚。半白的髮丝，是岁月带来的馈赠。
    身形清瘦挺拔，如修竹立阶前，虽不魁梧，却自有疏朗气度。
    这位来自江南苏州府的儒士，虽鬢角已染了霜色，但周身的气度依然年轻。
    目光如同少年般澄澈，又深不见底。
    身上穿著的湖绸棉袍，袖口绣著一朵小小的兰草。
    他说话间透著几分江南的温润。
    “来看看，为师作的这幅画可好？”沈常之笑道，让出一个身位。
    宋溪放下食盒，走近去瞧。
    沈常之画的是竹石与鸟，水墨传神，笔触细腻。足以从画中瞧见竹的韧与青。
    宋溪不懂画，他道：“弟子虽不懂画，但也能瞧出老师画的好。”
    沈常之自胸腔发出一阵笑，“你倒是实诚。”
    宋溪笑道：“自然，在老师面前不敢有半句虚言。”
    沈常之与他相对而坐，宋溪倒茶。
    喝了一口茶水，沈常之道：“你可想学？”
    宋溪道：“弟子愚钝，不至於作画一道是否有天分。”
    沈常之不在意道：“重在尝试，琴棋书画都可一学。”
    宋溪见此，拱手道：“凭老师吩咐。”
    沈常之笑容温润，能瞧出年轻时的几分容顏。
    他道：“日后，隔出半个时辰，我教你这些。”
    宋溪应下，“多谢老师。”
    沈常之为他所谋很远，宋溪此刻还不懂琴棋书画意味著什么。
    这是他农家出身的眼界限制。
    书上不会告知你琴棋书画有何用，但若是仔细看那些写游记著作的读书人，他们不可或缺的懂琴棋书画，一门或是四门精通皆有。
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    宋溪不排斥这些也知道这些对他未来有帮助，但他並不清楚这些帮助是什么。
    琴棋书画为“文人四雅”，多是读书人用来修身养性，炼君子品格。
    共中各有侧重，如琴为修“琴德”，练沉稳心境，疏解功名压力。
    棋为磨谋略格局，锻逻辑思辨，养临事不慌气度。
    书为求“字如其人”，既练卷面工整，更修规矩风骨。
    画意在重意境寄志，借梅兰竹菊等喻气节、傲骨，塑清高品格。
    除此，它还具有適配读书人身份，帮助融入文人圈层的现实意义。
    它是士人阶层的“社交通行证”，是区分“士人”与平民阶层不同的彰显。
    这种不同可让士人之间快速的建立身份认同，获得认可，积累仕途人脉。
    秀才中亦有区分，但到了举人，无人不会琴棋书画。
    再看向更长远，可滋养心境，面对人生起落。
    痛苦时，可缓解常年苦读的鬱结。
    失意时，可成为精神寄託。助士子在落第等困境中保持风骨，不坠志向。
    沈常之是一名很好的老师，他出自江南的书香门第，从前年岁稍轻常在书院教书。
    如今退居幕后，多重在管理书院。
    宋溪的推荐人是他的第一位弟子，於沈常之而言，二人关係不同。亦师亦友。
    宋溪的名头他也听过，还看过此人的卷子。
    因而才会在人来时轻而易举的收下了他做自己的弟子，隨著年岁上去，或许宋溪日后会是沈常之的关门弟子。
    元旦不同寻常日，宋溪留在山长署，与沈常之见了许多府学的教授，教諭。
    还有一些乡绅携礼而来，都是身份不低之辈。
    宋溪还见到了学政。
    元旦他来拜謁师长，奉上薄礼。
    而后几人一起在山长署吃了一顿饭，人多，宋溪与这位师兄没有独处的机会。
    一直到离开山长署，两人都没有单独交涉。
    自今日后，宋溪开始涉猎琴棋书画。
    经过半个月的尝试，宋溪瞧著面前似鸟非鸟的画，罕见的有些不好意思。
    说是鸟，更像是小鸡崽子。
    “老师，我於作画一道应当没什么天赋。”宋溪有些愧顏。
    沈常之瞧著面前的画，一时有些沉默。
    他学的是吴门画派的风格，他的母亲出自吴家。
    耳濡目染，沈常之从小就喜欢作画，也有不俗的天赋。
    沈常之自认为有些水平，无论是教习亦或是自身实力，但宋溪如此让他有些……难以接受。
    便是家中三岁小孩，也不像这般，如同两岁孩童嬉闹的画作。
    沈常之瞧著面前的弟子，往日聪慧怎么都不见了踪影。
    “你，”他想问宋溪是否在玩笑，又见这个小弟子脸上不作假的羞愧，沈常之嘆了口气。
    罢了，术业有专攻。
    沈常之最引以为傲的就是画技，但很明显这个小弟子传承不了他的衣钵。
    宋溪道：“老师，弟子愚钝。”
    他作画时不知为何，下笔之前思索良好，下笔之后墨彩不分，一塌糊涂。
    沈常之安慰道：“无事，是为师没有教好。”
    宋溪听此，极为不好意思，他道：“老师你教的极好，只是弟子实在没什么天分，辜负了您的一番教导。”
    沈常之见面前的少年如此懂事，心里的鬱气消了不少，他道：“画不行，还可以学棋。”
    宋溪眼睛亮了，学棋好啊。
    画画对他来说实在折磨，不画对不起自己，画了对不起老师。
    沈常之拿出棋盘，开始教他学棋。如今大齐兴盛围棋，象棋次之。
    沈常之教导的是围棋，宋溪在上辈子小学读书时学过一段时日，很短。
    记忆里，他对围棋应当比画画要好。
    所谓学棋先学“礼”，沈常之一边示范，一边教导。
    对弈前需拱手行礼，落子需轻缓不喧譁。
    再学基础，认识棋盘。
    棋盘为纵横各十九条线，棋盘中心黑点为天元、周边八个黑点为星位，称“九星布势”。
    再学规则，如“落子无悔”“气尽棋亡”等。
    之后便是背诵简单棋诀，如“金角银边草肚皮”，教初学者优先占角。
    初识棋理之后，沈常之让宋溪和他下一盘试试。
    勉强算一个来回，沈常之获胜。
    他有些意外道：“小宝，你学过？”
    沈常之本意是让他熟悉棋盘，而后由他教导，学会占角，布势。
    没想到宋溪居然会守角，应接。
    沈常之下棋只教了占角，布势，他在等对方下棋后教如何守，应。
    为了测试是否是巧合，沈常之多下下了几子。
    显而易见，宋溪虽然落棋生涩犹豫，但他能下对。